We weten allemaal hoe belangrijk voeding is voor een goede gezondheid. Voedsel geeft ons brandstof voor energie en stelt ons in staat om dingen te doen die we normaal gesproken als vanzelfsprekend beschouwen. Hetzelfde geldt voor dieren. Wanneer een dier echter ziek is of in het ziekenhuis ligt, kan het vaak erg lastig zijn om het dier goed te laten eten. De term "anorexia" betekent dat een dier niet eetbaar is, niet geïnteresseerd is in voedsel en is gestopt met eten. Het is erg belangrijk om de calorieën bij een zieke patiënt op peil te houden, omdat dit de tijd is dat ze ze het meest nodig hebben. Voedingsdeskundigen hebben formules berekend voor de energiebehoefte voor dieren van verschillende grootte die gezond zijn. Zieke dieren kunnen meerdere keren de normale waarden nodig hebben om te verbeteren!
Er zijn een paar manieren om het probleem aan te pakken. Men kan proberen het eten aan te moedigen door veel verschillende soorten voedsel te geven en door het voedsel een beetje op te warmen. Het toevoegen van heerlijke smaken zoals een zeer kleine hoeveelheid knoflook voor honden en een beetje tonijn of tonijnwater voor katten (sommige onderzoeken tonen aan dat een grote hoeveelheid knoflook slecht is voor honden en gewone tonijnmaaltijden in blik zijn slecht voor katten) kan ook een zieker verleiden dier te eten. Handvoeding kan sommige zieke huisdieren ook overhalen om te eten. Soms zorgt koeren en prijzen ervoor dat huisdieren opfleuren en uiteindelijk eten. Een ander ding dat in het verleden is gedaan, is dwangvoeding. Dit wordt tegenwoordig echter afgeraden, behalve voor pasgeborenen (zeer jonge dieren) of vogels. Als uw niet-neonaat huisdier plotseling dit soort voeding nodig heeft, moet u onmiddellijk contact opnemen met de dierenarts.
Voor een zeer zieke patiënt is er een andere voedingswijze die dierenartsen kunnen proberen. Dit staat bekend als ‘sondevoeding’. Er zijn verschillende plaatsen waar de buis kan gaan; door de neus of mond, naar de slokdarm, maag of zelfs de darm. Hierdoor kunnen dierenartsen bepaalde aangetaste organen omzeilen. Als een kat bijvoorbeeld kanker in zijn slokdarm heeft, kan hij het heel moeilijk vinden om te eten, zelfs als hij dat zou willen! Zo kan een buis in zijn maag worden geplaatst om de slokdarm te omzeilen en toch voeding te krijgen. Sondevoeding is een uitstekende manier om zieke dieren de voeding te geven die ze nodig hebben, zonder dat ze het zelf moeten doorslikken. De buizen zijn vrij dun en de meeste dieren doen het heel goed als ze worden geplaatst; sommigen lijken er helemaal niets om te geven! Verschillende soorten buizen kunnen voor verschillende tijdsperioden blijven. Vaak zijn de zeer dunne (zoals die van het oor naar de slokdarm) vrij kortdurende plaatsingen. Hierdoor kan het dier herstellen en wanneer het zich goed genoeg voelt om zelfstandig te eten, wordt de sonde verwijderd. Anderen, zoals de sonde die in de maag wordt geplaatst, moeten minstens 2 maanden op hun plaats worden gehouden. Bij patiënten met mond- of keelproblemen worden sommige buisjes jarenlang bewaard.
Een ding om op te letten, is iets dat het 'refeedingsyndroom' wordt genoemd. Dit gebeurt wanneer een ondervoed dier te snel te veel krijgt. Dit kan leiden tot gevaarlijke dalingen of stijgingen van stoffen in de bloedchemie; en is levensbedreigend. Dit kan echter eenvoudig worden vermeden door langzaam te gaan. Een dier dat een tijdje niet heeft gegeten, moet geleidelijk aan voedsel krijgen; wat de methode ook is. Dus de eerste dag zou het ongeveer de helft van zijn energiebehoefte moeten hebben. Die hoeveelheid moet langzaam worden verhoogd (met een snelheid die wordt bepaald door uw dierenarts) totdat het alle calorieën krijgt die het nodig heeft.
