Spetterende plons! Deze honden nemen geen bad; ze trainen in grote en kleine zwembaden om in vorm te komen, actief te blijven of te herstellen van een ongeluk, ziekte of operatie. Of het nu gaat om zwemmende rassen of honden die hun voeten liever droog houden, honden van alle leeftijden zijn sterker geworden, verminderde kreupelheid, lossere strakke spieren, verhoogde coördinatie, verbeterd evenwicht, versnelde genezing en toegenomen uithoudingsvermogen en flexibiliteit met hydrotherapie.
Vanwege de effectiviteit is hydrotherapie of wateroefening populair geworden in veterinaire klinieken en revalidatiecentra voor honden. De eerste hydrotherapie-apparatuur werd gebouwd voor paarden en race-windhonden, maar de behandeling is nu beschikbaar voor honden en katten in de Verenigde Staten, Canada, Japan, West-Europa en het Verenigd Koninkrijk. Meestal uitgevoerd in een zwembad of een kamer van plexiglas met een onderwaterloopband, stimuleert hydrotherapie de cardiovasculaire en lymfesystemen, versterkt de spieren en zorgt ervoor dat pijnlijke gewrichten comfortabel kunnen bewegen.
Hydrotherapie werkt omdat water beweging gewichtloos maakt. Zwemmen of wandelen in het water traint gewrichten en spieren zonder de schokkende effecten van zwaartekracht en harde oppervlakken. Veel patiënten met artritis, heup- of elleboogdysplasie, gewrichtspijn, kruisbandrupturen en botbreuken hebben aanzienlijke verbeteringen geboekt dankzij wateroefeningen. Dat geldt ook voor patiënten met neurologische aandoeningen zoals degeneratieve myelopathie of problemen veroorzaakt door een beroerte. Een beroerte of fibrocartilagineuze embolie (FCE) treedt op wanneer een obstructie of stolsel de bloedtoevoer naar het ruggenmerg blokkeert, wat resulteert in een verlies van mobiliteit.
In oktober 2010 liep Gracie, een negenjarige Dalmatiër die bij Jeanne Stehno in Great Falls, Montana woont, een pijnlijke rugblessure op en onderging een hemilaminectomie, waarbij het materiaal van de hernia onder haar ruggenmerg werd verwijderd. Manipulatie van het ruggenmerg kan neurologische symptomen veroorzaken en na de operatie sleepten Gracie's achterpoten en kon ze niet lopen. Ze kon een kar gebruiken, maar Stehno hoopte op een vollediger herstel.
In het dierenziekenhuis waar Stehno als receptioniste werkt, raadde een dierenarts voor noodgevallen gediplomeerde hondenrehabilitatiebeoefenaar Jennifer Hill aan in Helena, Montana, 145 kilometer verderop. Vanaf januari 2011 maakten Gracie en Stehno de reis om de 7 tot 10 dagen voor hydrotherapie.
"Gracie houdt niet van zwemmen", zegt Stehno, "maar zodra ze in het water stapte, begonnen haar benen te bewegen. In juni, toen ze haar laatste duik nam, had Gracie weer leren lopen en waren haar benen sterk. Ze kan zelfstandig trappen op en af, en hoewel ze af en toe nog steeds onvast op haar benen staat, is het opwindend om haar mee te nemen voor wandelingen en haar verbetering te bewonderen."
In Portland, Oregon, biedt dierenarts Carol Helfer, DVM, al bijna tien jaar hydrotherapie aan in haar Canine Peak Performance Sports Medicine &Physical Rehabilitation Centre.
“Vanwege onze beperkte ruimte”, zegt ze, “gebruiken we een onderwaterloopband. De meeste honden gebruiken hun voorste ledematen aanzienlijk meer dan hun achterste ledematen tijdens het zwemmen, en aangezien ik veel meer problemen met de achterste ledematen zie, is lopen op een onderwaterloopband een effectieve therapie voor de meeste patiënten.'
Aan het begin van een loopbandsessie komt de hond een lege plexiglazen kamer binnen door een ondiepe stap omhoog te doen. De snelheid wordt aangepast aan de grootte en conditie van de hond. Warm water (meestal 80 tot 88 graden Fahrenheit, ongeveer 27 tot 31 graden Celsius) komt de kamer binnen en de hond loopt al snel in het water. Het niveau wordt aangepast aan wat de hond nodig heeft, zoals schouderhoogte voor extra drijfvermogen na een operatie of om gewrichtspijn te verlichten, of kniehoog voor een intensievere training.
