Ik heb mijn deel van nesten gehad - en niet alleen honden. Zie je, ik ben de moeder van een drieling. Toen Stephen, Allie en Krista in mijn leven kwamen - in die volgorde, een paar minuten na elkaar - had ik twee Rhodesian Ridgebacks van middelbare leeftijd. Blitz en Diva hadden zeker al eerder kinderen ontmoet en vonden ze niet erg, maar de komst van de baby's zette hun wereld op z'n kop.
Pre-kids, toen mijn man Fred en ik aan het werk gingen, luierden de honden in onze Victoriaanse buitenwijk, misschien werden ze bezworen vanwege de occasionele olielevering of Fed Ex-dropoff. Maar na de kinderen liep er letterlijk een dorp door het huis - grootmoeders, babysitters, bezoekende tantes - en deze . . . wezens.
Diva, zelf een oude rot in het moederschap, besloot dat vermijden de beste optie was. Elke keer dat ik naast haar ging zitten met een baby in mijn armen, en een stevig gebalde vuist of een gelaarsde voet haar schampte, stond ze op zonder ook maar een zijdelingse blik en, nou ja, vertrok. Het was alsof ze had geconcludeerd dat ik het niet op prijs stelde dat ze met mijn nest rommelde, net zo min als ze het zou waarderen dat ik met het hare rommelde.
Blitz, aan de andere kant, was een mand. Zoals veel intacte mannen had hij wat een gedragstherapeut met wie ik sprak welsprekend Old Bachelor Uncle Syndrome noemde. Hij reageerde op mijn pasgeboren kinderen op dezelfde manier als op pas bevallen puppy's die voor inspectie onder zijn neus werden aangeboden:'Eh, wat zijn dat voor dingen? Euh, ze ruiken raar. Ik dacht dat ik het wilde weten, maar – eigenlijk – nee. . . " Terugkrabbelen . . . terugkrabbelen . . . .
Toen mijn drieling begon te waggelen, keek hij ze met walvisogen aan, net zoals hij deed met pasgespeende puppy's die door de kamer renden, tussen zijn benen renden, duizendpoten met vacht:'Wat zijn dit voor dingen? Ze ruiken nog steeds raar. Zal een van de mannen mijn testikels pakken?” (Een zorg die profetisch bleek te zijn.) Grommen . . . grommend. . . .
Het was een beetje zenuwslopend om een intacte mannelijke Ridgeback van 90 pond te hebben die trilde als een stemvork rond mijn kleine gehulde bundels roze. Maar met mijn favoriete remedie - tinctuur van de tijd - en wat zuurverdiende ervaring, hebben we deze tegenzin uiteindelijk overwonnen. Dat eerste jaar van het mengen van honden en baby's was stressvol, maar het heeft me meer geleerd dan welk boek dan ook.
In feite vertelt niemand je echt wat je kunt verwachten als je een nieuwe baby thuisbrengt bij een oudere hond. De adviesboeken vertellen u wat u moet doen om uw hond voor te bereiden op de komst, maar er is niet veel informatie over hoe u zich kunt voorbereiden op wat er gebeurt als het een beetje hobbelig wordt.
Hier is wat zuurverdiend advies over beide kanten van het hek:honden laten wennen aan kleine kinderen en kleine kinderen leren een huis te delen met viervoetige broers en zussen. En hoewel het vanzelfsprekend is, zeg ik het natuurlijk:als u zich op enig moment zorgen maakt over het gedrag van uw hond, raadpleeg dan een gekwalificeerde trainer of gedragsdeskundige.
De adviesboeken zijn slechts een startpunt. Loop door het huis met een pop en praat er gedachteloos tegen. Ja, doe de hele deken-van-het-ziekenhuis shtick. Maar het is geen garantie dat uw hond naadloos overgaat van het leven vóór de baby naar de nieuwe realiteit van het kerngezin.
Laten we eerlijk zijn:honden zijn slim. Ze weten dat de pop geen baby is. Ze weten ook dat alles in hun wereld aan het veranderen is:naarmate je zwangerschap vordert, begint alles aan jou te veranderen, van je manier van lopen tot je hormonen tot je routine. Er verschijnen nieuwe meubels. Kamers worden herschikt. Je angstniveau piekt.
