Nita was een uitblinker onder haar nestgenoten, duidelijk de meest levendige van een levendig stel. Haar baasje, Lyn Dodd, grinnikt nog steeds bij de gedachte aan haar favoriete hond, een gelukkige metgezel in haar gebruikelijke jachtgeweerstoel, die rondrijdt in Dodds pick-up truck.
"Ze reisde overal met me mee, op lange wandelingen in het bos, in vliegtuigen op de stoel naast me, we gingen overal samen", herinnert Dodd zich. “Ik heb geen kinderen; ze was als mijn kind!”
Pas toen Nita 14 1/2 jaar oud was, kreeg ze gezondheidsproblemen. “Op een dag merkte ik dat Nita op een vreemde manier zat. Haar achterpoot zag er vreemd uit zoals die naar één kant uitstak, haar achterwerk naar beneden gerold. Ik merkte ook dat ze niet op één voet drukte; dat been leek zwakker dan het andere', beschrijft Dodd.
Vanwege haar hoge leeftijd en omdat het winter was, dacht Dodd dat haar hondje aan artritis moest lijden, vooral omdat ze 's ochtends ook een beetje mank liep en dat verdween naarmate de dag warmer werd. Haar dierenarts was het daarmee eens en schreef enkele kruidenremedies voor artritis voor.
Rond deze tijd verhuisde Dodd naar Bend, Oregon, dat op 3400 voet hoogte een droog klimaat heeft, waarvan wordt gedacht dat het artritispijn verlicht. Nita's mank lopen werd echter steeds erger. "Het leek alsof ze het gevoel in haar been verloor," vertelde Lyn, "maar haar huid, vacht, ogen en tanden zagen er nog net zo goed uit als altijd, haar houding was echt goed en ze gaf nooit aan dat ze in een soort pijn.” Naarmate de tijd verstreek, ontwikkelde Nita's toestand zich tot een volslagen mysterie.
Dodd nam Nita mee naar verschillende dierenartsen, maar geen enkele kon Nita's probleem definitief diagnosticeren. Een arts suggereerde dat Nita leed aan een hernia, maar kon geen operatie aanbevelen om de schijf te herstellen, vanwege het potentieel van verlamming als gevolg van de operatie. Dodd nam Nita mee naar een dierenchiropractor voor therapie, maar er was geen blijvende verandering zichtbaar na verschillende spinale aanpassingen.
De diagnostische doorbraak kwam na een bezoek aan de Veterinary Referral Clinic in Portland, Oregon. Na het meest volledige lichamelijk onderzoek en de voorgeschiedenis die Dodd ooit bij een hond had gezien, evenals uitgebreide urineanalyse, serumchemie en bloedpanels, was de uiteindelijke diagnose het syndroom van Cushing, dat bijdroeg aan de algemene verslechtering van Nita's wervelkolom.
Dit syndroom, ook bekend als hyperadrenocorticisme (HAC), wordt veroorzaakt door overmatige hoeveelheden cortisol in de bloedbaan. Bij de meeste natuurlijk voorkomende HAC-gevallen wordt te veel cortisol uitgescheiden door de bijnierschors als gevolg van een tumor in de hypofyse aan de basis van de hersenen. Minder honden hebben overmatige cortisolspiegels door tumoren in een bijnier, waarvan er verschillende zich naast de nieren bevinden. Gevallen kunnen ook worden veroorzaakt door overijverige of langdurige toediening van cortisolbevattende medicijnen. (Sommige hiervan omvatten bepaalde huidcrèmes, oogdruppels en oormedicatie.) HAC komt vaker voor bij sommige rassen, met name bij Boxers, Poedels, Teckels en Terriers, hoewel elk ras kan worden aangetast. Het wordt ook vaker gediagnosticeerd bij honden van middelbare en oudere leeftijd, omdat het begin van de symptomen zo geleidelijk is dat eigenaren de veranderingen als gevolg van verhoogde cortisolproductie vaak niet opmerken, of ze kunnen de symptomen verwarren met die van het normale verouderingsproces .
