Er is een realityshow die wordt uitgezonden op TLC genaamd Little People, Big World, die het dagelijkse leven van de Roloffs beschrijft, een familie uit Oregon die bestaat uit zowel kleine (beide ouders zijn minder dan 1,20 meter lang) als mensen van gemiddelde grootte. De serie portretteert smaakvol hoe dagelijkse activiteiten en schijnbaar saaie situaties de gezinsleden verschillend kunnen beïnvloeden op basis van hun grootte en hoe de samenleving hen ziet. Het belangrijkste is dat het met succes laat zien dat grootte er wel degelijk toe doet, vooral in een samenleving die is gebouwd voor de gemiddelde persoon. Ik wou dat er een show was, of op zijn minst een effectieve manier om dat punt over kleine honden over te brengen. Zij en hun eigenaren zijn lange tijd verkeerd beoordeeld en verkeerd begrepen.
Volgens de registratiestatistieken van de American Kennel Club uit 2009 is bijna de helft van de top 20 rassen kleine honden die op volwassen leeftijd minder dan 20 pond wegen. Deze oproep heeft veel zin. Kleine honden zijn veel draagbaarder en kunnen vrijwel overal worden meegenomen, zelfs naar plaatsen waar honden meestal niet zijn toegestaan (niet dat ik daar voorstander van ben). Ze hebben minder ruimte nodig, waardoor ze een haalbare keuze zijn voor appartements- of flatbewoners. Ze zijn veel gemakkelijker uit te oefenen; een kamer van normale grootte kan eenvoudig worden omgebouwd tot een speelruimte zonder zelfs maar een enkel meubelstuk te verplaatsen.
Ondanks dit alles heerst in de samenleving onverdraagzaamheid en een gebrek aan begrip voor kleinere honden. Stereotypen beschouwen ze als "snippy", "yappy" en "bratty" - en misschien wel het meest snijdende van allemaal, "zelfs geen echte honden." Ik heb dit zelfs gehoord van mensen die zichzelf als hondenliefhebbers beschouwen!
Kleine honden en degenen die ervoor kiezen hun leven te delen met kleine honden zijn verschillend. Gedurende mijn meer dan 25 jaar als professional op het gebied van hondengedrag en -training, is het mijn ervaring dat eigenaren van kleine honden de neiging hebben om hun honden veel meer te beschermen (soms tot het punt dat ze overbezorgd zijn) en minder geneigd zijn om hun honden socialiseren of groepslessen volgen. Ze hebben ook de neiging om toleranter te zijn voor - en geneigd om excuses en excuses te maken voor - het ongepaste gedrag van hun honden.
Voordat je me afschrijft als gewoon een van die kleine hondenhaters, wil ik ook zeggen dat ik momenteel mijn huishouden deel met drie Maltezen:9-pond. Leeuw, 7 pond. Andrew (met wie ik in de CBS-show "Greatest American Dog" verscheen), en Geoffrey, die op vijfjarige leeftijd nog steeds amper 3 pond weegt. Ik heb echter ook vier grote honden en heb het grootste deel van mijn leven grote honden gehad, waardoor ik beide kanten van het spectrum kon zien. Maar helaas schat ik in al mijn jaren dat ik groepstraining en socialisatielessen geef, dat de eigenaren van kleine honden (15 lbs en minder) amper 10 procent uitmaken van de mensen die naar mijn lessen komen - of zelfs informeren naar - mijn lessen. In feite is het waarschijnlijk dichter bij 5 procent. Dat is erg ontnuchterend.
Helaas is het ook begrijpelijk. Kom binnen en kijk naar een gemiddelde kleuterklas voor puppy's; wat je meestal zult vinden, is een onstuimige 15 weken oude Labrador Retriever-puppy die over zijn baasje aan de ene kant van de kamer springt, een Shepherd-mix die naar de Husky-pup springt die aan de andere kant van hem stuitert, en dan daar misschien al een 40-pond. Rottweilerpuppy die haar eigenaars door de deur sleept. Alle nieuwe puppy-ouders hebben duidelijk moeite om de controle over hun hond te behouden terwijl ze de riem en een zak vol lekkernijen vasthouden.
Is het een wonder dat deze omgeving misschien onuitnodigend is voor de nieuwe, nerveuze ouder van een 4-pond. speelgoedpoedel pup? Vervolgens keren veel eigenaren van kleine honden nooit meer terug naar die of een andere trainingsklasse of socialisatiesessie. Als gevolg hiervan missen te veel speelgoedrassen en kleine honden cruciale training en positieve socialisatie-ervaringen op het moment dat ze het het meest nodig hebben, wat op zijn beurt leidt tot het ongewenste gedrag dat we soms zien bij kleine honden die de stereotypen bestendigen.
Dit is de reden waarom ik "bravo" zeg tegen elke trainer of faciliteit die lessen "Mighty Mites" of "Tiny Tots" bevat, gericht op de kleine hond, in de programmering. Hoewel dit soort lessen misschien niet zo gangbaar zijn als ik zou willen, moedig ik eigenaren van kleine honden aan om ze op te zoeken. Als er bij jou in de buurt geen klas bestaat, ga dan met de trainers van je regio praten en vraag er een aan, of vraag in ieder geval of ze aanpassingen kunnen doen voor de kleinere hond in hun reguliere lessen.
Dat gezegd hebbende, het niet vinden van een geschikte groepsles voor u en uw kleine hond is geen excuus om uw kleine hond niet te trainen! Door proactief te zijn en uw trainingsomgeving een beetje aan te passen, kunt u uw kleine hond met succes thuis trainen, of nog beter, de omgeving manipuleren en aanpassen in een reguliere groepstraining om aan de specifieke behoeften van uw hond te voldoen.
