Wetenschappers en gedragswetenschappers zijn de afgelopen jaren overtuigd geraakt van iets dat bijna alle hondenbezitters al wisten:dat honden dezelfde soort emoties ervaren als mensen.
'Honden hebben dezelfde neurotransmitters die emoties reguleren als wij', legt Danielle uit. 'Ze voelen zeker vreugde, plezier en angst, maar ze ervaren ze anders. Dit komt omdat de hersenschors, waar emoties worden verwerkt, enorm groot is in het menselijk brein. De hersenen van een hond zijn veel kleiner, dus de verwerking is waarschijnlijk eenvoudiger.'
Psycholoog Stanley Coren is het ermee eens:hij gelooft dat honden zeker de basisemoties hebben die Danielle beschrijft, maar waarschijnlijk geen emoties zoals schuld, trots of schaamte - ondanks wat veel eigenaren denken! Honden ontwikkelen zich ook sneller dan mensen, dus hun volledige emotionele bereik is rond de leeftijd van ongeveer vier tot zes maanden voltooid. En waar mensen dingen overdrijven, leven honden in het moment en voelen ze gewoon.
Historisch gezien leefden de voorouders van onze honden in sociale familie-eenheden die essentieel waren voor het voortbestaan van de roedel. 'Door in harmonie te blijven met de emotionele toestanden van andere honden, bleven ze veilig', zegt Danielle. 'Als de ene hond bang is, zijn andere honden alerter.' Maar wat interessant is, is dat jaren van leven en werken met mensen honden een steeds scherper begrip van menselijke emoties hebben gegeven, en ze vertonen nu een veel sterkere gehechtheid aan mensen dan aan andere honden.
Uit een onderzoek in Zuid-Afrika, gepubliceerd in Veterinary Journal, bleek zelfs dat wanneer honden met mensen speelden, hun bloeddruk licht daalde en hun niveaus van 'feel-good' chemicaliën zoals oxytocine en dopamine stegen. 'Dit ligt aan de basis van de 'onvoorwaardelijke liefde' die veel eigenaren in hun honden beschrijven en koesteren', zegt anthrozoöloog dr. John Bradshaw in zijn boek In Defense of Dogs .
Onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Lincoln in 2016 heeft aangetoond dat honden ook positieve en negatieve emotionele toestanden bij mensen en andere honden kunnen identificeren, in plaats van alleen aangeleerd gedrag te vertonen. Toen honden foto's te zien kregen van mensen en andere honden in verschillende emotionele toestanden, vergezeld van een reeks verschillende geluiden, besteedden de honden aanzienlijk langer aan het kijken naar foto's waarvan de gezichtsuitdrukkingen correct overeenkwamen met de vocale geluiden.
Onderzoek bewijst dus dat onze honden ons begrijpen, maar worden we er ook beter in om ze te lezen? 'Ja', zegt Danielle, hoewel ze wel denkt dat we soms onbedoeld hun antwoorden te veel analyseren. 'Mensen schrijven vaak menselijke emoties toe aan het gedrag van honden', zegt ze. 'Ze vragen zich af waarom ze zich zo zouden gedragen, maar een hond denkt niet op dezelfde manier.
'Jaloezie bij honden is bijvoorbeeld meestal een op angst gebaseerde emotie. Als een hond jaloers is, is hij niet kwaadaardig, hij is waarschijnlijk bang dat er iets wordt afgenomen.'
Schuld is een andere emotie die we vaak aan onze honden toeschrijven, maar nogmaals, Danielle denkt dat dit een projectie van onze eigen emoties kan zijn. 'Je hond zal je lichaamstaal oppikken en kan zich angstig voelen over je reactie, misschien omdat hij op iets gekauwd heeft wat hij niet zou moeten, in plaats van zich schuldig te voelen over de actie zelf', zegt ze.
Zoals je ongetwijfeld hebt meegemaakt met je eigen huisdier, sturen emoties het gedrag van honden aan. Dus, met dat in gedachten, raadt Danielle aan om de lichaamstaal van je hond goed in de gaten te houden voordat je aan gedragstraining begint.
'Een gelukkige hond heeft een losse huid, ontspannen spieren en een slappe staart, en er is geen wit in zijn ogen', legt ze uit. 'Als je merkt dat je hond in een sombere stemming is, probeer dan geen training. En als uw hond angstig of angstig lijkt te zijn, haal hem dan uit die situatie en verander de activiteit in een activiteit waarvan u weet dat hij ervan geniet. Eindig dan altijd op iets waarvan je zeker weet dat je hond het goed kan, zodat je hem kunt belonen en de sessie positief kunt afsluiten.'