Sommige onderwaterloopbandsystemen omvatten verstelbare hydrotherapie-waterstralen, een omkeerbare loopband of instelbare hellingshoeken die de gewichtsverdeling veranderen of zich richten op specifieke spieren.
"De meeste honden beginnen met een tot drie trainingssets, die elk twee tot drie minuten duren, afhankelijk van hoe ze de activiteit tolereren", zegt Dr. Helfer. “In de meeste gevallen is mijn doel om ze tot 20 minuten onafgebroken te laten lopen. De tijd die nodig is om er te komen varieert sterk, afhankelijk van de leeftijd en conditie van de hond. Ik start patiënten met een snelheid van 0,3 mijl per uur (MPH) en kom zelden boven de 1 MPH. Af en toe werk ik met een hond die specifiek is voor atletische conditie, in welk geval ik snelheden van 3 tot 5 MPH kan gebruiken.”
Dr. Helfer heeft kleine Yorkshire Terriers en supergrote Ierse Wolfshonden op haar loopband getraind en geen enkele hond is te groot of te klein geweest.
Hydrotherapiebaden kunnen van alles zijn, van grote of kleine zwembaden tot zwembaden met eindeloze banen waarin continu bewegend water weerstand creëert. Behalve gezonde, ervaren honden die zwemmen voor recreatie of algemene conditionering, dragen patiënten reddingsvesten. In sommige hydrotherapiebaden worden zwemmende honden ondersteund en geleid door bovenleidingen die aan hun vesten zijn bevestigd.
Toen het Apex Animal Hospital in Helena, Montana vorig jaar werd gebouwd, raadde Jennifer Hill aan om een zwembad te installeren. "Ik ben een gediplomeerd fysiotherapeut en heb met menselijke patiënten gewerkt voordat ik met honden begon te werken", zegt ze. “Mijn stage voor fysiotherapie heb ik op Hawaï doorgebracht, waar ik lessen in watertherapie volgde. Ik vind het heerlijk om met patiënten in het water te zijn en ik hou van de flexibiliteit die een eindeloos zwembad biedt. Het is geweldig voor recreatieve zwemmers, voor gerichte therapie en voor alles daartussenin. De onderwaterbank aan de randen van het zwembad en de treden aan het ondiepe gedeelte zorgen voor een stabiel oppervlak om te lopen of te staan. Dit is vooral handig voor kleinere honden zoals corgi's en teckels, de rassen die het meest vatbaar zijn voor rugletsel. Bovendien zorgen de verstelbare waterstralen van het zwembad voor een milde tot sterke stroming om te zwemmen.”
Hill doet meer dan honden helpen in verschillende richtingen te zwemmen. "Als de achterpoten zwak zijn, wat vaak het geval is", zegt ze, "stel ik mijn hand als doelwit voor. Honden lijken instinctief te schoppen tegen alles wat hun voeten raken. Actief trappen is ook goed voor de heupen. Als de voorpoten werk nodig hebben, plaats ik mijn handen bij de voorpoten. Hoe harder ik tegen de voetzolen druk, hoe harder de voeten van mijn hand wegduwen. Ik kantel de honden ook een beetje naar links of rechts, waardoor hun zwaartepunt verschuift en er een automatische aanpassing ontstaat.”
Hill lokt zwemmende honden met een tennisbal, speeltje, snoep of wat dan ook dat ze volgen, zodat ze naar links, naar rechts gaan en in figuur 8s zwemmen. "Dat is zo belangrijk voor de beweging van de wervelkolom", zegt ze. "Een ander ding dat ik doe voor honden met neurologische schade door een operatie of een beroerte is hun tenen knijpen in het ritme van wandelen of zwemmen. Afwisselend en gelijktijdig ritmisch knijpen creëert patronen die helpen bij de behandeling van ataxie, wat een groot gebrek aan coördinatie is.”
Sommige patiënten van Hill's hebben een geavanceerde gehoorzaamheids- of behendigheidstraining gevolgd. "Het is leuk om met een hond te werken die reageert op gesproken instructies", zegt ze. "Je kunt 'links' of 'rechts' zeggen en de hond zal haar eigen 8-tallen doen."