Elke grote verandering in het leven vereist een aanpassingsperiode en honden zijn niet anders. Ga er gewoon vanuit dat dit het geval zal zijn en geef uw hond de ruimte - zowel mentaal als fysiek - om dingen uit te zoeken. Als de dingen hectisch of uit de hand lopen, geef je hondenbench dan de tijd met een goede kauw. Verwacht het schilderij van Norman Rockwell niet uit de poort; de eerste paar maanden is het misschien meer schilderen op nummer.
Luister naar de hondenmensen. Baby's en kinderen maken mensen emotioneel - daar kun je niet omheen. Beginnende grootmoeders die in andere aspecten van hun leven onverstoorbaar zijn, veranderen in hectische Orakels van Delphi wanneer je hond zelfs maar opzij kijkt naar de nieuwe aankomst.
Te midden van alle verwarring en uitputting van een nieuwe baby, is het gemakkelijk om andere mensen in je hoofd te laten komen. Als het een ervaren hondenmens is, is dat één ding. Maar als het iemand is wiens totale blootstelling aan hoektanden een verzameling Duitse bisque teckels is, houd dat dan in perspectief. Mensen die honden begrijpen, begrijpen de lichaamstaal en instincten van honden; mensen die dat niet doen, kunnen zelfs vriendelijke gebaren verkeerd interpreteren - "Hij LIKT HAAR! Oh, mijn God, HIJ LIKT HAAR!” – en kan nogal krankzinnig advies geven.
Vorige week, tijdens een bezoek aan de parodontoloog, richtte het gebabbel aan de stoel zich op de pasgeboren kleindochter van de assistente, die later die week thuiskwam uit het ziekenhuis. Bezorgd dat de hond van het gezin de baby niet snel zou accepteren, was het plan om hem te kalmeren. Ik slikte bijna mijn wattenstaafje in, en zodra ik naar boven kon komen voor lucht, wees ik erop dat dit een buitengewoon slecht idee was; in feite zou hij, door duizelig te zijn en zijn eigen lichaam niet meer onder controle te hebben, de hond meer op scherp zetten, niet minder.
Jezelf centreren. Honden lezen je lichaamstaal, je feromonen, en de dierencommunicators zouden zeggen, je gedachten. Als je angstig en bezorgd bent over de reactie van je hond op de baby, moedig je hem in zekere zin ook aan om angstig en bezorgd te zijn. Vind die goede plek tussen waakzaam en in paniek. Oefen om het te voelen. Oefen met normaal ademhalen en houd uw adem niet in als de twee samen in de kamer zijn - dat is het eerste teken voor uw hond dat er iets is om zich zorgen over te maken.
Maak geen filmloops in je hoofd over de worstcasescenario's. Probeer je een kalme, serene ontmoeting voor te stellen. Dit klinkt eenvoudig, en in theorie is het dat ook, maar in de praktijk kan het de meest ontmoedigende hindernis zijn die je tegenkomt, vooral als je een hond hebt die moeite heeft met de overgang van de nieuwe baby.
Neem kleine stapjes. Het belangrijkste om te onthouden bij alles waarbij honden of kinderen betrokken zijn - of honden en kinderen samen - is dat u niet meteen een afgewerkt product kunt verwachten. Plan uw ontmoetingen tussen hond en kind (ongeacht de leeftijd) en begin eenvoudig:creëer kleine successen en bouw van daaruit verder.
In het geval van mijn Blitz vertoonde hij een heel spectrum aan emoties, beginnend met opwinding, springen en snuiven. Toen hij de baby's door de spijlen van de wieg rook, ademde hij hun geur zo diep in dat het klonk als een Electrolux. Toen de nieuwigheid eraf was en de baby's een vast onderdeel van onze routine werden, sloeg de verbijstering toe. Hij was in orde zolang ze hem niet aanraakten. Als ze dat deden, volgden paniekerige blikken en gemopper.
