Er zijn verschillende onaangename parasieten die ernstige gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken voor onze honden, maar hartworm zou een van de ergste moeten zijn. Deze maagkrampende wormen leven in het hart, de longen en de slagaders van uw hond en kunnen mogelijk levensbedreigende gevolgen hebben voor onze harige vrienden.
Maar wanhoop niet - honden kunnen worden behandeld voor hartworm en zullen in veel gevallen volledig herstellen. Sterker nog, het beschermen van je hond tegen hartworm is een stuk eenvoudiger dan je zou denken.
Dus, hoe beïnvloeden hartwormen uw hond, hoe kunnen deze wormen worden behandeld en wat houdt hartwormpreventie in? Laten we eens nader kijken.
Het meest verontrustende aan hartworm voor veel eigenaren is dat veel honden in de vroege stadia van hartwormziekte helemaal geen nadelige gevolgen hebben. Hoe langer een infectie echter aanhoudt en hoe ernstiger deze wordt, des te meer tekenen en symptomen zullen duidelijk worden.
Dus, op welke signalen moet je letten? Een milde, aanhoudende hoest is vaak het eerste symptoom dat veel eigenaren oppikken, terwijl lethargie, vermoeidheid en een algemene onwil of intolerantie voor lichaamsbeweging ook alarmbellen kunnen doen rinkelen. Een verminderde eetlust en gewichtsverlies kunnen ook optreden, terwijl gevorderde gevallen zich ook kunnen voordoen met een gezwollen buik als gevolg van overtollig vocht in de buik.
In meer ernstige gevallen kunnen honden die besmet zijn met grote aantallen hartwormen last hebben van bloedarmoede en plotselinge, levensbedreigende blokkades van de bloedstroom in het hart, wat leidt tot cardiovasculaire collaps.
Hartwormen werden voor het eerst ontdekt in Italië in 1626, maar het eerste gemelde geval in de Verenigde Staten deed zich pas in 1847 voor. Deze vervelende, voetlange wormen zijn nu nog net zo gevaarlijk voor honden als 170 jaar geleden, maar de diagnose, behandeling en preventie van hartwormbesmettingen hebben in de daaropvolgende periode een lange weg afgelegd.
Veel hiervan kan worden toegeschreven aan de oprichting van de American Heartworm Society in 1974. We hebben nu niet alleen een veel dieper begrip van hoe hartwormen zich verspreiden en de gezondheidsgevolgen die ze hebben voor onze huisdieren, maar we hebben ook een veel succesvollere behandeling methoden en preventieve producten die min of meer 100 procent effectief zijn in het beschermen van honden tegen hartworm.
Hoewel oorspronkelijk werd gedacht dat hartwormen beperkt waren tot warme, vochtige kustgebieden met een hoog aantal muggen, hebben ze zich sindsdien verspreid naar veel grotere gebieden. Enquêtes die in de afgelopen paar gebieden zijn uitgevoerd, hebben de verspreiding van Dirofilaria Immitis aangetoond van de subtropische zuidelijke en zuidoostelijke staten tot de koudere klimaten van de noordelijke staten, inclusief het binnenland. Hoewel sommige gebieden in het noordwesten van het land nog relatief vrij zijn van hartworm, is de ziekte in alle 50 staten vastgesteld.
Hartwormen worden overgedragen door geïnfecteerde muggen die hartwormlarven dragen. Wanneer uw hond wordt gebeten, vinden deze larven hun weg naar het hart en de bloedvaten van de longen, waar ze rijpen en groeien in het lichaam van uw hond.
Volwassen wormen kunnen wel 30 cm lang worden en vervolgens onrijpe hartwormen reproduceren, ook wel microfilariae genoemd, in het bloed van uw hond.
Om de drie jaar houdt de American Heartworm Society haar Heartworm Incidence Survey. Uit het onderzoek van 2016 bleek dat:
* Het gemiddelde aantal gediagnosticeerde honden per kliniek in 2016 steeg met 21,7 procent in vergelijking met 2013.
* 23,3 procent van de ondervraagde dierenartsen meldde in 2016 meer gevallen van hartworm te hebben gezien dan in 2013, terwijl 19,8 procent een afname in hun praktijkgebieden meldde.
* Geen enkele Amerikaanse staat is volledig vrij van hartwormziekte.
* De top 10 van staten met de hoogste incidentie van hartworm waren Mississippi, Louisiana, Arkansas, Texas, Tennessee, South Carolina, Georgia, North Carolina, Alabama en Florida.
* Van die top 10 steden zagen alleen Alabama, Louisiana en Texas een daling in het aantal gediagnosticeerde honden.
Hoe eerder hartwormziekte wordt ontdekt, hoe groter de kans dat uw huisdier van de aandoening herstelt. Hoe langer het ongediagnosticeerd en onbehandeld blijft, hoe groter de kans op schade aan het hart en de longen van uw hond.
Uw dierenarts kan een eenvoudige hartwormtest uitvoeren door een klein bloedmonster van uw huisdier te nemen, en de American Heartworm Society beveelt aan dat u uw hond elke 12 maanden laat testen. En hoewel geen enkele hondenliefhebber wil horen dat zijn huisdier positief is getest op hartworm, is het goede nieuws dat de ziekte kan worden behandeld.
De eerste fase van de behandeling houdt meestal in dat uw hond in het ziekenhuis wordt opgenomen, zodat een adulticide kan worden toegediend om de volwassen hartworm te doden. Thuis kan ook maandelijks medicatie worden gegeven om de microfilariae in de bloedbaan te elimineren, en het kan zijn dat u de activiteit van uw hond gedurende ten minste vier tot zes weken moet beperken.
In de meest ernstige gevallen, wanneer honden lijden aan een levensbedreigende vorm van cardiovasculaire collaps, bekend als het Caval-syndroom, kan onmiddellijke chirurgische verwijdering van de hartwormblokkade nodig zijn.