Een andere optie in zwembaden is het gebruik van een klein drijvend platform, zoals een boogieboard of een miniatuursurfplank. "Dit werkt heel goed voor kleine honden", zegt Hill, "en ze krijgen een serieuze kerntraining door gewoon hun evenwicht te bewaren. Het bord zakt naar voren, naar achteren, naar links en naar rechts, en voor een extra training zetten we de wildwaterstralen aan.”
Honden die herstellen van een operatie, ziekte of blessure hebben in eerste instantie Hill's praktische aandacht nodig, maar naarmate ze sterker en ervarener worden, kunnen ze worden begeleid door een veterinair technicus. "Op zwemdagen leven we in onze natte pakken", zegt Hill. "We zijn met de honden in het water en we moedigen de eigenaren aan om vlak naast het zwembad te zijn, zodat ze kunnen deelnemen en de voortgang van hun honden kunnen zien."
Net als bij loopbanden onder water, is de watertemperatuur in hydrotherapiebaden meestal 80 tot 88 graden Fahrenheit. Sommige faciliteiten beschikken over zout water, waarvoor aanvullende therapeutische claims worden gemaakt. De term thalassotherapie verwijst naar therapeutische baden in warm zeewater, dat vergelijkbaar is met de lichaamseigen interne vloeistoffen en waarvan wordt gezegd dat het ervoor zorgt dat magnesium en kalium in de bloedbaan worden gezogen terwijl gifstoffen worden geëlimineerd.
Omdat honden om verschillende redenen hydrotherapie gebruiken, definiëren de meeste faciliteiten categorieën van behandelingen, afhankelijk van hun toestand en medische geschiedenis.
Apex Animal Hospital definieert bijvoorbeeld vier behandelingsniveaus. Niveau 1-patiënten zijn het meest arbeidsongeschikt en hebben twee ervaren begeleiders nodig. "We gebruiken twee mensen voor de veiligheid", zegt Hill, "en dat verwijst zowel naar onze eigen veiligheid als die van de hond. Zodra een operatiepatiënt toestemming krijgt van zijn of haar dierenarts, gaan we het water op.
“Een van mijn favoriete niveau 1-patiënten was een Berner Sennenhond die net in het ziekenhuis was aangekomen om aan beide knieën te worden geopereerd toen hij een schouderspier scheurde. De knieoperatie verliep zoals gepland, maar de schouderreparatie werd later gedaan. Er waren ernstige complicaties bij een van de knieoperaties, dus we konden eigenlijk alleen aan de schouder werken. Dat was een klus voor twee personen! In andere gevallen kan de patiënt zo slecht of zwaarlijvig zijn dat er twee mensen nodig zijn om de hond in en uit het zwembad te helpen. Een Labrador Retriever woog 187 pond en was nog nooit in het water geweest toen hij voor het eerst kwam zwemmen. Hij is afgevallen tot 164 pond en hoewel hij nog een lange weg te gaan heeft, heeft hij ons niet langer allebei nodig in het zwembad met hem. "
De meeste patiënten met knie- of knieblessures of een operatie, heupoperatie of breukherstel krijgen vier weken drooglandrevalidatietherapie van Hill voordat ze gaan zwemmen.
Bij Apex blijven honden vijf weken op niveau 1 of niveau 2 (met alleen de revalidatietherapeut in het zwembad) en worden ze opnieuw geëvalueerd. Honden van niveau 3 zijn nog steeds aan het herstellen, maar hebben minder toezicht nodig, en honden van niveau 4 zwemmen om te spelen, recreatie of algemene conditionering met een veterinair technicus.
Het doel op alle niveaus is om de spierkracht en het uithoudingsvermogen te verbeteren, een cardiovasculaire training te geven, de lymfecirculatie te stimuleren, het bewegingsbereik te vergroten en alle kanten van het lichaam in balans te brengen door in alle richtingen te bewegen.
"Mijn hydrotherapiepatiënten vallen in drie categorieën", zegt Dr. Helfer. "Dit zijn geriatrische patiënten, honden die herstellen van een operatie of neurologische problemen, en mensen met verwondingen aan de weke delen. Ik zie de meest dramatische resultaten in de geriatrie. Het is opmerkelijk hoeveel deze patiënten verbeteren met de juiste soort lichaamsbeweging. Oudere honden die moeite hadden om in de auto of op de bank te springen, beginnen deze dingen weer te doen, en hun uithoudingsvermogen neemt toe tijdens wandelingen. Ik ga van een 13-jarige geen puppy maken, maar eigenaren zeggen vaak dat Fluffy dingen doet die ze al jaren niet meer heeft gedaan.”
