Hartworm (dirofilaria immitis) is een parasitaire worm die uw hond kan besmetten door middel van een muggenbeet. De infectieuze larven rijpen uit tot volwassen hartwormen, paren en planten zich gedurende enkele maanden voort terwijl ze in een hond leven, en verspreiden zich in de loop van de tijd door het lichaam om uiteindelijk in het hart (vandaar de naam 'hartworm'), de longen en de bijbehorende bloedvaten te leven.
(Bron afbeelding:VCA Animal Hospital)
De ziekte infecteert voornamelijk honden , katten en fretten, maar het kan ook een verscheidenheid aan wilde dieren infecteren, waaronder vossen, wolven, tijgers, leeuwen, wasberen, zeehonden, enz.
Hartwormziekte bij honden is een ernstige aandoening die, indien onbehandeld, kan leiden tot hartfalen, ernstige longziekte, andere orgaanschade en zelfs de dood.
Pro-tip :Bespaar tot 83% op de hondenverzekeringskosten en schrijf uw pup in om vergoeding te krijgen voor onverwachte veterinaire rekeningen (zoals hartwormziekte). De ziektekostenverzekering voor huisdieren dekt geen reeds bestaande aandoeningen, dus het is belangrijk om je in te schrijven voordat er problemen ontstaan.
Foto door Bruno Cervera van Pexels
Alle honden zijn vatbaar voor hartwormziekte, ongeacht hun geslacht, leeftijd, ras of leefomgeving. Over het algemeen is er overal waar muggen zijn, kans op hartworminfectie (dirofilaria immitis) bij honden. Dit betekent dat hartwormen een potentiële bedreiging vormen in veel landen over de hele wereld, evenals in alle 50 staten van de VS en alle 12 maanden van het jaar een punt van zorg zijn. In de Verenigde Staten komt de ziekte het meest voor langs de kusten van de Golf en de Atlantische Oceaan, evenals langs de rivier de Mississippi.
(Bron afbeelding:American Heartworm Society)
Hartworminfectie is een langzaam optredende ziekte, wat betekent dat het maanden of soms zelfs jaren kan duren voordat je je realiseert dat er iets mis is met je hond.
Hoe ernstig de ziekte is, hangt af van verschillende factoren, waaronder:
Met andere woorden, de symptomen zijn misschien niet duidelijk bij pups die niet erg actief zijn, die recentelijk zijn geïnfecteerd of een lage wormbelasting hebben. Wanneer de symptomen verschijnen, kan uw trouwe viervoeter al een grote hartwormlast hebben.
Vroege tekenen van hartworminfectie bij honden zijn onder meer af en toe hoesten, kortademigheid en vermoeidheid na matige activiteit, ook wel bekend als inspanningsintolerantie. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kunnen andere klinische symptomen optreden bij een geïnfecteerde hond, zoals:
In meer ernstige gevallen kan de buik opzwellen met vocht en is hartfalen ook mogelijk.
Omdat hartwormen (dirofilaria immitis) worden verspreid door muggen, moet elke hond die geen preventieve medicatie gebruikt en aan deze insecten wordt blootgesteld, worden getest. Dit geldt ook voor pups die het grootste deel van hun tijd binnenshuis doorbrengen, aangezien muggen gemakkelijk in huis kunnen komen.
Omdat de symptomen zich langzaam ontwikkelen, wordt de ziekte voornamelijk gediagnosticeerd bij honden in de leeftijd van 2 tot 8 jaar. Hoe eerder de ziekte wordt ontdekt, hoe groter de kans op een effectieve behandeling en herstel.
Dierenartsen hebben verschillende mogelijkheden om hartwormziekte te diagnosticeren, maar in de meeste gevallen zal een bloedtest de aanwezigheid of het ontbreken daarvan bepalen van de parasitaire hartworminfectie.
De voorkeursdiagnosemethode is de antigeendetectietest, omdat deze als de meest nauwkeurige voor honden wordt beschouwd. Het probleem is dat deze test alleen volwassen vrouwelijke wormen kan detecteren. Het vroegst dat de aanwezigheid van hartworm in het lichaam kan worden bevestigd, is ongeveer vijf maanden nadat de hond is gebeten door een geïnfecteerde mug. Daarom zal uw dierenarts u waarschijnlijk aanraden deze test één keer per jaar uit te voeren tijdens het jaarlijkse wellnessbezoek van uw hond.
