Mariadistel (Silybum marianum) is een bloeiende plant uit de Aster-familie. Het komt oorspronkelijk uit Europa en wordt al sinds de tijd van de Romeinse keizers gebruikt als een levertonicum. Mariadistel is een van de weinige traditioneel gebruikte kruiden waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze door de conventionele wetenschap een significante medicinale waarde hebben.
Tegenwoordig kennen we het actieve ingrediënt van mariadistelzaadextract als een flavonoïde verbinding die "silymarine" wordt genoemd. De meeste mariadistelextracten die tegenwoordig verkrijgbaar zijn, bevatten ongeveer 80 procent silymarine.
Silymarine, dat zelf een combinatie is van verschillende andere actieve verbindingen, is over de hele wereld uitgebreid bestudeerd en het is aangetoond dat het veilig en effectief is bij de behandeling van een verscheidenheid aan leverziekten en andere aandoeningen. Het beschermt de lever specifiek tegen toxines (waaronder sommige medicijnen en zware metalen), activeert de eiwitsynthese en stimuleert de groei van nieuwe levercellen om de dode of beschadigde levercellen te vervangen. Mariadistel heeft ook sterke antioxidanten (vernietigt vrije zuurstofradicalen) en ontstekingsremmende werking.
Silymarine bereikt hoge niveaus in de gal en lever (het bereikt ook significante niveaus in de longen, pancreas, prostaat en huid). Het kan worden gebruikt bij de behandeling van hepatische lipidose, chronische hepatitis, cholangitis (ontsteking van de galwegen) en pericholangitis (ontsteking van het weefsel rond de galwegen). Het kan nuttig zijn bij het voorkomen of behandelen van galstenen door de gal te verdunnen. Veel honden met inflammatoire darmziekte (IBD) hebben een gelijktijdige ontsteking van het lever/galsysteem en de pancreas. Deze reeks symptomen wordt 'triaditis' genoemd. Omdat de heilzame werking van mariadistel zich concentreert op de lever en het galsysteem, kan het ook nuttig zijn bij honden met IBD.
Mariadistel moet worden beschouwd als een hulpmiddel bij genezing na medicamenteuze behandeling, vaccinaties en infecties zoals het hondenparvovirus, evenals een mogelijke aanvullende behandeling voor kanker. Onderzoekers van Case Western University concludeerden uit hun werk dat "silymarine uitzonderlijk hoge beschermende effecten heeft tegen tumorpromotie . . . Eén studie bij mensen suggereert zelfs een rol voor mariadistel bij diabetes mellitus door zijn normaliserende effecten op rode bloedcellen. Het kan ook diabetische neuropathie helpen voorkomen, een veel voorkomende complicatie van de ziekte die degeneratie veroorzaakt van de zenuwen die de achterpoten aansturen, wat resulteert in zwakte en een abnormaal looppatroon.
Mariadistel ondersteunt over het algemeen het immuunsysteem door zijn krachtige antioxiderende werking, het opruimen van vrije radicalen, zijn vermogen om de toevoer van een andere belangrijke antioxidant, glutathion, te behouden, evenals directe effecten op immuuncellen. Glutathion, dat voornamelijk in de lever wordt opgeslagen, neemt na verloop van tijd van nature af en uitputting van dit eiwit lijkt het verouderingsproces te versnellen.
Hoewel het niet bepaald de fontein van de jeugd is, heeft mariadistel duidelijk brede positieve effecten door het hele lichaam. Voordat u dit krachtige kruid echter toevoegt aan het dagelijkse regime van uw hond "voor het geval dat" het iets goeds kan doen, is het belangrijk om te bedenken dat sommige kruidkundigen geloven dat mariadistel het beste kan worden gereserveerd als een behandeling voor bestaande ziekten, in plaats van op zichzelf te worden gebruikt bij een gezonde hond.
Hoewel matig gebruik van mariadistel zeer veilig is, is er enig experimenteel bewijs dat suggereert dat langdurige inname van zeer hoge doseringen mariadistel uiteindelijk de leverfunctie zal onderdrukken.
De standaarddosering van mariadistelextract is gebaseerd op een silymarinegehalte van ongeveer 80 procent; de meeste supplementen bevatten overal 50-500 milligram (175 mg is typisch). Zoals met veel supplementen, is het waarschijnlijk beter om een mariadistelderivaat te kopen in plaats van een supplement met alleen silymarine of een ander fractioneel supplement, aangezien er andere verbindingen in het hele kruid kunnen worden gevonden die de effecten aanzienlijk versterken van wat volgens de wetenschap de belangrijkste speler is .
Vanwege de uitstekende staat van dienst op het gebied van veiligheid en het ontbreken van nadelige geneesmiddelinteracties, aarzel ik niet om dagelijks tot 200 mg mariadistel-extract per 10 pond lichaamsgewicht te gebruiken wanneer ik een erg zieke hond met gevorderde leverziekte behandel. Voor de meeste hondendoeleinden is een derde tot de helft van die dosis echter meer dan voldoende. (Honden met een leverziekte zullen doorgaans niet eten, maar het is eenvoudig om een capsule te openen, de juiste hoeveelheid kruid in poedervorm te mengen met een beetje blendervoer of babyvoeding en dit in een spuit aan de hond te geven.) Te hoog een dosis kan een maagklachten, gas of milde diarree veroorzaken; deze zijn eenvoudig op te lossen door minder te geven.
Onderzoek bij mensen heeft aangetoond dat het effectiever is om dit kruid in drie of vier kleine porties over de dag toe te dienen dan in één grote dagelijkse dosis. Als het niet mogelijk is om de dagelijkse dosis te splitsen en de fractionele porties drie of vier keer per dag toe te dienen, geef het dan minstens twee keer per dag.
De capsulevorm is gemakkelijk te vinden - elke natuurvoedingswinkel en zelfs de meeste apotheken en kruideniers hebben ze op voorraad. Het kruid komt ook in een vloeibaar extract, maar de meeste menselijke producten bevatten behoorlijk wat alcohol. Als u de voorkeur geeft aan een vloeibaar preparaat, neem er dan een die speciaal bedoeld is voor gebruik bij dieren.
Een veilige, betrouwbare bron van een vloeibaar extract is Animals' Apawthecary (verkrijgbaar via sommige dierenspeciaalzaken en veel postorderleveranciers zoals PetFood Direct (www.petfooddirect.com of 800-865-1333), PetsAge (www.petsage.com of 800-738-4584) of Morrills' New Directions (www.morrills.com of 800-368-5057).
Jean Hofve, DVM, levert regelmatig bijdragen aan WDJ. Haar dierenartspraktijk is in Englewood, Colorado.
