Hoewel hondenbezitters redelijk goed onderscheid kunnen maken tussen de blaf "ik wil spelen" en de blaf "ik moet naar buiten om te poepen", blijft het een feit dat mensen geen hond kunnen spreken. En honden kunnen geen mensen spreken, hoewel ze onze toon en gezichtsuitdrukkingen behoorlijk goed kunnen interpreteren. Maar is er een manier waarop we uiteindelijk kunnen leren vertalen wat onze huisdieren zeggen? Sommige wetenschappers zeggen ja.
Elke fan van sci-fi-shows zoals Star Trek heeft waarschijnlijk verlangd naar een universele vertaler, een die elke vreemde taal bij het eerste contact kan vertalen, zelfs als geen van beide partijen iets weet over de taal of cultuur van de ander. Hoewel een universele huisdierenvertaler waarschijnlijk niet realistisch is, bestudeert een wetenschapper de taal en het gedrag van dieren, met het idee om kunstmatige technologie te gebruiken om een soort 'dierenwoordenboek' te ontwikkelen.
Dr. Con Slobodchikoff, emeritus hoogleraar biologie aan de Northern Arizona University en de auteur van "Chasing Doctor Dolittle:Learning the Language of Animals", heeft een groot deel van zijn carrière besteed aan het bestuderen van de taal van prairiehonden. Zijn onderzoek toont aan dat prairiehonden een complexe en verfijnde taal hebben, met nuances in hun alarmoproepen om onderscheid te maken tussen roofdieren:mensen, coyotes, gedomesticeerde honden en roodstaartbuizerds hebben hun eigen roepgeluid. De prairiehonden hebben ook nuances in hun vocalisaties om de grootte en vorm van een individueel roofdier te beschrijven.
Dr. Slobodchinoff en een collega van een computerwetenschapper hebben een algoritme ontwikkeld dat de geluiden van de prairiehond in het Engels verandert. In 2017 richtte hij een bedrijf op genaamd Zoolingua. De doelstellingen van dat bedrijf zijn volgens de website om een apparaat te maken dat net zo gebruiksvriendelijk is als een mobiele telefoon, dat de menselijke gebruiker zal vertellen wat de hond probeert te zeggen op basis van de vocalisaties, gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal van de hond. . Slobodchikoff vertelde NBC News in januari 2018:"Als we dit kunnen doen met prairiehonden, kunnen we het zeker ook met honden en katten."
Slobodchinoff vertelde NBC News dat zijn werk momenteel gebaseerd is op het analyseren van duizenden video's van honden. De video's tonen een blaffende hond, samen met specifieke contextaanwijzingen, zoals wat er aan de hand is op het moment dat de hond blaft. Hij ontwikkelt een algoritme voor kunstmatige intelligentie (AI) om deze communicatiesignalen te interpreteren.
Als de AI bijvoorbeeld een bepaalde blaf ziet samen met een bepaalde kwispelende staart, is de theorie dat de AI deze communicatiesignalen zou kunnen 'lezen' en de mens een interpretatie zou geven van wat het betekent. Het werk bevindt zich nog in de beginfase, maar Slobodchinoff is duidelijk hoopvol.
"Gedragsfuturist" Will Higham, die een rapport schreef over "de volgende grote dingen" voor Amazon, voorspelde dat de technologie van Slobodchinoff binnen de komende 10 jaar in gebruik zou zijn.
In 2014 publiceerde ABC News een verhaal met de titel "Talking Dog Device Ready to Hit Market Soon." Dat verhaal deed verslag van een bewering van The Nordic Society for Invention and Discovery (NSID) dat ze een headset aan het ontwikkelen waren die de denkpatronen van honden onderscheidde en deze vervolgens als korte zinnen uitsprak via een microfoon.
Het product, genaamd "No More Woof", combineerde EEG (elektro-encefalografie) sensoring, micro computing en hersen-computer interfacesoftware. Op het moment van het rapport verkocht de NSID de headsets als een vooraankoop op Indiegogo, met drie verschillende versies die qua functionaliteit en prijs variëren van $ 65 voor de micro, $ 300 voor de standaardversie of $ 1.200 voor de Superior aanpasbare mini -luidspreker.
Dat product leek nergens toe te leiden, aangezien de Indiegogo-inzamelingsactie nu is gesloten, er geen datum op de NSID-website staat, het product wordt aangeduid als een werkend prototype maar niet beschikbaar is voor aankoop, en een website waarnaar bezoekers worden verwezen voor verdere informatie is verlopen.
In 2002 kende de satirische prijs Ig Nobelprijs een prijs toe aan Japan Acoustic Lab en enkele onderzoekers voor "het bevorderen van vrede en harmonie tussen de soorten" door Bow-Lingual uit te vinden, een computergebaseerd automatisch vertaalapparaat van hond naar mens. Recensies over de nauwkeurigheid van het product zijn behoorlijk negatief en de website op de Ig Nobel Award-pagina bestaat niet meer, hoewel de Bow-Lingual-blog nog steeds actief is vanaf februari 2020.
Toch is Dr. Slobodchinoff nu misschien de volgende beste hoop voor de huisdierenvertaler.
Het is niet belachelijk om te denken dat Slobodchinoffs droom om hondenbezitters toe te staan hun eigen versie van Dr. Doolittle te worden, misschien werkelijkheid wordt. In werkelijkheid gebruiken we AI en machine learning (ML) al in veel aspecten van ons dagelijks leven.
Spamfilters analyseren bijvoorbeeld taal om e-mails te verwijderen waarvan het filter vrij zeker is dat u ze niet wilt krijgen. Bezorgdiensten zoals Uber en Lyft bepalen de prijs van je reis op basis van AI en ML. Aanbieders van sociale media gebruiken AI-gezichtsherkenning en algoritmen die mensen suggereren met wie je misschien vrienden wilt zijn op basis van wie je kent. Stortingen met cheques op afstand, zelfrijdende auto's en automatisch financieel beleggen zijn slechts enkele van de manieren waarop AI al wordt gebruikt.
Het is niet moeilijk voor te stellen dat een algoritme overeenkomsten tussen blaffen, kwispelen met de staart, lichaamshouding en andere fysieke signalen kan omzetten in een soort woordenboek. Als er een moment is waarop we de technologie hebben om dit daadwerkelijk te realiseren, dan is het nu, nu machines en robots met de dag slimmer worden.
De website van Slobodchinoff toont geen updates in onderzoek, maar hij heeft eerder verklaard dat het zich in een vroeg stadium bevindt. Het kan even duren om duizenden video's van honden die in verschillende contexten handelen te analyseren en interpreteren. Maar blijf op de hoogte! Als de voorspelling van de 'futurist' correct is, zou je tegen het einde van het volgende decennium precies kunnen weten wat je hond denkt.