Een andere hartwormtest wordt gebruikt om microfilariae te detecteren in de bloedbaan van de hond. De aanwezigheid van microfilariae in de bloedbaan van de pup geeft aan dat ze besmet zijn met volwassen hartwormen. Net als de antigeentest kan deze test de aanwezigheid van microfilariae detecteren ongeveer zes maanden nadat de hond is gebeten door een geïnfecteerde mug.
Als uw hond positief test op hartwormziekte via een microfilariae-bloedtest, zal de dierenarts aanvullende diagnostiek gebruiken ter bevestiging. Deze tests zorgen er ook voor dat uw huisdier veilig een behandeling kan ondergaan en zo snel mogelijk kan herstellen.
Andere diagnostische hulpmiddelen zijn röntgenfoto's en echocardiografie. Uw dierenarts zal beslissen welke test moet worden gebruikt, afhankelijk van de algehele gezondheid van de hond, evenals het eerdere gebruik van preventieve medicatie. 
Foto door freestocks.org van Pexels
Indien onbehandeld, zal hartwormziekte de longen, het hart, de nieren en de lever van de hond beschadigen, wat uiteindelijk de dood tot gevolg heeft.
Het kiezen van het beste behandelplan hangt af van verschillende factoren, waaronder:
Huisdieren die ernstiger zijn getroffen, hebben mogelijk aanvullende medicijnen nodig om long- en hartaandoeningen te stabiliseren voordat ze met de behandeling van hartworm beginnen.
Hartworminfectie met volwassen hartwormen wordt momenteel behandeld met melarsominedihydrochloride (verkrijgbaar onder de handelsnamen Diroban en Immiticide). Dit arseenbevattende medicijn is goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en wordt toegediend door middel van diepe injectie in de rugspieren om hartwormziekte bij honden te behandelen.
Advantage Multi voor honden is een ander door de FDA goedgekeurd medicijn tegen hartworm dat wordt gebruikt om microfilariae in de bloedbaan te elimineren. Dit is een actuele oplossing die op de huid van een hond wordt aangebracht.
Opgemerkt moet worden dat de behandeling van hartworm riskant is omdat het potentieel giftig kan zijn voor honden of ernstige complicaties kan veroorzaken. Het feit dat de behandeling van hartworm veel legitieme risico's met zich meebrengt, is een van de redenen waarom uw dierenarts sterk aanbeveelt dat alle honden in de VS het hele jaar door preventief hartworm krijgen.
Als de ziekte een punt bereikt waarop een zeer zware wormbelasting het bloed dwingt om niet goed uit het hart te stromen (Caval-syndroom), is onmiddellijke operatie noodzakelijk om de hartworm handmatig te verwijderen. Deze procedure is riskant en zelfs als deze wordt uitgevoerd en de wormen met succes worden verwijderd, kunnen veel huisdieren met de ziekte die dit ernstige stadium heeft bereikt, toch sterven.
In sommige gevallen kunnen dode hartwormen als gevolg van de behandeling ademhalingsproblemen veroorzaken. Dergelijke complicaties na de behandeling kunnen optreden vanaf enkele dagen tot zes weken na de behandeling.
Tekenen zijn onder meer:
In geval van complicaties wordt waarschijnlijk kooiopsluiting aanbevolen, gevolgd door zuurstofbehandeling en medicijnen om bloedstolling en ontsteking te verminderen. Als alles goed wordt gedaan, zullen de meeste pups binnen 24 uur beginnen te herstellen van door de behandeling veroorzaakte complicaties .
Om de hartwormbehandeling succesvol te laten zijn, moeten activiteit en lichaamsbeweging gedurende een bepaalde periode worden beperkt.
Zorg ervoor dat je je viervoeter het grootste deel van de tijd in zijn kennel of binnen houdt en wanneer hij naar buiten moet, gebruik dan een riem, vooral als hij erg energiek is.
Na ongeveer 6 maanden na de behandeling brengt u uw pup naar de dierenarts voor een vervolgtest die zal bevestigen dat alle hartwormen zijn overleden.
De gemiddelde kosten voor de behandeling van hartworm bij honden variëren van $500 - $1.100 afhankelijk van de grootte van de hond, het stadium van de ziekte en de rekeningen van de dierenarts.