We hebben zijn gedrag op verschillende manieren aangepakt. Om zijn emoties zacht en zonder drugs te helpen centreren, heb ik wat geschikte bloemenessences aan zijn water toegevoegd, zoals Walnoot voor dramatische levensveranderingen, Mimulus voor angst en Rescue Remedy om het een tandje hoger te zetten. (In mijn ervaring, wanneer ik de individuele essenties heb gevonden die werken, versterkt het toevoegen van Rescue Remedy vaak hun resultaten.) Telkens wanneer Blitz in de buurt van de baby's was en hij reageerde zonder angst of bezorgdheid, kreeg hij een klik en een traktatie. Om hem aan te moedigen contact met hen op te nemen, zou ik een stuk touwkaas op bijvoorbeeld de in deken ingebakerde voeten van de baby laten balanceren. (Hij was de zachtste hond bij het eten; probeer dit niet met een chomper.)
Correcties werken niet wanneer angst of bezorgdheid de oorzaak van het probleem is; ze maken het alleen maar erger. Maar als ik een gemompel hoorde toen ik naast Blitz op de bank zat met een baby en een fles, werd hij kalm maar stevig van zijn plek geslingerd.
Vijf jaar vooruitspoelen. Blitz sliep in de salon; onze babysitter speelde een onstuimig spelletje tikkertje met de kinderen, ze achtervolgd over het kookeiland. Toen hun opgetogen geschreeuw zijn oren bereikte, sprong hij van de bank, draafde naar de babysitter en nam haar onderarm zachtjes tussen zijn krachtige kaken. Ze stopte, het geschreeuw van de kinderen verstomde en hij liet haar los zonder ook maar een tandafdruk. In plaats van verrast te zijn, was ze blij:hij vertelde haar, welsprekend maar woordeloos, dat hij zich zorgen maakte over zijn kinderen en dat het geschreeuw moest stoppen. Nu.
Toen die baby's voor het eerst thuiskwamen, had ik dat scenario nooit voor mogelijk gehouden. Maar veel honden hebben, net als mensen, gewoon een aanpassingsperiode nodig.
Crate verwachtingen. De boeken zeggen het allemaal, en het belang ervan kan niet worden onderschat:de bench van uw hond moet zijn toevluchtsoord zijn en het is verboden terrein voor kinderen. Uit ervaring kan ik je vertellen dat kleuters een krat het coolste soort speelhuisje vinden; het is klein, het is knus, het is verboden en daarom onweerstaanbaar.
Ik reserveer de strengste berisping voor elke vorm van geknoei met de hondenkratten - niet alleen erin gaan, maar ze openen zonder toestemming. Mijn kinderen zijn opgegroeid met het besef dat een hond op het verkeerde moment uit zijn bench laten ernstige gevolgen kan hebben. Omdat het een huishouden met meerdere honden is met frequente bezoekers die niet altijd overweg kunnen met de honden van de hond - of die in verschillende staten van reproductieve gereedheid zijn - zijn er gevallen waarin het hebben van de verkeerde twee honden samen kan leiden tot een ramp. Ik verdoezel het niet:als je dit doet, kan dit en dit gebeuren, en dat zou een zeer slechte zaak zijn.
Kinderen zijn niet de enigen die het in dit opzicht kunnen verknoeien:als je babysitters, kindermeisjes of bezoekende familieleden hebt die de honden verzorgen als onderdeel van hun huishoudelijke hulp, kun je er niet op rekenen dat ze zo waakzaam zijn als jij zou zijn. In die gevallen een kliksluiting op de kist met een briefje - "Niet uitlaten!" - herinnert hen eraan tijdens uw afwezigheid.
Train de menselijke puppy's. Net zoals honden moeten worden getraind, moeten kinderen dat ook. Al op jonge leeftijd kun je beginnen met het aanleren van de grondbeginselen van het respecteren van dieren en hun grenzen. Een nietje in ons huis was Tails Are Not for Pulling, door Elizabeth Verdick, wiens titel een handige slogan is om te herhalen wanneer een ruk aan een lichaamsdeel op handen is.
In mijn huis generaliseerde de anatomie echter niet. Op een dag vond ik de 3-jarige Allie gehurkt naast Blitz, die languit op zijn zij lag, lang voorbij zijn aanvankelijke ongerustheid over de kinderen; in feite, zoals het babysitterverhaal laat zien, verbeeldde hij zichzelf nu hun persoonlijke mascotte. Terwijl ik langsliep, stak Allie zijn hand uit naar Blitz, die plotseling zijn hoofd ophief, toen zuchtte en het op de grond liet vallen, ontslag nam.
