Een van mijn ergste nachtmerries voor hondenbezitters is onlangs uitgekomen. Of ik moet zeggen, bijna uitgekomen. Een wasbeer viel mijn hond aan en verwondde haar, maar ik kon haar leven redden door de wasbeer zelf af te weren! Hoe erg die ervaring ook was, ik had nooit gedacht met welke problemen ik te maken zou krijgen sinds onze eerste ontmoeting met wilde dieren in de buitenwijken.
Mijn hond Ella is een Norwich Terrier en weegt slechts 11 pond. Ik maakte me zorgen toen ik een kleinere hond kreeg dat ze kwetsbaarder zou zijn voor aanvallen, of het nu van een andere hond was, of van een van de beestjes (wasberen, opossums) die mijn gebied vaak bezoeken omdat ik in de buurt van een kreek woon. Hoewel ik ze zelden zie, weet ik dat ze in de buurt zijn.
Zaterdagavond rond 10.00 uur gingen we naar de achtertuin, zodat Ella voor het slapengaan nog een laatste keer kon plassen. Ik wacht meestal bij de deur, maar deze keer liep ik, om wat voor reden dan ook, met haar naar buiten. We waren allebei op het gras toen Ella begon te blaffen naar iets dat ik niet kon zien op het hek. Ik dacht dat het een van de katten uit de buurt was - totdat hij plotseling het hek afstormde en in een flits Ella aanviel, ondanks dat ik niet meer dan twee voet verwijderd was en naar hem schreeuwde om te proberen hem weg te jagen.
Ella probeerde naar het huis te rennen (ze is geen vechter, ondanks dat ze een terriër is) en ze waren in een oogwenk op het dek, terwijl de wasbeer haar onderkant probeerde aan te vallen. Ik wist dat als ik niets deed, de wasbeer, die twee of drie keer zo groot was, mijn hond bijna zeker zou doden. Mijn eerste gedachte was om Ella op te rapen, maar ik was bang dat de wasbeer gewoon zou blijven aanvallen en mij dan ook zou pakken. In wanhoop ging ik in plaats daarvan voor de wasbeer.
Ik pakte zijn staart vast, trok hem naar achteren en omhoog en tilde hem van de grond. Het had op dat moment Ella's hoofd vast en wilde niet loslaten, maar ik bleef trekken en het liet haar uiteindelijk los, of ze slaagde erin weg te trekken. Ze kon het huis in rennen, terwijl ik twee keer in een cirkel ronddraaide en de wasbeer aan zijn staart zwaaide. Ik lanceerde het zo ver van mij als ik kon (misschien zes voet). Toen het landde, keerde het meteen terug naar mij, ondanks het feit dat ik er tegen schreeuwde als een banshee. Na wat leek op een lange moment draaide het zich uiteindelijk om en vertrok.
Ik haastte me het huis binnen om Ella te vinden met bloed op haar gezicht en een voorkeur voor een van haar voorpoten. Ik heb haar meteen naar de dierenarts gebracht en het bleek dat ze verschillende steekwonden op haar snuit en voorpoten had, maar niets ergers. Ze verdoofden haar, maakten de wonden schoon, gaven haar pijnstillers en antibiotica en stuurden ons met meer van hetzelfde naar huis.
Zondagochtend had ze erg veel pijn, ze kon nauwelijks gewicht op haar rechtervoorbeen zetten en haar wonden waren al gestopt met draineren, wat niet goed was; de dierenarts wilde dat ze open bleven zodat eventuele infecties zouden wegvloeien in plaats van een abces te creëren, in welk geval er een drain zou moeten worden geplaatst. Ik heb die dag vier keer warme kompressen aangebracht gedurende 10 minuten, volgens de instructies van de dierenarts. Tegen de avond liep Ella normaler en voelde ze zich duidelijk veel beter.
Emotionele wonden
Ella's fysieke verbetering was snel; haar wonden waren binnen een paar dagen bijna volledig genezen. Het zal echter veel langer duren voordat de emotionele littekens genezen zijn. Ze is nu bang om de achtertuin in te gaan. Erger nog, ze vertoont tekenen van posttraumatische stressstoornis (PTSS), waaronder hypervigilantie (voortdurend alert) en hyperreactiviteit (overreactie op bewegingen en geluiden uit de richting van de achtertuin).
Op dinsdagavond, drie dagen na de aanval, begon Ella ook tekenen van een angststoornis te vertonen, waaronder hijgen, ijsberen, trillen, proberen zich te verbergen en niet in staat zijn om te ontspannen. Dit begon 's avonds terwijl we in mijn slaapkamer waren, die via een glazen schuifdeur uitkijkt op de achtertuin. Ik deed de jaloezieën dicht zodat ze niet naar buiten kon kijken, maar haar gedrag veranderde niet. Ik nam haar mee voor een korte wandeling (ongeveer een halve mijl) in de hoop dat de oefening en het weggaan van het huis haar zou kalmeren. Ze was prima tijdens de wandeling, maar haar angstige gedrag hervatte zodra we thuiskwamen.
