De negenjarige Golden Retriever was een puinhoop. Haar nagels waren zo lang, ze kromden rond en maakten het lopen moeilijk, haar vacht was smerig en haar oren waren zo erg ontstoken dat haar dierenarts aanbevolen operatie. Nu werd ze afgestaan voor adoptie. Zou iemand haar willen hebben?
De kansen waren tegen, maar hier is een holistisch make-oververhaal waarin een oude hond krijgt een nieuwe naam, een nieuwe look, een nieuw huis en een opwindend nieuw leven.
Het verhaal begint negen jaar geleden in Rockland County, New York, ten noordwesten van New York City, toen een man een puppy kocht en haar Angel noemde. Zijn vrouw was niet gelukkig omdat ze een schoon huis prefereerde, dus bracht Angel het grootste deel van haar leven door in een krat. Na twee jaar smeekte de vrouw van de eigenaar een vriend om de hond mee te nemen. De vriendin wilde ook geen hond, maar ze had zo'n medelijden met Angel dat ze ermee instemde haar te adopteren.
Angel kreeg jaarlijkse vaccinaties en behandeling voor opflakkeringen van oorontstekingen, maar uitstapjes naar de dierenarts waren haar enige uitstapjes.
In 2007 veranderden de omstandigheden in het leven van de eigenaresse en kon ze Angel niet meer houden. Via een familielid wendde ze zich voor hulp tot hondentrainer Nancy Strouss bij mensentraining voor honden in Nyack, New York.
"Mensen worden vaak hard beoordeeld omdat ze een hond hebben opgegeven, vooral een oudere", zegt Strouss. “Maar in sommige gevallen, zoals wanneer hun eigen leven in een crisis verkeert en de hond wordt verwaarloosd, is dat het meest liefdevolle wat een mens kan doen. Dit was het geval bij de eigenaar van Angel. Ik geef haar veel eer omdat ze Angel een beter thuis wil vinden.'
Zoals ze vaak doet, begon Strouss navraag te doen bij haar studenten en kennissen namens de oudere hond, die ze nog niet had ontmoet. Ze probeerde al een nieuw thuis te vinden voor een andere geredde Golden Retriever, een tweejarig vrouwtje.
"De tweejarige werd tegen het einde van de week geplaatst", zegt Strouss. "Er kwamen steeds telefoontjes over haar binnen en elke keer als ik zei dat ze geplaatst was, vroeg ik of de beller misschien interesse had in een negenjarige."
Maar bijna iedereen die had gebeld om naar de jonge hond te informeren, had onlangs een oudere Golden verloren. Nadat ze Strouss in tranen over hun honden hadden verteld, weigerden ze verdere informatie over de oudere hond, omdat ze niet konden omgaan met de mogelijkheid om binnenkort een andere hond te verliezen.
Een groot aantal engelen
Toen kwam er een telefoontje van Mohit SantRam, een 32-jarige computerprogrammeur/ontwerper in New York City. Ook hij informeerde naar de tweejarige, maar tot de verbazing van Strouss zei hij ja, in plaats daarvan zou hij de negenjarige overwegen. “We hebben die week eindeloos gepraat en gemaild. Ik moest er zeker van zijn dat hij haar een goed tehuis zou bieden en hij moest er zeker van zijn dat hij klaar was voor de verantwoordelijkheid en het financiële engagement.”
Angel's dierenarts had een operatie aanbevolen voor $ 300 per oor, plus postoperatieve pijnstillers gedurende enkele maanden. De financiële last van de veterinaire zorg die Angel nodig had, zou echter niet volledig op de schouders van de adoptant komen. Nadat ze haar eindeloos over Angel had gehoord in de lessen, boden drie van Strouss' gevorderde studenten aan om Angel te sponsoren door haar veterinaire rekeningen te betalen. Ze wilden haar helpen om haar meer adopteerbaar te maken.
Merk op dat noch Strouss (de kampioen van de hond) noch de studenten van Strouss (de weldoeners), noch SantRam (de potentiële eigenaar) Angel nog hadden ontmoet! Maar er was iets aan het verhaal van de hond dat hen allemaal diep raakte.