Klassieke symptomen van HAC zijn onder meer overmatige dorst en honger, verhoging van leverenzymen, haaruitval op de romp van de hond en een hangende, opgezwollen buik. (Het opgeblazen uiterlijk kan worden veroorzaakt door een dunner worden van de huid, verzwakking van spieren en vergroting van de lever.) Zelden, maar af en toe, worden spierdysfunctie en spierzwakte gemanifesteerd door een stijve gang.
Maar Nita vertoonde geen van de klassieke symptomen. Haar huid en haar zagen er altijd goed uit, en ze werd alleen maar geleidelijk aan zwaarder naarmate ze meer sedentair werd. Het kostte tijd en een combinatie van dierenartsen en tests om de door de hypofyse veroorzaakte vorm van Cushing te diagnosticeren.
Zoals te verwachten is, is er een veelvoud aan behandelingen voor zo'n complexe ziekte, en Dodd gaf haar dierenartsen de opdracht om alle behandelingen toe te dienen waarvan ze dacht dat ze de kleine hond zouden helpen, en liet die met de grootste risico's voor haar gezondheid weg.
Bij hypofyse-afhankelijke Cushing's is de huidige voorkeursbehandeling onder allopathische dierenartsen een medicijn genaamd O.p'-DDD of Lysodren, dat de bijnier vernietigt, gevolgd door toediening van cortison en prednisolon om de vitale cortisolfunctie te vervangen. Nita verdroeg deze behandeling vrij goed, at en dronk misschien net iets meer dan normaal, maar bleef zoals altijd regelmatig en continentaal. De behandeling stopte effectief de progressie van het syndroom van Cushing, hoewel het de schade aan Nita's ruggengraat niet ongedaan kon maken.
De diagnostici van de Veterinaire Verwijzingskliniek voerden ook een myelogram uit, een foto van de wervelkolomzenuwen die werd verkregen door middel van kleurstofinjectie en röntgenfoto's. Het myelogram onthulde een algemene verslechtering van Nita's wervelkolom, maar geen compressies of laesies die met een operatie konden worden verbeterd.
Om het beste van wat de traditionele geneeskunde te bieden had te vergroten, probeerde Dodd een reeks niet-traditionele therapieën om de spinale problemen van haar terriër te behandelen. Ze gebruikte verschillende kruidensupplementen en vond magneetveldtherapie (die zwakke, pulserende magnetische velden gebruikt om helende biologische reacties te stimuleren) nuttig, hoewel ze deze behandeling moest inkorten vanwege de lange rit naar de therapeut. "Je kon zien dat Nita zich na elke behandeling meteen beter voelde en beter liep," beschreef Dodd, "maar naarmate de maanden overgingen in de winter, werd de rit van 3 1/2 uur heen en weer over bergpassen twee keer per week gevaarlijker met sneeuw wegen, en de resultaten van de behandeling waren niet zo duurzaam als we hadden gehoopt.”
Anderhalf jaar ging voorbij toen Dodd elke heilzame therapie die ze kon vinden opzocht en implementeerde. Als resultaat van al deze hulpverlening was Nita's houding en energieniveau geweldig, en haar tanden, ogen en vacht zagen er geweldig uit - en toch werd haar achterste steeds slechter. Toen de moedige kleine hond minder mobiel werd en ze zichzelf door het huis en de tuin moest slepen, voelde Dodd zich steeds meer onder druk gezet om Nita's strijd te beëindigen en haar in slaap te brengen. Maar gezien haar diepe band met de hond, en vanwege Nita's eigen optimistische kijk, kon Dodd zichzelf er niet toe brengen om ermee op te houden. In plaats daarvan bleef ze hulp zoeken voor Nita.
“Nita heeft me geholpen om een aantal zeer moeilijke tijden in mijn leven te overleven – een scheiding en daarna een gevecht met kanker; het was het minste wat ik kon doen om haar op haar oude dag een goede kwaliteit van leven te geven. Ondanks alle liefde en gezelschap die ze me had gegeven, was ik er nog niet klaar voor om haar op te geven", zei Dodd.