Een van de favoriete patiënten van Dr. Helfer was Noah, een Newfoundlander die op 12-jarige leeftijd begon met hydrotherapiesessies. "Dat is een hoge leeftijd voor een Newfie", zegt ze. "Hij was in een vrij goede vorm voor een oude man, maar had wat moeite om zich te verplaatsen. Hij verbeterde enorm met sessies van twee keer per week en stierf uiteindelijk op 15½. Ik ben ervan overtuigd dat de kwaliteit van de laatste jaren van zijn leven enorm is verbeterd door regelmatige hydrotherapie.
“Noah was een typische bejaarde. We begonnen met meerdere sets van een paar minuten per keer en werkten geleidelijk aan tot 20 minuten lichaamsbeweging zonder rustpauze. Voor zover ik weet, was de hydrotherapie de enige oefening die hij kreeg, behalve korte wandelingen in zijn buurt.”
De meest voorkomende chirurgische patiënten die Dr. Helfer ziet, hebben een knieoperatie ondergaan, meestal voor kruisbandscheuren of luxerende patella's. "Honden die herstellen van een wervelkolomoperatie hebben er ook veel baat bij", zegt ze.
Verwondingen aan zacht weefsel reageren langzamer op hydrotherapie op de loopband, zegt dr. Helfer. Deze verwondingen aan spieren, pezen en ligamenten zijn vaak het gevolg van uitglijden, vallen of verstuikingen. "Soms in de latere stadia van herstel zal ik loopbandhydrotherapie gebruiken voor een zeer gecontroleerde terugkeer naar activiteit", zegt ze. “Ik maak een concreet activiteitenschema over een periode van zes tot acht weken. De grootste fout die ik mensen zie maken bij gevallen van letsel aan weke delen, is haast maken. Aangezien honden meestal graag weer actief willen worden, kunt u er niet op vertrouwen dat ze u 'vertellen' dat de ene of andere activiteit moeilijk of pijnlijk is. Een paar minuten te veel van het verkeerde type activiteit kan de voortgang weken vertragen."
Ondanks de uitzonderlijke voordelen, is hydrotherapie niet voor elke hond, zoals honden met cardiovasculaire problemen, geïnfecteerde wonden of een ernstige angst voor water. Een geschiedenis van agressie kan ook een probleem zijn.
Alleen omdat een hond nooit interesse heeft getoond in zwemmen, wil nog niet zeggen dat hij of zij er geen baat bij heeft. Veel honden hebben met behulp van een zwemvest en een goede coach geleerd dat zwemmen leuk kan zijn. Honden die echt doodsbang zijn voor water vanwege een traumatische gebeurtenis uit het verleden, zijn beter geschikt voor oefeningen op het land.
De kosten zijn een andere factor, want niet elke hondenliefhebber kan hydrotherapie betalen. Therapeutische zwem- of loopbandsessies met een dierenarts of Certified Canine Rehabilitation Practitioner (CCRP) - of een revalidatiearts die samenwerkt met een assistent - kost meer dan recreatieve zwemsessies. De meeste klinieken hanteren verschillende tarieven, afhankelijk van de aandacht en behandeling die de patiënt nodig heeft. Therapeutische en recreatieve zwemsessies kunnen 30 minuten of een uur duren. De kosten variëren per regio en faciliteit, en de meeste bieden kortingen voor pakketten van vijf of meer zwemsessies.
Hoewel het bewijs eerder anekdotisch is dan uit gecontroleerde klinische onderzoeken, zijn dierenartsen, revalidatieartsen, hondentrainers en eigenaren het erover eens dat hydrotherapie een wereld van verschil kan maken voor honden met fysieke problemen.
Veterinaire chiropractor Tia Nelson, DVM, uit Helena, Montana, heeft gemerkt dat honden die hydrotherapie gebruiken hun chiropractische aanpassingen langer volhouden dan vóór het zwemmen. "Dit is logisch", zegt ze, "omdat zwemmen een comfortabele, niet-dragende oefening is die het lichaam versterkt zonder het te belasten. Zwemmen helpt het lichaam om zijn uitlijning te behouden.”
Dr. Helfer beschouwt hydrotherapie als een blessurepreventie. "De verbetering in spierkracht en balans kan de dag redden in een slip-and-fall-situatie", zegt ze, "of bij een ongemakkelijke landing in een sprong."