Alle engelen van Angel kwamen samen op zondag 22 april 2007.
De eigenaar en een vriend brachten Angel naar de trainingsfaciliteit van Strouss voor een evaluatie. "Toen ik haar zag, was ze smerig - zo vies dat ik mijn handen moest wassen nadat ik haar had geaaid", beschrijft Strouss. "Haar haar viel over de hele vloer uit, haar vacht was erg dik omdat ze niet was geborsteld, en haar ondervacht vloog alle kanten op wanneer ik haar aanraakte." De oren van de hond waren zo erg ontstoken, ontstoken, gezwollen en vuil dat Strouss in één oor niet eens in het kanaal kon kijken.
Ook waren Angel's nagels zo lang dat ze helemaal rond kromden. "Ik weet niet hoe ze kon lopen", zegt Strouss. "Het moet pijnlijk zijn geweest."
Binnen tien minuten nadat ze Angel had ontmoet, zat Strouss op de grond haar nagels te knippen terwijl de hond rustig naast haar lag. "Ze vond het helemaal niet erg", zegt Strouss. "Ze wachtte gewoon terwijl ik de nagels van alle vier de voeten knipte."
Angel heeft misschien geen schoonheidswedstrijd gewonnen, maar ze had een geweldige persoonlijkheid.
"Haar nagels knippen was zeker een test van temperament", zegt Strouss, "en toen merkte ik hoe weinig ze omging met haar eigenaar. Nadat ik haar nagels had geknipt, volgde ze me overal waar ik ging, altijd proberend mijn aandacht te trekken met intens oogcontact. Ze verlangde duidelijk naar aandacht.'
Later die dag arriveerde SantRam, en hij en Strouss namen Angel mee voor een wandeling door Nyack.
'Omdat Mo in New York City woont,' zegt ze, 'wilden we er zeker van zijn dat Angel al het lawaai en de drukte van het stadsleven aankon. Het was een mooie zondag, dus Nyack leefde met allerlei mensen en dingen die gaande waren.
“Angel genoot van elke minuut van onze wandeling. Geluiden stoorden haar niet, ze hield ervan dat mensen stopten om haar gedag te zeggen, en ze liep zelfverzekerd door de mensenmassa's op smalle trottoirs. We passeerden een paar honden en ze keek er geïnteresseerd naar, maar meer niet. We hebben ook gezien hoe goed ze de steile trappen op onze school op en af liep, wat belangrijk was omdat Mo een coöperatie heeft op de derde verdieping in East Village in Manhattan.'
Make-over begint
Strouss en SantRam hebben een plan opgesteld. Strouss regelde dat Angel naar een trimsalon ging voor een grondige make-over en om onderzocht te worden door een holistische dierenarts. Als alles goed ging, zou Angel meteen met SantRam naar huis gaan.
Op 28 april onderzocht holistische dierenarts Stacey Hershman Angel. "Met 87 pond", zegt Dr. Hershman, "was Angel te zwaar en ik vermoedde dat ze een lage schildklieraandoening had. Ze had een paar rubberachtige cysten, één op haar rug en één achter haar rechterelleboog, beide zo groot als een olijf, en vier likgranulomen, één aan de bovenkant van elke voet. Ongetwijfeld hebben jaren van verveling in combinatie met de jeukende, olieachtige seborroe van haar huid bijgedragen aan die verheven, bruinrode granulomen. Ze had ook wat pijn in beide heupen, stond langzaam op en hinkte lichtjes.”
Dr. Hershman nam bloedmonsters voor een reeks tests en gaf Angel een homeopathisch middel voor haar oor- en huidsymptomen in afwachting van de resultaten van de schildkliertest. Ze vertelde SantRam over de problemen die het gevolg kunnen zijn van de combinatievaccins die Angel zo vaak had gekregen, en legde uit dat veel van haar symptomen vaak voorkomen bij overgevaccineerde honden.
Naast het vermijden van toekomstige vaccinaties, adviseerde ze Angel om over te schakelen van haar dieet van goedkope brokken en ingeblikt voedsel naar een uitgebalanceerd rauw dieet door geleidelijk rauw voedsel toe te voegen aan wat ze gewend was te eten. Haar verbeterde voeding en meer beweging zouden de hond moeten helpen om af te vallen.
