Wanneer de meeste mensen het woord echografie horen, denken ze normaal gesproken aan het apparaat dat gynaecologen gebruiken om de gezondheid van groeiende foetussen bij zwangere vrouwen te controleren. In feite kan echografie worden gebruikt om de gezondheid en het goed functioneren van veel organen en systemen in het menselijk lichaam te controleren. Het kan ook op exact dezelfde manier worden gebruikt als een diagnostisch hulpmiddel voor katten, honden en andere dieren. Maar hoe werkt een echo precies en hoe verschilt deze van de meer traditionele röntgenfoto?
Echografie werkt door een transducer (een apparaat van het type sonde) op een extern deel van het lichaam te plaatsen. Het apparaat zendt geluidsgolven uit die te hoog zijn voor het menselijk oor om te detecteren. Deze geluidsgolven reizen door het lichaam en weerkaatsen op het orgaan of de structuur waarop het is gericht. Omdat elke structuur anders is in vorm en massa, kunnen bepaalde en specifieke 'echo's' worden opgenomen door de ultrasone machine. Deze gereflecteerde geluiden of echo's kunnen vervolgens worden omgezet in bewegende beelden die kunnen worden bekeken en opgenomen. Twee van de meest voorkomende toepassingen van dit apparaat produceren echografieën (foetale beelden) en echocardiogrammen (beelden van het hart).
Echografie verschilt op verschillende manieren van traditionele röntgenfoto's. Eerst en vooral kan een röntgenfoto alleen een tweedimensionaal beeld produceren, terwijl echografie realtime driedimensionale beelden kan produceren. Dit geeft ons informatie over de interne structuur van een orgaan, in tegenstelling tot alleen het oppervlaktebeeld dat een röntgenfoto ons geeft. Een ander groot verschil is de snelheid van het resultaat. Röntgenstralen zijn op film gebaseerd, wat betekent dat de röntgenfilm moet worden ontwikkeld om gezien te kunnen worden. Echografie geeft live directe feedback op een monitor. Echografie kan ook worden opgenomen en diepgaand bestudeerd met behulp van verschillende software. Een ander verschil is dat echo's gemakkelijker toe te dienen zijn, omdat de patiënt alleen maar relatief stil hoeft te blijven. Om een goede röntgenfoto te maken, moet de patiënt praktisch bewegingsloos zijn. Dit is bijna onmogelijk voor de meeste katten en honden die normaal gesproken verdoofd moeten worden voordat er een röntgenfoto kan worden gemaakt. Helaas zijn er aan de andere kant de extra kosten; echo's zijn duurder dan röntgenstralen. Een ander nadeel is de ervaring die nodig is om het resultaat te interpreteren. Er is aanzienlijk meer training nodig om een echografieresultaat goed te interpreteren.
Echo's op huisdieren worden regelmatig uitgevoerd en veel dierenartsenpraktijken hebben deze machines in hun kantoren. Veelvoorkomende redenen om ze op huisdieren te gebruiken zijn; controleren op foetale problemen bij zwangere vrouwen, controleren op hartproblemen, vasculaire problemen en controleren op abdominale afwijkingen. Als u een huisdier heeft dat regelmatig een echografieapparaat moet gebruiken, overweeg dan om referenties te krijgen van mensen die u vertrouwt en zorg ervoor dat de dierenarts of technicus die het apparaat gebruikt veel ervaring heeft.