Het typische behandelingsprotocol omvat bloedonderzoek en röntgenfoto's om de hoeveelheid hartworminfecties te meten, sedativa, pijnstillers en antibiotica om de parasieten te doden.
Een huisdierenverzekering kan kostbare behandelingen dekken die uw hond gedurende zijn hele leven nodig heeft, waaronder een hartworminfectie. Bij het vergelijken van verzekeringsplannen voor huisdieren, doe wat onderzoek en praat met uw dierenarts over opties die zij kunnen bieden, zoals betalingsplannen voor dierenartsrekeningen.
Pro-tip :Een huisdierenverzekering kan levensreddend zijn (en portemonnee-redder), maar het dekt geen reeds bestaande aandoeningen, dus het is belangrijk om je vroeg of laat aan te melden (voordat er een hartworminfectie optreedt).
Wellness-plannen die beschikbaar zijn als onderdeel van veel huisdierverzekeringsplannen, kunnen zelfs het grootste deel van uw jaarlijkse preventieve medicatie tegen hartworm dekken!
Omdat dierenartsrekeningen duur kunnen zijn, is het erg belangrijk om de maandelijkse hartwormbehandelingen niet te missen. Zorg ervoor dat u uw harige vriend elk jaar meeneemt voor een jaarlijkse dierenartscontrole en houd hem op de hoogte met vaccinaties, injecties en hartwormbehandelingen. Deze lichtere kosten kunnen u in de toekomst helpen hoge rekeningen te vermijden.
Omdat hartwormsymptomen vaak moeilijk te detecteren zijn, is preventie de beste behandeling. Praat met uw dierenarts om te beslissen welke preventieoptie het beste is voor uw pup, en gebruik deze dan regelmatig zoals aangegeven.
Er zijn veel door de FDA goedgekeurde producten die hartwormziekte bij honden voorkomen. Uw dierenarts kan u maandelijks preventieve pillen voor de preventie van vlooien, teken en hartworm voorschrijven, zoals Trifexis of Heartgard Plus, of een actueel middel zoals Coraxis.
Er is ook één product dat elke zes of twaalf maanden onder de huid wordt geïnjecteerd en alleen een dierenarts kan de injectie toedienen. Sommige preventieve adviezen tegen hartworm bevatten ook ingrediënten die effectief zijn tegen andere parasieten (zoals teken, mijten en vlooien) of darmwormen (zoals haakwormen en rondwormen).
Jaarlijkse hartwormpreventietests worden aanbevolen voor alle honden. Het is het beste om te beginnen met een preventieve behandeling op een leeftijd van 6-8 weken. Op deze leeftijd is vooraf testen niet nodig, maar pups die zeven maanden of ouder zijn, moeten worden getest op hartworm voordat met preventie wordt begonnen. Je harige vriend ziet er aan de buitenkant misschien perfect gezond uit, ook al zitten er misschien hartwormen aan de binnenkant.
Als een hond die de ziekte al heeft niet wordt getest voordat de preventieve behandeling wordt gestart, blijft de hond besmet met volwassen hartwormen. Bovendien kan het geven van een preventieve behandeling tegen hartworm aan een dier dat besmet is met volwassen hartwormen zeer schadelijk of zelfs dodelijk zijn.
Het is erg belangrijk voor ouders van gezelschapsdieren om regelmatig de voorgeschreven dosis verhinderde medicatie te geven. Omdat de meeste preventieve medicijnen eenmaal per maand worden gegeven, kunnen veel eigenaren vergeten het medicijn toe te dienen. Het missen van een dosis kan ernstige gevolgen hebben. Als u de toedieningsdatum mist, raadpleeg dan uw dierenarts over hoe u verder moet gaan en zorg ervoor dat uw pup veilig blijft.
Hartwormziekte is kostbaar, maar het belangrijkste om te onthouden is dat een hartworminfectie gemakkelijk kan worden voorkomen door naar uw dierenarts te luisteren en het gebruik van preventieve medicijnen die goedkoop en gemakkelijk te beheren zijn. Zorg ervoor dat uw hond het hele jaar door gezond blijft door stappen te volgen zoals jaarlijkse controles, jaarlijkse hartwormtesten en een passend preventief behandelplan dat door uw dierenarts is voorgeschreven. Dit is de beste manier om uw hond te beschermen en deze dure, mogelijk levensbedreigende ziekte te voorkomen.
