Zoals ik beschreef in het juli-nummer van WDJ, werd in de nacht van 1 juni mijn hond Ella, een 11-pond Norwich Terrier, aangevallen door een wasbeer in mijn achtertuin. Gelukkig kon ik de wasbeer zelf afweren en Ella ontsnapte met alleen prikwonden, die snel genazen na behandeling bij de dierenarts voor noodgevallen. Emotioneel was ze echter een wrak, doodsbang om de achtertuin in te gaan en 's avonds tekenen van angst te vertonen als ze buiten iets zag of hoorde.
Ik gaf haar anti-angst medicijnen om haar te helpen omgaan met de nasleep van de aanval en om te voorkomen dat haar angst escaleerde.
Ik was zelf niet bepaald rustig. De schijnbare willekeur van de aanval en de nachtelijke waarnemingen van de aanvaller in mijn achtertuin maakten me net zo zenuwachtig als Ella. Ik veranderde de locatie van Ella's laatste potje trip voor het slapengaan naar de voortuin, en elke avond, als het tijd was, kroop ik de deur uit, bezem in de ene hand en luchthoorn in de andere, tuurde om hoeken en onder struiken, voordat ze Ella een teken gaf dat het veilig voor haar was om naar buiten te komen om te plassen. Tegen de tijd dat we weer thuis waren, zou mijn hart tekeergaan.
Op zo'n avond praatte ik een paar minuten met mijn buurman terwijl we buiten waren. Toen ik weer naar binnen ging, zag ik een pakket koekjes opengescheurd op de grond. Ik kwam meteen tot de conclusie dat de wasbeer door de voordeur was binnengekomen, die open was gelaten terwijl we buiten waren, en misschien zelfs nu in mijn huis is! Ik sloot Ella snel op in de badkamer (de enige kamer in huis waarvan ik zeker wist dat er geen wasbeer was), pakte toen mijn bezem en luchthoorn, voordat het tot me doordrong dat de schuldige de hond van mijn buurman moest zijn, die een bekende zoetekauw en is best comfortabel om mijn huis binnen te gaan. Ik moest erom lachen, maar het laat zien hoe gespannen ik was.
Op drie verschillende avonden, toen ik uit mijn keukenraam tuurde op zoek naar de wasbeer, sprong ik bijna uit mijn vel toen ik beweging langs het dek zag, alleen om te beseffen dat het Ella's spiegelbeeld was, terwijl ze me volgde naar de keuken. Je zou denken dat ik mijn lesje na de eerste keer wel had geleerd, maar mijn stresshormonen waren belangrijker dan logica.
Ondertussen deed ik er alles aan om de wasbeer te laten vertrekken. Op advies van de experts die ik heb geraadpleegd, heb ik de hele dag hard op de radio gedraaid. Ik hield de "latrine" van de wasbeer opgeruimd en schonk meer bleekmiddel en Pinesol in elke keer dat ze het gebruikte. Het vectorbestrijdingsmiddel waarmee ik contact had opgenomen, kwam terug om het gebied rond mijn terras te besproeien met een product genaamd Eviction Fluid, wat mannelijke (zwijnen) wasbeerurine is, om het vrouwtje weg te jagen.
Er gingen een aantal dagen voorbij zonder dat ik de wasbeer zag, maar elke keer dat ik dacht dat ze weg was, zag ik haar weer. Tijdens een van deze intermezzo's nam ik contact op met een bedrijf voor natuurbeheer om te komen kijken of de toegang tot de ruimte onder het dek werd afgesloten. De avond voor de afspraak zag ik de wasbeer echter weer in mijn tuin en de volgende ochtend hoorde ik gebonk van onder het dek komen.
De mensen van het bedrijf dat ik belde, keken onder het dek (dat slechts een paar centimeter van de grond is) en konden voor het eerst verifiëren dat de wasbeer daaronder leefde en dat ze minstens twee baby's had met haar. Dat was eigenlijk geruststellend voor mij; nu wist ik tenminste zeker wat de aanval had veroorzaakt. Wat een zinloze, niet-uitgelokte daad van agressie van haar kant had geleken, was nu logisch, toen ik me realiseerde dat we tussen haar en haar baby's hadden gestaan toen Ella begon te blaffen. Het maakte me ook minder bang voor een volgende aanval op een andere locatie, zoals in de voortuin. De experts met wie ik sprak, zeiden dat het soort agressie dat we ervoeren zeldzaam was, behalve in het geval van een moeder die haar jongen verdedigde.