"Wat heb je gedaan?" Ik vroeg het aan Allie, die er erg blij uitzag met zichzelf.
"Ik kneep in zijn kont," kondigde ze trots aan, wijzend naar zijn bungelende delen.
Dat leidde tot een geïmproviseerde discussie "Testikels zijn niet om te trekken", wat op zijn beurt leidde tot een verkenning van fysiologische genderverschillen. Dat is het mooie van honden hebben:als ze de hele tijd naakt zijn, zijn ze geweldige springplanken voor de discussies over 'vogels en bijen' die sommige volwassenen zo nerveus maken.
Reality check. Zoals Allie's sleepspel maar al te duidelijk aantoont, gebeuren er potentieel gevaarlijke situaties tussen kinderen en honden. Zelfs het best opgevoede kind is af en toe ongehoorzaam, zelfs de meest betrouwbare besluit om te zien hoe het voelt om de regels te overtreden. Ik had het geluk dat ik een goedgehumeurde hond had met een hoge tolerantie voor zijn persoonlijke ruimte in zijn 'roedel'.
Ik herinner me een aantal jaren geleden dat ik een tragisch verhaal schreef voor de krant waar ik toen voor werkte. Een klein meisje was gewurgd in de achtertuin door de familie Golden Retriever. De hond was aan het trekken met haar sjaal; het was een compleet buitenissig ongeluk.
Ik heb destijds experts en gedragsdeskundigen geïnterviewd, van wie er één absoluut aankondigde dat ouders ervoor moeten zorgen dat kinderen en honden nooit zonder toezicht worden achtergelaten. Ik vroeg of ze kinderen had. Natuurlijk deed ze dat niet.
Als je kinderen hebt, weet je dat het soms gewoon onvermijdelijk is om de twee soorten samen te laten - al was het maar voor een minuutje om wat was naar de kelder te draaien, of het avondeten op het fornuis te controleren. Het leven gebeurt. Constant toezicht is ideaal, maar soms heb je gewoon niet alles in de hand. Dat is geen berusting - dat is de realiteit.
En 99 procent van de tijd gaat het absoluut perfect. Maar dan zijn er die zeldzame, tragische gebeurtenissen die ons eraan herinneren dat de term 'gezelschapshond' twee delen heeft. Houd van ze zoals wij, dit zijn dieren, met scherpe tanden en instincten die we soms niet kunnen voorspellen. Wees altijd voorzichtig. U doet zowel uw kinderen als uw hond een plezier door zo conservatief mogelijk te zijn en zoveel mogelijk toezicht te houden, vooral als u kinderen in huis bezoekt. Gebruik bij twijfel de krat. Een bel kan niet worden afgedaan, een ei kan niet worden ontcijferd - en sommige "fouten" van de kant van een verder stabiele en liefhebbende hond kunnen een zware tol eisen.
Leer kinderen hond te spreken. Op elke leeftijd zullen kinderen nieuwe vragen hebben over hun interacties met de gezinshond, en je moet je antennes voor hen klaar houden. Deze week vertelde Stephen, nu 8, me jammerlijk dat onze nieuwste puppy, Gigi, hem niet langer leuk vond omdat ze naar hem aan het happen was. Toen ik Stephen vertelde dat Gigi mondig werd omdat ze met haar bezoekende broer Duke had gespeeld en honden met hun mond worstelen, net zoals hij en zijn zussen met hun handen doen, barstte hij in een brede grijns uit. Gigi hield niet alleen van hem, besefte hij; ze probeerde met hem te spelen.
Al op jonge leeftijd leerde ik mijn kinderen het commando 'Zoek hoger gelegen grond'. Dit is handig als ze aan een kaasstokje knabbelen en omringd zijn door een menigte rode vachten; staand op de bank, mozzarella omhoog gehouden als de fakkel van Lady Liberty, hebben ze een kans om het te houden. Maar de "high ground"-cue werkt ook wanneer honden aan het spelen zijn en de actie intens is, of als er een nieuwe hond langskomt en in de roedel wordt geïntroduceerd. De kinderen begrijpen nu dat wanneer er veel opwinding onder de honden is, ze uit de weg moeten gaan, zodat ze niet in de war raken en zich per ongeluk bezeren als de zaken escaleren.