Angie af en toe een botje geven om op te kauwen, zou ook helpen om de tandplak op haar tanden te verwijderen. Dr. Hershman raadde 's ochtends een theelepel Carlson-kabeljauwleverolie aan en' s avonds een eetlepel biologische kokosolie om het immuunsysteem, de huid en de oren van Angel te ondersteunen.
"Angel's oren zagen er vreselijk uit", zegt Dr. Hershman, "maar ze hoefde absoluut niet geopereerd te worden. Haar rechteroor was erger dan de linker. De rechter oorschelpen waren verdikt met littekenweefsel en gevuld met een zwart, teerachtig, naar gist ruikend exsudaat. Het linkeroor was gistachtig en bruin.” Dr. Hershman spoelde het rechteroor door en vulde het met Pellitol-zalf, zoals ze beschreef in "Chronische oorinfecties bij honden" (juni 2004). Dr. Hershman geeft de voorkeur aan Pellitol boven andere oorreinigers, want als de zalf opdroogt en eruit begint te vallen, wat ongeveer een week duurt, neemt het oorresten pijnloos mee.
"Ik heb Mo na een week laten zien hoe je de zalf moet schoonmaken", zegt ze, "en daarna reinigt hij haar oren twee keer per week met Dermapet MalAcetic Otic oorreiniger. Ik hou van Dermapet omdat het een zachte, hypoallergene vloeistof is die helpt de pH van het oor in de juiste balans te houden, wat de groei van Pseudomonas-bacteriën, gisten en schimmels helpt voorkomen."
Voor routinematige oorreiniging raadt Dr. Hershman af om de gehoorgang met vloeistof te vullen en de hond deze vervolgens uit te schudden. "Door het hoofd te schudden, wordt nooit alle vloeistof verwijderd", legt ze uit, "en je wilt dat de oren zo droog mogelijk zijn. Ik laat al mijn klanten zien hoe ze de oren van hun hond kunnen schoonmaken door het uiteinde van een wattenstaafje te bevochtigen met schoonmaakmiddel en dat te gebruiken om de oren schoon te maken. Dit is de perfecte vervolgbehandeling nadat Pellitol is opgetild en vuil diep in de oren heeft verwijderd.”
De bloedtest bevestigde het vermoeden van Dr. Hersh-man dat Angel een traag werkende schildklier had.
“Bij ons volgende bezoek zal ik Angels huid en oren opnieuw controleren en haar Soloxine, een schildkliermedicijn, geven. Ik raad ook Glycoflex III aan, een supplement met glucosamine, MSM (methyl-sulfonyl-methaan), groenlipmossel en andere ontstekingsremmende ingrediënten om haar stijfheid en heuppijn te verlichten. Indien nodig starten we haar met acupunctuur of overwegen andere alternatieven.”
Gelukkig ontmoedigde de waslijst met voorgestelde behandelingen SantRam niet, en na het examen van Dr. Hershman laadde hij Angel blij in zijn auto voor de rit naar haar nieuwe huis.
Een hele nieuwe wereld
Om haar transformatie compleet te maken, veranderde SantRam haar naam van Angel in Angie - hoewel hij haar soms liefkozend "Angie McTubbs" noemt - een bijnaam die waarschijnlijk buiten de boot zal vallen als ze overtollig gewicht verliest en spierspanning krijgt. SantRam werkt vanuit huis, wat betekent dat Angie het grootste deel van de dag gezelschap heeft. "Ze lijkt zich goed aan te passen aan haar nieuwe omgeving", zegt hij.
“Ik probeer haar zoveel mogelijk uit te schakelen. Ze houdt van wandelen. Gisterochtend hebben we ongeveer twee mijl gelopen, over de Manhattan Bridge en terug. Ze keek graag naar de rivier. Ik kan zien dat ze een waterhond is. Een vriend van mij liep 's middags met haar mee naar Washington Square Park, en Angie trok naar de fontein en rende het water in.'