Oudere honden die zwemmen zijn vaak actiever en behendiger dan hun niet-zwemmende tegenhangers, en hydrotherapie heeft veel honden geholpen een rijpe leeftijd te bereiken met energie en coördinatie.
"Het is uitstekend voor herstel na de operatie", zegt Jennifer Hill, "blessurepreventie en algemene conditionering. Jichtige honden worden actiever, honden met heup- of elleboogdysplasie hebben meer moeite met traplopen, en sommige behendigheidshonden en andere honden die deelnemen aan hondensporten winnen of bereiken hun persoonlijk record nadat ze met hydrotherapie zijn begonnen.”
Hondenliefhebbers die toegang hebben tot zwembaden, meren, de oceaan of andere wateren, kunnen hun honden helpen actief te blijven door ze te laten zwemmen.
Adele Delp, een veterinair technicus en hondentrainer, geeft kleuterklassen voor puppy's in de hydrotherapieruimte van het Apex Animal Hospital.
"Ik geef een les van zes weken die deel uitmaakt van de STAR-puppytraining van de American Kennel Club", zegt ze. “STAR staat voor Socialization, Training, Activity en Responsible ownership. Behalve dat ik puppy's kennis laat maken met basisgedrag, zoals aan de lijn lopen, beleefd begroeten en leren zitten, laat ik ze in en uit een leeg ondiep pierenbadje klimmen. De week erna staat er een centimeter water in het zwembad. De week daarna is het een dieper pierenbadje en een week later bevat het diepere bad water. Ze wennen ook aan het dragen van reddingsvesten. Bij de laatste sessie gaan ze een voor een met mij het zwembad in en beginnen ze te zwemmen.”
De puppy's van de STAR-klasse die van het water houden, zijn niet alleen Labs en Golden Retrievers. Ze zijn net zo gevarieerd als Yorkies, Reuzeschnauzers, Malamutes, Beagles, Chinese Cresteds, Weimaraners en Duitse Herdershonden.
Delp doet er alles aan om de ervaring positief te maken. Puppy's gaan geleidelijk en met veel lof en beloningen het water in. Met dezelfde aanpak kan uw pup of oudere hond wennen aan zwemmen. Als je in de buurt van een beek, meer of rivier woont, zoek dan naar een geleidelijk aflopend strand of oever die eerder glad is dan modderig of rotsachtig. Zorg ervoor dat het gebied veilig is voor honden.
Een gemakkelijke weg naar binnen en naar buiten helpt honden zich veilig te voelen. Als u een zwembad gebruikt, blijf dan eerst in het ondiepe gedeelte (honden kunnen geen verticale ladders beklimmen) en leer uw hond door herhaling waar het ondiepe gedeelte is. Houd het zwembad veilig omheind of afgedekt wanneer het niet in gebruik is.
Koop of leen een hondenzwemvest dat goed past en onbeperkte beweging van het voorbeen mogelijk maakt. Aan het vest kan een riem of lijn worden bevestigd, maar zorg ervoor dat uw hond er niet in verstrikt raakt.
Houd uw hond in een rivier of beek uit de buurt van stroming. Gooi geen stenen voor je hond omdat ze zo gemakkelijk tanden breken.
"Mijn motto is instappen en binnen blijven", zegt Hill. "Probeer te voorkomen dat je in en uit het water rent, want tijdens deze overgangen ontstaan vaak blessures."
Alle honden hebben een vermoeidheidsniveau en symptomen van vermoeidheid zijn onder meer een tong die aan de uiteinden sleept, donker wordt of opkrult terwijl de hond hijgt; bloeddoorlopen oogwit; of een duidelijke vertraging. Zorg voor voldoende rustperiodes.
Bescherm tegen overmatige blootstelling aan de zon met sunblock op de neus van de hond.
Voor honden die herstellende zijn van een ongeluk, ziekte of operatie, moet u wachten tot uw dierenarts akkoord gaat voordat u gaat zwemmen.
Als uw hond een tennisbal of ander speeltje in het water achtervolgt, gooi het dan weg om zwemmen op afstand en frequente bochten aan te moedigen. Voeg voor elke draai naar rechts een draai naar links toe en streef naar figuur 8s om de wervelkolom te oefenen. Als je met je hond in het water bent, gebruik dan een tennisbal of ander kunstaas om bochten te maken met een kleinere radius. Also try tipping the dog slightly to one side, which strengthens the tipped side as the dog regains balance. You can also try the toe-pinching and foot-touching exercises mentioned by Jennifer Hill.
