Professioneel werkende K9's worden zeer gewaardeerd vanwege hun vermogen om een breed scala aan doelgeuren te detecteren en erop te attenderen, waaronder, maar niet beperkt tot, drugs, explosieven, mobiele telefoons, geld, kankercellen en bedwantsen. Hoewel iedereen weet dat de neus van een hond veel gevoeliger is dan onze eigen neuzen, zijn het wat, waarom en hoe lang niet zo duidelijk. Leer meer over de innerlijke werking van het geurbereik van een K9 om een beter inzicht te krijgen in de honden en geleiders die werken om veiligheid, beveiliging en gezondheid te waarborgen.
Neusanatomie
Als mensen zeggen:"De neus van mijn hond is nat", hebben ze het normaal gesproken over het deel van het gezicht van een hond aan het einde van hun snuit. Hoewel dat deel uitmaakt van de neus van een hond, is het slechts het topje van de ijsberg. Net achter het uitwendige deel van de neus van een hond ligt een circulatiekamer. Een hond zuigt lucht naar binnen door zijn neusgaten (het zwarte of roze deel aan het einde van de snuit van een hond) en van daaruit circuleert de lucht door een holte boven het gehemelte. Nadat de hond alle informatie uit de lucht heeft verzameld, gaat hij verder naar de 'olfactorische uitsparing', een gespecialiseerde structuur die wordt gevormd door strak opgevouwen luchtwegen. Na het passeren van de luchtwegen, ademt de hond uit en de lucht gaat terug door de circulatiekamer en verlaat het lichaam van de hond. De geur zelf wordt vastgehouden in de olfactorische uitsparing. Genesteld door de hele snuit van een hond zijn zenuwen die rechtstreeks naar het deel van de hersenen leiden dat verantwoordelijk is voor geuridentificatie, verwerking en opslag.
Olfactorische analyse
Een hond heeft 220 miljoen reukreceptoren in zijn neus, terwijl een mens er ongeveer 5 miljoen heeft. Wanneer een geur de neus van een hond binnenkomt en door de reukholte circuleert, gaat het door, over en rond die 220 miljoen receptoren, waarvan vele verbonden zijn met zenuwen die rechtstreeks naar de reukkwab van de hersenen leiden. In vergelijking met de meeste andere soorten is de reukkwab bij honden enorm en overontwikkeld. Zodra een hond een geur heeft verwerkt, wordt deze opgeslagen in de reukkwab en zal hij deze de rest van zijn leven onthouden.
Een hond gebruikt zijn geurgeheugenbank om specifieke geuren aan specifieke situaties te koppelen, zodat hij weet hoe hij moet reageren. Als een ongewijzigd mannetje bijvoorbeeld een loops vrouwtje besnuffelt, begint hij automatisch aan een paringsritueel. Een medicijn K9 die zijn doelgeur ruikt, waarschuwt ervoor zodat hij zijn beloning kan ontvangen. Een hond die de geur van eten ruikt, begint te smeken als er een kleinigheidje op zijn pad komt. Een wandelende hond snuffelt aan lantaarnpalen, brandkranen en planten om informatie te verzamelen over andere honden in de omgeving en te bepalen of ze vriend of vijand zijn.
Neusgevoeligheid
De meeste onderzoekers zijn het erover eens dat de neus van een hond 10.000 tot 100.000 keer gevoeliger is dan die van een mens. Met de unieke anatomie van de neus van een hond, laat die mate van gevoeligheid een K9 toe om een substantie te ruiken die is verdund tot 5 delen per biljoen. Een hond heeft bijvoorbeeld het vermogen om een enkele theelepel suiker te detecteren die in een miljoen liter water is gevallen.
Geurtraining
Terwijl alle honden dingen ruiken, is er een gespecialiseerde training voor nodig om een hond te leren in te spelen op en alert te zijn op specifieke geuren. Met behulp van een beloningssysteem leren trainers een K9 om de geur van de gewenste stof mentaal te koppelen aan zijn favoriete beloning. In de geest van de hond produceert de aanwezigheid van een bepaalde geur, misschien drugs of een mobiele telefoon, automatisch zijn speeltje of een speciale traktatie. Door middel van een gespecialiseerd trainingsregime wordt K9's geleerd om alleen te waarschuwen voor bepaalde geuren, om andere geuren te negeren die net zo aanlokkelijk ruiken en om consistent en voorspelbaar te waarschuwen.
Door Kea Grace
Referenties
PBS:het oogverblindende reukvermogen van honden
Whole Dog Journal:het reukvermogen van de hond
Auburn University:detectiecapaciteit voor honden
Wetenschap NU:Het geheim van een hondensnuffelaar
ACES:het reukvermogen van de hond
De politie van Seattle:geur -- de reden van bestaan van K9
Police K9:Theorie van geur
Over de auteur
Sinds 2001 heeft Kea Grace gepubliceerd in "Dog Fancy", "Clean Run", "Front and Finish" en een internationaal Tsjechoslowaaks tijdschrift voor behendigheidsliefhebbers. Grace is de hoofdtrainer van Gimme Grace Dog Training en heeft haar CPDT-KA- en CTDI-certificeringen. Zij is lid van de APDT en erkend CLASS instructeur. Ze wil een Duitse certificering van het Goethe Institut.