Zoals de meeste Goldens houdt Angie van mensen. "Ze wordt opgewonden als ik thuiskom en ze is teleurgesteld als ik wegga", zegt SantRam. “Ze heeft al een enorme fanclub onder mijn vrienden. Sommigen van hen lopen met haar en zorgen voor haar als ik dat niet kan. We zorgen ervoor dat we haar niet overbelasten. Een vriend gaf me een waterfles waar ze uit drinkt als we gaan wandelen. Iedereen zorgt ervoor dat Angie zich welkom voelt en zorgt voor haar.”
Nadat Lorna Paxton, eigenaar van Happy Tails Canine Spa in Los Angeles, over de hond had gehoord van een van de studenten van Nancy Strouss, stuurde ze Angie een geschenk met monsters van aromatherapieproducten voor honden, waaronder shampoos en conditioners (deze producten waren te zien in "Aromatherapie voor honden, ” December 2004). Nu ze verzorgd is, ziet Angie er veel beter uit en ruikt ze veel beter. SantRam borstelde Angie de eerste tien dagen dagelijks en verwijderde een berg dood haar. "Ik heb een nieuwe stofzuiger gekocht om al het haar schoon te houden", zegt hij. "Nu lijkt haar jas te zijn gaan liggen, en ze verhaart gewoon normaal."
Elke verandering van dieet kan symptomen van ontgifting veroorzaken, en om Angie's lichaam te helpen zich aan te passen aan zijn nieuwe tarief, voegde SantRam enkele van de supplementen toe die worden aanbevolen in "Canine Allergies and Your Dog's Health", mei 2007, waaronder:
-Seacure, een diepzee-gefermenteerd witvispoeder dat voorverteerd is, weefsel herstelt, huid en vacht helpt verbeteren en de genezing van het leaky gut-syndroom versnelt (een veelvoorkomende factor bij allergieën en schimmelinfecties)
-Willard Waterconcentraat, dat kan worden verdund in het drinkwater van een hond, en helpt de vertering en opname van voedingsstoffen te verbeteren, wat (op zijn beurt) het lichaam helpt zichzelf te genezen
-Probiotica of "vriendelijke" bacteriën, die een belangrijke rol spelen in het immuunsysteem van het lichaam, ziekteverwekkers afweren en helpen het lichaam een slechte gastheer te maken voor gisten, schimmels, virussen, schadelijke bacteriën en parasieten
Angie's controles
Vier weken na de adoptie van Angie keerden zij en SantRam terug naar People Training for Dogs, waar Sue Ann Lesser, DVM, een maandelijkse chiropractische kliniek geeft.
"Angie's uitlijning was niet goed in haar linkervoorelleboog," meldt Dr. Lesser, "en haar bekken aan de rechterkant was hoog, met haar heup vastgelopen, en het kniegewricht en het dijbeen aan haar linkerkant waren naar binnen gekeerd.
“Angie had wat kleine aanpassingen nodig om haar lichaam weer in balans te brengen, maar alles bij elkaar genomen, vooral gezien haar geschiedenis, beweegt Angie opmerkelijk goed. Ze heeft geen grote problemen. Er was niets geraspt of geklonterd toen ik haar controleerde, ze heeft geen ernstige artritis en haar vacht heeft een kleur van goede kwaliteit. Ze is wat paardenmensen goede stam noemen.”
Om Angie te helpen spieren in haar dijen te ontwikkelen, moedigde Dr. Lesser SantRam aan om Angie mee te blijven nemen op lange wandelingen. Ze liet hem ook een eenvoudige oefening zien die Angies spierkracht en spierbewustzijn zou helpen opbouwen. Met de vingertoppen van elke hand over haar heupgewrichten, duwt SantRam de heupen van Angie zachtjes naar links en rechts en weer terug gedurende 10 seconden meerdere keren per dag.
"We noemen dit de heupzwaai", zegt Dr. Lesser. "Het lijkt niet veel, maar het is een neurologisch krachtige oefening die zowel spierkracht als spierbewustzijn opbouwt door mechanoreceptoren of proprioceptoren te stimuleren, waardoor haar lichaamsbewustzijn toeneemt. Bij oudere honden is dit bewustzijn vooral belangrijk, omdat het blessures helpt voorkomen.”