Er is een verschil tussen angst en angst. Angst is gerelateerd aan iets concreets. Het is logisch en kan worden aangepakt met gedragsverandering, zoals desensibilisatie en tegenconditionering. Het kan even duren, maar de angst zal afnemen als het op de juiste manier wordt aangepakt.
Angst is anders. Het is een diffuse emotie, niet specifiek voor iets in het bijzonder, maar meer een algeheel gevoel van angst, alsof er elk moment iets vreselijks kan gebeuren. Het is hartverscheurend om een hond te zien die echt angstig is, want niets wat je doet helpt. Ik weet; mijn laatste hond, Knorretje, ontwikkelde een gegeneraliseerde angststoornis, die haar kwaliteit van leven in haar latere jaren vernietigde. Ik kon haar angst onder controle houden door veel medicijnen te gebruiken, maar ze was nooit meer de zelfverzekerde hond die ze was voordat ze de aandoening kreeg.
De angst van Knorretje begon met een geluidsfobie die steeds groter werd, maar ik nam het niet serieus genoeg totdat het te laat was. Ik heb op een gegeven moment medicatie (buspiron) geprobeerd, maar toen het niet leek te helpen, gaf ik het snel op. Later hoorde ik dat mijn dierenarts niet een voldoende hoge dosis had voorgeschreven, wat een veelvoorkomend probleem is.
Woensdagochtend heb ik mijn dierenarts gebeld. Ik wilde Ella meteen starten met een langwerkend medicijn, dat enkele weken kan duren voordat het volledig effectief wordt, en ook om een snelwerkend medicijn te krijgen dat zo nodig kan worden gebruikt. De dierenarts schreef fluoxetine (Prozac) voor, een langwerkend antidepressivum dat ook helpt bij angst; en clonidine, een kortwerkend medicijn dat kan worden gebruikt wanneer snelle verlichting nodig is.
Nicholas Dodman, BVMS, DACVB, programmadirecteur van de afdeling Diergedrag van Klinische Wetenschappen aan de Cummings School of Veterinary Medicine van Tufts University, is een van de toonaangevende veterinaire gedragsdeskundigen van dit land. Ik leerde op een seminar van hem dat Dr. Dodman de voorkeur geeft aan het gebruik van clonidine boven alprazolam (Xanax) voor onmiddellijke verlichting van angst, aangezien clonidine niet het risico van paradoxale reacties met zich meebrengt die alprazolam doet. Als de medicijnen die mijn dierenarts heeft voorgeschreven niet goed werken, neem ik contact op met de PETFAX Gedragsoverlegservice van Tuft voor verder advies.
Ik begon Ella meteen met beide medicijnen. Samen hadden ze een licht verdovend effect - ze liep in plaats van draafde - maar verder gedroeg ze zich als zichzelf, zonder verdere tekenen van angst. Ik blijf dagelijks fluoxetine toedienen, wat geen sedatie veroorzaakt, en zal haar op dat medicijn houden totdat ze weer normaal is en niet langer bang is om de achtertuin in te gaan of te reageren op beelden en geluiden die 's avonds uit de tuin komen en 's nachts. Ik zal de clonidine alleen gebruiken als dat nodig is, terwijl ik wacht tot de fluoxetine volledig effect heeft, of als er iets gebeurt waardoor haar angst toeneemt.
Overreageren?
Sommigen van jullie rollen op dit moment misschien met je ogen, denkend dat je je hond nooit zo snel zou drogeren. Ik weet het, want ik was een van die mensen. Als ik één ding over kon doen, zou ik willen dat ik terug in de tijd kon gaan en Knorretje medicatie kon geven voordat het te laat was, voordat ze de gegeneraliseerde angststoornis ontwikkelde waarvan ze nooit herstelde. Ik zal die fout nooit meer maken.
Bij twijfel, vooral wanneer de angst erger wordt in plaats van beter, moedig ik iedereen aan om eerder vroeger dan later anti-angst medicijnen te gebruiken. In het ergste geval heeft uw hond ze niet echt nodig en kunt u haar snel afbouwen, maar in sommige gevallen kan dit het leven van uw hond veranderen of zelfs redden. Deze medicijnen zijn niet gevaarlijk en ze laten uw hond niet "gedrogeerd" handelen. Ze helpen honden gewoon om irrationele angst te overwinnen, wat ze misschien niet alleen kunnen doen.