Een ander ding dat ze leerden was hoe hun gedrag ongewenste reacties van de honden kon uitlokken. Als ze gilden en rennen, is de kans groot dat de nieuwe puppy achtervolgt en probeert ze in contact te brengen met die haarscherpe melktanden. Ze leerden hoe ze de tepels van puppy's konden ombuigen door een speeltje aan te bieden en, naarmate ze ouder werden, hoe ze een humper konden ontmoedigen. (Geef een luid, diep, "NEE!" en bop op het hoofd, indien nodig meer dan eens. Ik ben helemaal voor positieve bekrachtiging, maar als ik een mannelijke Ridgeback van 90 pond heb die op zoek is naar een hormoonknuffel met een 70- pond tweedeklasser, we doen wat werkt. En dat werkt.)
Maak gebruik van de behulpzaamheid. Jongere kinderen vinden het heerlijk om helpers te zijn, en de mijne wedijveren om zelfs de meest alledaagse taken uit te voeren:Kongs vullen met pindakaas; het natmaken, uitwringen en bevriezen van washandjes wanneer tandjes krijgen volledig kantelt; de waterbak vullen – en hoger, en hoger!
Omdat ik rauw voer, laat ik de kinderen niet helpen met eten. En tot ze een jaar of vier waren, kookte ik het voer van de honden, omdat ik me zorgen maakte over kruisbesmetting. De kinderen hebben geleerd te vragen:"Hebben de honden al gegeten?" wat een signaal is dat ze aan het discussiëren zijn of ze een hondenkus op de lippen moeten toestaan. Onze huisregel is geen contact met het gezicht gedurende een uur nadat de honden hebben gegeten.
Als ik een nestje heb, kan ik me geen betere puppy-socializers wensen. Mijn kinderen zitten constant in de werpkist. Ze vinden het heerlijk om met de puppy's om te gaan, ze een naam te geven en hun verschillen in uiterlijk en temperament op te merken. Ze zijn nooit aanwezig zonder toezicht van een volwassene en hebben geleerd zachtaardig te zijn; als ze een regel overtreden, verliezen ze hun "box" -privileges. Het frequente contact met de kinderen resulteert in puppy's die geprogrammeerd zijn om van kinderen te houden; als volwassen honden, wanneer ze een klein mensje zien, zelfs aan de horizon, waggelen en wiebelen hun lichamen van genot.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat kinderen, net als honden, individuen zijn. Mijn jongste dochter, Krista, kon de honden meenemen of laten. Ik vermoed dat zowel de natuur als de opvoeding een rol spelen bij het 'hondje' zijn - sommige kinderen voelen zich gewoon meer aangetrokken tot deze harige mensen dan anderen, en dat is oké.
Kip of het ei? Wat is de betere aanpak:haal eerst je hond en voeg dan de kinderen toe? Of de hond als puppy aanschaffen zodra de kinderen oud genoeg zijn, zodat er geen aanpassingsproblemen zijn?
Moeilijke oproep, en een zeer individuele. Uw kilometerstand kan variëren, maar nadat ik beide heb gedaan, moet ik zeggen - met jongere kinderen, tenminste - de eerste werkte zonder twijfel het beste voor mij. Ik heb drie Ridgebacks aan mijn huishouden toegevoegd sinds ik mijn kinderen kreeg, en ik kan eerlijk zeggen dat de hoeveelheid tijd die ik besteedde aan het trainen en socialiseren van hen aanzienlijk minder was. Om niet te zeggen dat mijn latere honden hooligans zijn, maar in de push-me-pull-you die het ouderschap is, kun je niet alles doen.
Als je eerst honden hebt, kun je er ten volle van genieten, hun eigenaardigheden en eigenaardigheden leren kennen en de relatie leggen voor de uitdagingen die gepaard gaan met kinderen en een groeiend huishouden.