If your dog doesn’t take to the water right away, don’t be discouraged. “Our hydrotherapy patients often need three sessions before they catch on,” says Hill. “A typical example is Shadow, a five-year-old Border Collie who experienced a spinal stroke. Shadow did not like the water at all, and his first two sessions weren’t much fun. Then during his third session a light bulb went on in his head and he realized he could fetch a tennis ball. He can’t do this on land any more, but in the water he’s an athlete. Now when his owners ask if he wants to go for a swim, Shadow screams and howls, he’s so excited.”
When Chloe started her swim sessions last April, my husband wondered whether Seamus, his seven-year-old Cairn Terrier, would enjoy swimming, too. Seamus will probably never jump into water on his own, and his first two sessions produced moments of high anxiety, but by his third lesson he caught on and he is now a strong swimmer. Today, Seamus loves being on the boogie board and that’s his favorite target. His spine and tail are straighter, his stamina on hikes has increased, his hind legs are stronger, and he is able to jump from the ground onto my car’s back seat and from the floor onto the bed or sofa, which he wasn’t able to do without assistance before he took up swimming.
If your dog swims in chlorinated water, salt water, or swampy water, he’ll need a bath or at least a rinse afterward. Here are some favorite after-swim treatments:
Our article on Willard Water (WDJ June 2006) reviewed the many ways this concentrate can be used internally and topically to improve a dog’s health. Diluted at the rate of 1 teaspoon to 1 tablespoon concentrate per gallon of water and poured over the dog, Willard Water helps prevent dander, freshens the coat, and helps most dogs smell better. Willard Water concentrate can be added to shampoo or conditioner, but my favorite use after swimming is as a chlorine-destroying rinse. In 1991, shortly before his death at age 84, I corresponded with Dr. John Willard, who developed the formula, about its effect on chlorine. He confirmed that extensive laboratory testing proved that small amounts of Willard Water neutralize or destroy chlorine. In fact, he warned against adding Willard Water to any load of laundry using chlorine bleach. “The bleach won’t work,” he said.
Years ago, Colorado aromatherapist Frances Fitzgerald Cleveland was out of town when her dog, Jake, developed a hot spot. The steroid shot he received caused kidney failure and Jake died. In his memory, Cleveland blended Jake’s Canine Remedy, which contains purified water, apricot kernel oil, and a proprietary blend of essential oils. In our September 2006 article on hot spots, Cleveland described how Oscar, her black Labrador Retriever, swam every day, got sprayed every day, and never had skin problems. Jake’s Remedy has a pleasant, fresh, relaxing fragrance.
After her Willard Water rinse, Chloe gets sprayed with Jake’s Remedy, which I brush through her coat. For dogs prone to swim-related skin irritation under or next to the collar, Jake’s Remedy can be an effective preventive treatment.
Adele Delp’s favorite after-swim treatment is Sea Plasma All-purpose Skin and Hair Moisturizing Spray by Focus 21. Its key ingredient is Na-PCA, or sodium pyrrolidone carboxylic acid, a natural moisturizing factor in skin which is synthesized from glutamic acid, a non-essential amino acid.
“I dilute it at the rate of 1 part product to 10 parts water,” she says. “It isn’t a silky conditioner and it doesn’t make the coat shiny, but it penetrates the skin, helps keep the skin supple, reduces dander, and smells good.”
Jennifer Hill’s favorite after-swim rinse is chamomile-peppermint tea. Chamomile is a well-known skin soother that has a calming effect on dogs, which helps them relax and rest after workouts. It helps reduce skin irritations and is safe for sensitive skin. Peppermint’s fragrance is uplifting and refreshing. Mildly astringent, it heals abrasions, helps prevent hot spots, and is a natural skin toner.
To brew, pour 1 quart boiling water over 2 chamomile and 2 peppermint tea bags (available at supermarkets and natural food stores), cover, and let stand until cool. For a stronger solution, double the number of tea bags. One quart should be sufficient for small dogs. Brew up to 4 quarts (1 gallon) tea for large and giant breeds or for a more thorough application. Apply as a final rinse, work into the coat, and let dry. Because herbal tea can darken hair, it is not recommended for white dogs. Herbal tea rinses can be combined with Willard Water concentrate for increased effectiveness.
Freelance writer CJ Puotinen lives in Montana. She is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books and a frequent contributor to WDJ.