Medicijnen zijn niet bedoeld om gedragsverandering te vervangen. Studies hebben aangetoond dat angstproblemen sneller verbeteren wanneer anti-angst medicijnen worden gecombineerd met gedragsverandering dan wanneer een van beide methoden alleen wordt gebruikt.
Ik ben al begonnen met Ella te werken door traktaties te gebruiken en spelletjes te spelen om haar meer op haar gemak te stellen in de buurt van de achtertuin, en zelfs af en toe overdag de tuin in te gaan, meestal vanuit een andere richting (door de garage of poort in plaats van door de deur waar ze werd aangevallen). Ella en ik zijn onlangs begonnen met een cursus Neuswerk, dus ik laat haar op zoek naar lekkernijen bij de glazen schuifdeur in het huis. (Zie "Sniff This - You'll Feel Better", WDJ april 2013, voor meer informatie over neuswerk.)
Ik heb erover gediscussieerd om maandag, twee dagen na de aanval, de klas over te slaan, maar aangezien ze zich toen goed bewoog, besloot ik haar te nemen, en het was de beste beslissing die ik had kunnen nemen. Hoewel ze in het begin wat aarzelend was, kwam ze snel in het spel en ik zag haar ontspannen en voor het eerst sinds de aanval weer wat van haar persoonlijkheid laten zien.
Omdat 's avonds de wasberen het meest waarschijnlijk buiten zijn, en wanneer ze banger is, doen we ons gedragsveranderingswerk gedurende de dag. Ik laat haar kiezen wat ze wil doen, ik geef haar lof, aanmoediging en voedselbeloningen voor de bereidheid om dichtbij en in 'de enge plek' te komen, maar dwing haar nooit of probeer haar zelfs maar buiten haar comfortniveau te lokken. Dit zal een lang proces zijn dat geduld zal vergen, maar proberen de zaken te overhaasten zal het waarschijnlijk alleen maar erger maken, dus we zullen onze tijd nemen.
Ik had contact met WDJ-redacteur Nancy Kerns in de dagen na de wasbeeraanval, gedurende welke tijd ze toevallig een artikel besprak met trainer en schrijver Nicole Wilde, de auteur van Help for your Fearful Dog:A Step- stapsgewijze handleiding om uw hond te helpen zijn angsten te overwinnen (Phantom Publishing, 2006). Nancy vertelde Nicole wat ik doormaakte, die heel vriendelijk reageerde met wat advies voor mij.
Wilde suggereerde:"Als er een hond is waar je hond graag mee speelt, kan het meer dan wat dan ook helpen om die hond uit te nodigen om in de tuin te spelen." Ze raadde ook aan om Ella geleidelijk dichter bij de achtertuin te voeren, Ella te aaien (of te doen wat Ella het liefste doet) buiten de deur die naar de achtertuin leidt, en spelletjes te spelen of iets lekkers te geven net buiten de achtertuin (aan de buitenkant van het hek, niet in de tuin). huis) en dan geleidelijk die kant op gaan in plaats van door het huis naar buiten te gaan.
Wilde stelde ook voor Ella alfa-casozepine te geven, een bestanddeel van melk dat zich aan dezelfde receptoren in de hersenen bindt als valium en andere diazapenen. Alpha-casozepine wordt op de markt gebracht als De-Stress van Biotics Research in Canada en Zylkéne in het VK. Alfa-casozepine wordt ook wel Lactium genoemd, dat in verschillende supplementen voorkomt.
De wasbeer bevrijden
Hier is nog iets dat ik niet had verwacht:met de wasbeer te maken te blijven hebben. Het is elke nacht teruggekomen sinds de aanval. Ik belde maandagochtend mijn lokale Animal Control en ze stelden voor om contact op te nemen met het Vector Control-kantoor van mijn provincie, wat ik deed. Dinsdag kwam er een agent langs, samen met mijn plaatselijke dierencontroleur, om de situatie te beoordelen.
De twee mannen vertelden me dat de boosdoener waarschijnlijk een vrouwelijke wasbeer was met baby's in een hol onder mijn dek. Ze wilden haar echter niet in de val lokken. Als ze zou blijken een zogende moeder te zijn, zouden ze haar ofwel moeten laten gaan (haar veranderen in een valstrik-slimme wasbeer die nooit meer gevangen zou worden), ofwel haar doden (waardoor de baby's een slepende dood zouden sterven en dan zouden ontbinden onder mijn dek). Hoe graag ik de wasbeer ook weg wilde hebben, dit waren geen goede opties.
In plaats daarvan stelden ze voor dat ik zou proberen de wasbeer weg te jagen door luide muziek te spelen (ze zeiden dat bigbandmuziek het beste is!) van 8 uur 's ochtends tot 6 uur 's avonds, zodat ze niet zou kunnen slapen en de baby's ergens naartoe zou verplaatsen anders.