HAAR WACHTEN
Na twee weken was ik ontmoedigd en depressief over de situatie, vooral nadat ik had gelezen dat het negen weken kan duren voordat babywasberen klaar zijn om hun moeder uit het hol te volgen. Dat kan bijna de hele zomer zijn! Ik dacht niet dat Ella of ik zo lang met de angst zouden kunnen leven.
De vectorbestrijdingsagent met wie ik oorspronkelijk contact had opgenomen, had me verteld dat mijn enige optie zou zijn om de wasbeer te doden als ze in de val zat, wat ik niet wilde doen, maar het natuurbedrijf bood een alternatief:ze zouden een val voor de moederwasbeer zetten. Ik zou de val in de gaten houden en hen op de hoogte stellen zodra ze werd gepakt. Ze zouden onmiddellijk naar buiten komen en onder mijn dek graven om de baby's te halen, het dek af te sluiten en de moederwasbeer en haar baby's samen vrij te laten bij de kreek bij mijn huis (wat binnen de limiet van 100 meter is om ze te verplaatsen, dus het is legaal, en ook veilig voor de wasbeer, aangezien ze in een vertrouwde omgeving zou zijn). Ze zou dan haar baby's naar een ander hol verplaatsen, dat (ik kreeg te horen) dat moederwasberen altijd van tevoren klaarmaken.
De dieren in het wild lieten een val in mijn tuin achter met een blikje sardines. Het bleek dat we nooit iets hadden gevangen - ik dacht dat we tenminste een van de buurtkatten zouden krijgen, die mijn tuin als hun eigen tuin behandelen, maar er gebeurde niets. Ik heb de wasbeer vanaf die dag ook niet meer gezien of gehoord.
Een week later kwam het bedrijf terug en verifieerde dat de wasbeer en haar baby's weg waren. Als mensen naar haar tuurden in haar hol, gevolgd door het snoeien van de struiken rond het dek om ze voor te bereiden om het af te sluiten, in combinatie met alle dingen die ik had gedaan om haar aan te moedigen om te verhuizen, moet haar er uiteindelijk van hebben overtuigd dat mijn tuin was toch niet zo'n leuke plek.
Het natuurbedrijf sloot snel de opening tussen het dek en de grond af, met behulp van zwaar gaas dat aan het dek was vastgeschroefd en ingebed in een met beton gevulde greppel, om ervoor te zorgen dat geen schepsel er weer in zou kunnen komen. Het was duur , maar op dit moment wilde ik geen enkel risico nemen. De gemoedsrust wetende dat er niets meer onder mijn dek kan komen, was het waard.
EINDE VAN HET VERHAAL
Ella herstelde verrassend snel nadat het dek was afgesloten. Nu realiseer ik me dat – natuurlijk! – ze moet hebben geweten dat de wasbeer lang voor ik onder het dek leefde. Toen haar neus en oren haar vertelden dat het weg was, begon ze weer de achtertuin in te gaan, eerst heel voorzichtig, maar kreeg elke dag meer vertrouwen. Drie weken nadat het dek was verzegeld, gedroeg ze zich bijna normaal en kon ik haar van de angstmedicatie afhelpen. Ella gaat echter niet meer alleen op pad; Ik ga nu altijd met haar naar buiten.
Wat een opluchting, wetende dat ik geen wasbeer meer in mijn achtertuin heb! Ik kan weer barbecueën, zonder het gevoel te hebben dat ik elke keer dat ik naar buiten ga om de grill te controleren een wapen bij me moet dragen. Zowel Ella als ik zijn waakzamer (en een beetje springeriger) dan we waren voordat dit gebeurde, maar zes weken na de aanval is het leven vrijwel weer normaal.
Mary Straus is de eigenaar van DogAware.com. Zij en haar Norwich Terrier, Ella, wonen in de San Francisco Bay Area.