Dr. Lesser merkte op dat problemen met de eerste halswervel en oorinfecties vaak samengaan, dus ze verwacht dat Angie's aanpassingen haar oorproblemen zullen helpen oplossen. Ze legde ook uit dat likgranulomen vaak voorkomen wanneer een gebied tintelt, pijn doet, pijnlijk is of niet goed uitgelijnd is.
Dr. Lesser liet SantRam zien hoe Angie's voeten dagelijks moeten worden gemasseerd door de stijve gebieden te bewerken en de voet voorzichtig te mobiliseren. Hij masseert al het gebied rond haar oren.
"Ik ben erg blij dat Angie in Manhattan woont", zegt dr. Lesser, "waar ze voldoende gelegenheid heeft om te sporten en ook de mentale stimulatie krijgt die de stad biedt. Beide zijn belangrijk voor een goede gezondheid van de hond.”
Reddingsbeloningen
Iedereen die ooit een hond heeft geholpen bij het vinden van een nieuw huis, weet hoe lonend de ervaring kan zijn. In haar 30 jaar als hondentrainer en Golden Retriever-eigenaar heeft Nancy Strouss geholpen meer honden te plaatsen dan ze zich kan herinneren. De meeste waren Golden Retrievers, plus een paar Labs, andere rassen en gemengde rassen.
"Ik evalueer het temperament van de hond, beoordeel eventuele gedrags- of gezondheidsproblemen, adviseer de huidige eigenaren om te zien of ik hen kan helpen de hond te houden en begin dan met het proces om het woord naar buiten te brengen", zegt ze. “Ik beantwoord elk telefoontje en beantwoord elke e-mail. Het is veel werk, maar het vinden van de juiste woning maakt het altijd de moeite waard.
“Ik heb het geluk gehad om uitzonderlijke mensen te vinden die deze verdienstelijke honden adopteren. Een van de Labs die ik een paar jaar geleden plaatste, woonde in een krat in een garage, het resultaat van een scheiding, en kreeg slechts twee korte wandelingen per dag. Vandaag doet ze mee aan behendigheid, wordt ze getiteld in de gevorderdenklassen en is ze een van de honden om naar te kijken tijdens proeven! Telkens als ze me op rechtszaken ziet, sleept ze haar baasje naar me toe – en ik heb haar maar één keer ontmoet, toen ik haar evalueerde.
“Een klein gemengd ras woonde een korte tijd bij mij terwijl ik haar gehoorzaamheidscommando's en goede huismanieren leerde. Uiteindelijk werd ze een gehoorhond door een speciale training bij Green Chimneys in Brewster, New York, en werd ze bij een dove geplaatst.”
Strouss ontvangt veel foto's van pas geplaatste honden die tevreden slapen in de bedden of favoriete stoelen van hun nieuwe eigenaren, zwemmen in een vijver of de oceaan, rennen op het strand of spelen met andere honden of kinderen.
“Gezien de vreselijke levens die de meeste van deze honden eerder leidden, voelt het heel goed te weten dat ze het naar hun zin hebben en zoveel geluk brengen aan de nieuwe mensen in hun leven. Velen van hen hebben onlangs een geliefde oudere hond verloren of leven in sommige gevallen voor het eerst met een hond. Dit is een van die dingen in het leven waarbij je goed voelen de beste beloning is.”
Aan het einde van haar adoptiedag verlieten Angie, Mo SantRam en een vriend Nyack voor hun nieuwe leven in New York City.
"Na heel veel knuffels en goede wensen voor iedereen", zegt Strouss, "zag de pas verzorgde Angie, met haar nieuwe riem en halsband, er mooi en gelukkig uit. Ik geef toe dat ik tranen in mijn ogen had toen ze wegliepen en ik zag dat Angie haar hoofd omdraaide en naar me opkeek. Heel even was het alsof ze je bedankte. En ik weet zeker dat ze dat ook was.'
CJ Puotinen is auteur van The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats en andere boeken. Ze woont in New York met haar man, een Labrador en een gestreepte kat.
