Toen ik het thema zag voor de positieve bekrachtigingstraining voor huisdieren van deze maand - mijn trainingsmentor of inspiratie - ging mijn eerste gedachte uit naar trainers wiens werk ik verslind:Patricia McConnell, natuurlijk. Victoria Stilwell. Debbie Jacobs. Enzovoort.
Maar ik zou niets van die geweldige vrouwen weten zonder hun kritische voorganger.
Toen ik er echt over begon na te denken, drong het tot me door dat mijn enige echte mentor en inspiratie voor hondentraining, degene die me in de wereld van positieve bekrachtiging en hondencognitie en groepstrainingslessen en desensibilisatie en tegenconditionering duwde … alles … kan alleen Lucas zijn.
Hij moest het zijn.
Kijk, toen we Emmett adopteerden in 2006, dachten we dat we wisten wat we deden. Mijn bestie gaf hondentrainingslessen en we schreven ons in voor haar groepsles de dag nadat we Emmett uit het asiel naar huis hadden gehaald. Hij deed het super in de klas. Thuis deed hij het super. Hij deed het geweldig in het park, op feestjes en bij het winkelen.
Dit is zo makkelijk , wij dachten. Laten we een andere adopteren.
Voer Lucas in.
Plotseling - zelfs voordat we de parkeerplaats van het dierenasiel verlieten, eigenlijk, toen we ontdekten dat hij zo bang was voor auto's dat hij dat zou doen. niet. krijgen. in. om naar huis te gaan ... en wat doe je in vredesnaam op een drukke parkeerplaats met overal honden en je hebt de hond die je al 30 minuten kent en die zichzelf in een Tasmaanse duivel heeft veranderd om te voorkomen dat hij op de achterbank van de auto? wat. doen. Jij. doen.– we begrepen dat we niets wisten over hondengedrag.
Natuurlijk kunnen we trucjes en manieren en dergelijke aanleren.
Maar niets dat leek op het aanleren van gedrag .
De pijn van die eerste paar maanden... hij wilde niet geaaid worden. Hij kwispelde niet met zijn staart. Hij speelde niet met Emmett. Hij sliep niet. Wat hij wel wilde? Hij wilde elke hond die hij zag wurgen, en we zagen veel omdat we in een hondvriendelijk flatgebouw naast een hondenpark in DC woonden. Hij wilde onze stoelen tot tandenstokers kauwen. Hij wilde wel dagelijks totale paniekaanvallen krijgen.
Een keer hebben we geprobeerd alle dingen op te sommen waar hij bang voor was, maar het was een onmogelijke prestatie. Laten we zeggen dat hij bang was voor de tv en voor plastic zakken, en voor al het andere dat je maar kunt bedenken.
Oh, en we hadden een waanzinnig ongeluk waarbij de gigantische Lucas zo bang werd tijdens een wandeling dat hij er als een schot vandoor ging, maar ik had de riem zo stevig vastgepakt dat hij me tegen een bord met verboden parkeerplaats smeet en de weg op. Mijn gezicht en armen waren waanzinnig gekneusd en ik had die week mijn 30-daagse beoordeling op mijn nieuwe baan.
Wat maakte hem bang?
Onze buurman reed voorbij en zei:"Hallo jongens!" uit zijn autoraam.
Er waren tranen. Veel tranen.
Maar er was ook die glans in zijn ogen. We zouden hem kunnen zien daarin. En hij en Emmett werden langzaamaan de allerbeste maatjes. Toen ze eenmaal begonnen te spelen, zijn ze nooit meer gestopt. Ze begonnen samen te knuffelen op een hondenmand. Toen begon hij met ons te knuffelen en te kwispelen en met ons en met speelgoed te spelen. Hij was daarbinnen .
Dan zouden we onze voordeur openen en hij zou zich terugtrekken.
We ontmoetten verschillende trainers die hem een label gaven:agressief. Godzijdank bleven we andere antwoorden zoeken omdat we wisten dat hij gewoon doodsbang aan het flippen was.
Dat was onze basis.
We wisten hem. We wisten dat hij daar was. We wisten hoe grappig en speels hij was. Het was gewoon moeilijk voor hem om toegang te krijgen tot dat deel van zichzelf omdat de verdedigingswerken die hij bouwde zo dik en zo hoog en zo dicht waren dat het een enorme inspanning kostte om ze te ontmantelen.
Die inspanningen waren het begin van de positieve bekrachtigingsreis.
En oh, wat heeft het ons hele leven veranderd. Tegen de tijd dat we Lucas in 2015 verloren, was hij zichzelf. Hij was die grappige kerel die daarbinnen verborgen was door angst omdat de angst (nou ja, het meeste) weg was.
Hij hield van hondenopvang! Ik bedoel, wie wist?! Als je dat eerste jaar, dat tweede jaar, John of mij had verteld dat Lucas zich zou inschrijven voor een kooivrije kinderopvang en pension daar, hadden we ons zo hard gelachen.
Maar hij deed het, en hij vond het geweldig.
Tijdens een groepsles met reactieve honden die Lucas en ik volgden, wendde een van onze klasgenoten zich op een gegeven moment tot mij en zei:"Weet je echt zeker dat hij reactief is?"
Hoogste lof die ik ooit heb gekregen.
Maar het punt is, ik volgde die klas zeven jaar nadat we hem hadden geadopteerd. Hij was nooit "gefixeerd" of wat dan ook. We leerden zijn triggers en hoe ze te beheren, maar we werkten eraan. Voortdurend. En had terugval.
Hij was zo leuk. Zo'n grote, pluizige bal van liefde, gevuld met licht en gelach. Hij hield ervan om met mensen om te gaan en te worstelen met honden.
Hij had nog steeds zijn angsten en die kwamen soms onverwachts naar boven. Maar uiteindelijk heb ik zoveel van hem, mijn trainingsmentor en inspiratiebron, geleerd over geduld en over doorzettingsvermogen. Ik heb geleerd hoe veerkrachtig een hond kan zijn en hoe de beste dingen in het leven het zwaarste werk vergen.
Hij was mijn leraar en droeg een klein stukje van mijn ziel met zich mee. Ik ben dankbaar voor alle lessen die hij me heeft geleerd, en ik wou dat hij er nog was om me te begeleiden.
Ik kan wel wat hulp gebruiken bij Cooper.