De agenten vonden ook wat ze een "latrine" noemden - een grote hoop uitwerpselen - aan de zijkant van mijn huis. Op hun voorstel ruimde ik alle uitwerpselen op en goot toen zowel bleekmiddel als Pinesol over het hele gebied, in de hoop dat dit voor de wasbeer onaangenaam zou ruiken. Ik strooide ook cayennepeper rond het gebied, in de hoop dat een snuitje peper het gebied nog minder aantrekkelijk zou maken voor een wasbeer.
De agent van de provincie vertelde me dat als deze stappen niet zouden werken, hij terug zou komen en mannelijke wasbeerurine rond de opening onder mijn dek zou gieten, om het vrouwtje verder te stimuleren haar jongen te verplaatsen. Zodra ik zeker weet dat er geen wasberen onder zitten, zal ik een professioneel bedrijf inhuren met ervaring in het omgaan met wasberen om de opening af te sluiten zodat er geen ander dier naar binnen kan.
Ik vroeg de agenten of ze suggesties hadden om een wasbeer af te weren, mocht het weer gebeuren, maar het enige wat ze me konden vertellen was om 911 te bellen, wat natuurlijk te lang zou hebben geduurd. Ik weet zeker dat het gevaarlijk voor me was om de wasbeer te grijpen, en ik had ongelooflijk veel geluk dat de dingen zo goed uitpakten als ze deden. Ik raakte helemaal niet gewond, dus het was niet nodig om rabiësschoten na de blootstelling te krijgen.
In de tussentijd heb ik buiten helderder licht geïnstalleerd en heb ik elke keer als ik met Ella naar buiten ga een soort wapen bij me. Mijn favoriet is een dweil met een platte kop die ik denk dat ik zou kunnen gebruiken om de wasbeer vast te pinnen, indien nodig. Ik heb ook een luchthoorn besteld - als het een beer afschrikt, werkt het misschien ook voor een wasbeer. Het nadeel is dat het mijn hond ook bang zou maken.
Rabiës
Ella was op de hoogte van haar rabiësvaccinatie, godzijdank. Wetten met betrekking tot mogelijke blootstelling aan hondsdolheid variëren van staat tot staat, en lokale instanties krijgen veel speelruimte bij het handhaven van deze wetten.
Als in Californië, waar ik woon, een hond betrokken is bij een ontmoeting met een ander dier waarvan de rabiësstatus onbekend is, en die hond niet over een actuele rabiësvaccinatie beschikt, zou de hond ofwel worden geëuthanaseerd (!) ofwel in quarantaine worden geplaatst zes maanden op het eigendom van de eigenaar. The vector control officer told me that California law requires dogs with current rabies vaccinations to be quarantined for 30 days. All dogs except those who have been vaccinated in the last 30 days are also given a rabies booster within 48 hours of a bite from an animal infected with rabies or whose status is unknown.
A friend (also in California) contacted her county animal control director, to find out whether this varies county by county, and was told that a 30-day quarantine was the minimum requirement, and they would increase that to six months if the attack was severe. Their argument was that no vaccine is 100 percent reliable, although the Centers for Disease Control (CDC) conducted a nationwide study of rabies among dogs and cats in 1988 and found “no documented vaccine failures occurred among dogs or cats that had received two vaccinations.”
I’ve heard of dogs being confiscated by local authorities after a run-in with a wild animal who were euthanized immediately due to a slightly overdue rabies booster. I’ve also heard from people who were told that their dogs would have to be quarantined in an animal control facility, at great cost to the owner (and great stress to the dog), rather than on the owner’s property, as the law generally permits. Be very careful about allowing anyone to take your dog; if possible, stay with your dog at all times while contacting a lawyer or someone else who can help if the authorities insist on taking your dog into custody.
While raccoons are the most frequently reported rabies carriers in the U.S., and the primary vector for the disease on the east coast, raccoons on the west coast almost never carry rabies. In California, bats are the most common source of rabies, with a handful coming from skunks and the occasional fox.
Progress
As of this writing (Saturday, one week after the attack), Ella is doing well, but I still see the raccoon nightly. She is no longer using the “latrine” since I cleaned it up, but I continue to check it daily. I just started playing the radio under my deck today, so I’m hoping that maybe she’ll move out in the next couple of days. If she is still around after I am certain there are no babies, I will have her trapped and killed; in California, it’s illegal to relocate raccoons, as they will most likely either become someone else’s problem (and now impossible to trap), or will starve in a new environment. I would strongly prefer to “live and let live,” but not at the risk of my dog’s life.
Mary Straus is de eigenaar van DogAware.com. Zij en haar Norwich Terrier, Ella, wonen in de San Francisco Bay Area.