Een ander voordeel om kinderen in een huishouden met honden te brengen, is het voordeel van het immuunsysteem. Studies tonen aan dat kinderen die opgroeien met honden (en katten) minder kans hebben op het ontwikkelen van astma en allergieën voor een breed scala aan allergenen, maar - hier is de clincher - blootstelling tijdens het eerste levensjaar is de sleutel. Daarna nemen de preventieve voordelen sterk af.
Ken uw ras. Ridgebacks zijn de volmaakte familiehond, en toen de mijne hun definitie van ons gezin opnieuw had gekalibreerd, stonden we voor een vlotte vaart. Mijn baby's waren vreemde dingen voor Blitz, totdat hij na verloop van tijd besefte dat ze van ons waren. Toen hij dat eenmaal begreep, werd hij hun metgezel, hun beschermer en hun dierbare vriend.
Andere rassen kunnen andere standaardinstellingen hebben. Mastiffs, bijvoorbeeld, zijn vastbesloten om vrouwen en kinderen te aanbidden, zelfs degenen die ze niet kennen; ze zijn misschien sneller dan mijn Ridgebacks om nieuwe menselijke roedelleden te omarmen. Terriers daarentegen hebben soms minder geduld met kleine kinderen. Uw fokker of een betrouwbare trainer kan u helpen bij het oplossen van een aantal van deze vragen, of u een diepgaande evaluatie geven als uw hond een kruising of een redding is van een ras of combinatie waarvan u de geschiedenis misschien niet kent.
Naar een hoger niveau tillen. Omdat ik zoveel tijd op hondenshows doorbreng, wilde ik er een familieaangelegenheid van maken. Ik heb een speciale "hondenshowtas" in de auto met spelletjes en boeken waar alleen op een hondenshow mee gespeeld kan worden. Dit zorgt er niet alleen voor dat de kinderen afgeleid worden als ik aan het showen ben - uitzinnige kreten van "Mama! Mama! Hij sloeg me!" doe niet veel voor mijn ringpresentatie - maar geeft ook een stimulans om in de eerste plaats te gaan.
Stephen en Allie zijn begonnen met hanteringslessen en ik probeer ze te belonen met positieve bekrachtiging:een reis voor een feestelijke smoothie, of een kans om te communiceren met (en soms een paar rondjes te maken met) andere honden in de klas, waaronder " exotische” rassen zoals Leonbergers en Berner Sennenhonden. De grootste beloning voor hen is echter dat de instructeur te horen krijgt dat ze het beter hebben afgehandeld dan ik. Ahum.
Het leren van de mechanica van elke hondensport, van behendigheid tot gehoorzaamheid, kan overweldigend zijn - zoveel nuances om te beheersen - en hierin zijn de basisprincipes van hondentraining van toepassing:verdeel de taak in kleine stukjes. Leer de stukken achterstevoren. Beloon elke prestatie. Fixeer je niet op de onvolkomenheden. Niet boren. Maak het leuk.
Een stap terug. Kinderen en honden zijn veel werk, beide kunnen spectaculaire rommel maken als ze niet goed worden begeleid, en het kost veel tijd om ze goed op te voeden. Ze brengen al je tekortkomingen aan de oppervlakte, en als je ze ter sprake brengt, confronteer je je met oude patronen en programma's waardoor je ook aan jezelf werkt.
Maar hun geschenk is hun diepgewortelde vreugde in de wereld die velen van ons volwassenen lang geleden uit het oog verloren. Wanneer je een relatie ziet tussen een kind en haar hond - de gefluisterde vertrouwelijkheden, het vrolijke speelbuigen, de pure vreugde om samen in het gras te rennen - herontdek je waar het allemaal om draait.
En als de honden grijs worden en dan wit en dan niet meer zijn – Blitz is vorig jaar geslaagd, en Diva wordt met de minuut ouder, zo lijkt het – heb ik geen betere verklaring voor de kinderen dan die ik mezelf geef:De honden vertrekken om ruimte te maken voor de nieuwe om te volgen, om ons een frisse infusie van vreugde en verwondering te geven over dit wonderbaarlijke, zich ontvouwende wonder dat leven heet.
Denise Flaim van Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, deelt haar huis met drie generaties Ridgebacks, drie 8-jarigen en een zeer geduldige echtgenoot.