Omdat alle functies van Nita, behalve mobiliteit, goed werkten, begon Dodd hardop te praten over het uitvinden van een kar voor het achterste uiteinde van haar metgezel. Toen zei een kennis dat ze zo'n apparaat al had gezien en gaf Dodd de naam van het bedrijf:K-9 Carts. Dodd heeft het bedrijf gevonden en onmiddellijk gebeld.
Dodd vond de mensen van de K-9 Cart Company, gevestigd in Big Sky, Montana, erg behulpzaam. Ze stuurden haar onmiddellijk een pakket informatie over hun karren voor verlamde honden en katten, en toen het arriveerde, was Dodd onder de indruk van de illustraties en bedieningsinstructies voor de karren. Hun vertegenwoordiger gaf Dodd gedetailleerde instructies om Nita nauwkeurig te meten voor een kar, en ze stuurde een bestelling.
Toen het aankwam, volgde Dodd de instructies voor het gebruik van het karretje, waarbij Nita elke sessie slechts een paar minuten in het apparaat zat, waardoor de tijd die de terriër in het karretje doorbracht geleidelijk werd opgebouwd. Nita ging meteen aan de slag en toonde al snel een nieuw leven!
"In het begin was de tijd die ze in de wagen doorbracht als therapeutische revalidatie, waarbij Nita's achterbenen sterker werden van haar tijd in de wagen, elke dag een beetje meer", beschreef Dodd. 'Maar al snel had Evil Knieval niets over Nita! Mijn buurman bouwde een oprit over de trap aan de voorkant van mijn huis, en Nita zou in en uit en rond het huis vliegen.”
Het grootste gevaar dat Dodd met de kar tegenkwam, was wanneer Nita leek te vergeten dat ze in de kar zat, en ze tegen een deuropening zou bonzen of vast zou komen te zitten als ze onder een poef probeerde te lopen. Dodd kromp ineen als Nita af en toe van de trap afsprong en met Dodds andere honden wedijverde om een bal of een eekhoorn te achtervolgen, maar Nita was niet te stoppen. Wederom kon Dodd Nita meenemen op lange, plezierige wandelingen in het bos, samen met de andere honden. Als de oudere hond tijdens een lange wandeling moe werd, haalde Dodd haar soms uit de kar en droeg haar in een speciale rugzak, zodat ze kon rusten. Ze zegt dat Nita "me zou laten weten dat ze klaar was om weer te gaan door in de roedel rond te wiebelen; Ik zou haar eruit laten en dan zou ze weer in de kar gaan!”
Maar uiteindelijk, op 17 1/2-jarige leeftijd, begon Nita meer verlamming te krijgen. Naarmate de tijd verstreek, breidde haar handicap zich uit van de achterbenen naar haar voorbenen. Uiteindelijk kon ze de kar niet gebruiken. Nita vertoonde geen tekenen van pijn, maar haar ogen leken Lyn op te zoeken en zeiden dat het tijd was. Dodd regelde dat haar favoriete dierenarts Nita liet inslapen terwijl ze uitrustte op een van haar favoriete plekken.
Dodd rouwt nog steeds om haar dappere hondje met een groot hart, en maakt zich van tijd tot tijd zorgen dat ze in haar laatste jaren misschien nog meer voor haar had kunnen doen. Maar ze is vooral blij dat, dankzij de K-9 Cart, het afgelopen jaar van Nita gelukkig en vol was. Ze blijft een enthousiaste voorstander van het apparaat en zegt dat ze een wagen zou aanbevelen aan iedereen wiens hond hulp nodig heeft om zich te verplaatsen. Dodd zegt resoluut:"Ik ben er zeker van dat de vreugde die Nita voelde, haar leven iets langer verlengde, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze het einde van haar leven een kwaliteit gaf die ze anders niet zou hebben gehad tijdens haar laatste jaar."
K-9-karren variëren in prijs van $ 190 (tekkelmaat) tot $ 380 (reuzenrassen) plus verzendkosten. Susan Eskew, een freelance schrijver die in Crested Butte, Colorado woont, levert regelmatig bijdragen aan WDJ.