Haal het trainingsveld op
Heb je je ooit echt geprobeerd voor te stellen hoe anders de omgeving eruitziet voor een hond die minder dan 10 of 12 centimeter lang is? Ongetwijfeld lijkt alles en iedereen groter en veel verder weg. Probeer voor een beetje perspectief een wekker boven aan een ladder van 20 voet te plaatsen. Ga dan op handen en voeten zitten en kijk omhoog. Hoe ver lijkt die klok nu voor jou? Voelt je nek een beetje gespannen? Vind je het moeilijk om de cijfers te lezen? Al met al is het gewoon niet erg comfortabel, toch?
Dat is slechts een kleine glimp van hoe het zou kunnen zijn voor een kleine hond om naar je gezicht te kijken en te proberen je uitdrukking te ontcijferen. De aandacht van uw hond krijgen en houden is van het grootste belang bij het trainen, en het is moeilijk om dat te bereiken met een hond die het fysiek ongemakkelijk vindt om naar u op te kijken. Het is ook oncomfortabel voor een geleider – vooral als ze een slechte rug heeft – om steeds weer voorover te buigen (bijna op de grond).
Daarom is het eerste wat je moet doen die hond een boost geven, hem helpen dichter bij je te komen - en vooral je handen, die signalen geven en traktaties en aaien als beloningen geven. De hond op een tafel of stoel plaatsen is een goede optie. Ik vind het heerlijk om mijn kleintjes te "banktrainen" met snelle kleine trainingssessies terwijl ze bij mij op de bank zitten. Dit maakt de bank veel meer dan een plek om te knuffelen; nu wordt het een bijzondere plek om te werken en ook plezier te hebben.
Een andere goede optie is om een yogamat te pakken en naast je hond op de grond te gaan zitten. Nogmaals, het vestigen van focus en aandacht zal gemakkelijker zijn als jullie allebei dichter bij elkaar zijn. Deze opties zijn goede uitgangspunten om gedrag te introduceren, en net als bij het vormgeven van elk ander gedrag, kun je de focus van de hond geleidelijk naar boven brengen totdat je uiteindelijk in een volledige, rechtopstaande positie staat.
Op doel
Iets dat in de gereedschapskist van elke kleine hondenbezitter zou moeten zijn, is een doelstok. Omdat onze armen maar zo ver reiken en constant voorover buigen letterlijk lastig kan zijn, kan het uitbreiden van je bereik met twee of meer voeten een redder in nood zijn.
Target sticks voegen deze extensie toe en kunnen worden gebruikt als lokaas of als middelpunt voor uw kleine hond. Ze kunnen kant-en-klaar worden gekocht of kunnen worden gemaakt van een houten deuvel met een babylepel op het uiteinde geplakt. Ik heb zelfs gezien dat sommige mensen een rugkrabber als doelwit gebruiken! Door een hoogwaardig voer (zoals knijpkaas, zachte roomkaas of pindakaas) op het uiteinde van de stok te wrijven, wordt de doelstok "opgeladen" en wordt het een object van verlangen voor uw hond. Binnenkort zal de hond die stok overal volgen. Plots wordt het aanleren van loslopende lijnen veel beter beheersbaar. Je kunt de kleine hond klikken en belonen zonder een stap te onderbreken. Zoals elk kunstaas, kan en moet de doelstok vervaagd zijn zodra de hond heeft geleerd welke positie het meest lonend is.
Met een beetje creativiteit kun je extra items vinden die kunnen worden gebruikt als trainingshulpmiddelen voor kleine honden, waarvan de meeste goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar zijn. Je kunt een mini-behendigheidsparcours opzetten met behulp van die kleine, draagbare tunnels die bedoeld zijn voor peuters, plunjers voor weefstokken en schoenendozen voor tafels of pauzedozen. Honden van elke grootte houden ervan om te rennen, springen en door tunnels te gaan, maar het belangrijkste is dat dit soort activiteiten geweldig zijn voor het opbouwen van relaties en het wekken van vertrouwen.
Zelfs kleine honden hebben neuzen, dus waarom zou u niet wat geurdiscriminatieactiviteiten proberen? Doe de lekkernijen in een mini-muffinvorm en dek de lekkernijen af door er minitennisballen of pingpongballen op te leggen. Moedig uw hond aan om aan het blik te ruiken en de lekkernijen te "vinden" door de tennisballen te verplaatsen en zijn beloning op te eisen. Bijna alles wat je zou gebruiken voor het trainen van een grotere hond kan worden aangepast en verkleind voor een kleinere hond als je je fantasie gebruikt.
Maatschappelijk werk
Het belang van socialisatie kan niet worden betwist. Niet-gesocialiseerde honden zijn vaak angstig en sociaal onbekwaam; ze hebben moeite met het lezen van de lichaamstaalsignalen van andere honden of het zelf uitvoeren van gepaste vriendelijke signalen. Die kleine honden die blaffen en grommen en ophef maken als ze andere honden zien - vooral honden die veel groter zijn dan zij? Ze vertonen op angst gebaseerde agressie, maar hun gedrag brengt zichzelf en hun baasjes in gevaar als ze een andere hond tegen zich in het harnas jagen om te gaan vechten. En honden van elke omvang die bang worden en naar mensen happen, worden vaak permanent thuisgelaten of overgegeven aan een asiel.
Hier komt het op neer:als u wilt dat uw kleine hond zich op zijn gemak voelt bij mensen en andere honden, moet u hem of haar socialiseren, en wel zo vroeg mogelijk. Nogmaals, je doel is om een puppycursus voor groepen te vinden die wordt gegeven door een deskundige instructeur die weet hoe hij alle puppy's, ongeacht hun grootte, een positieve socialisatie-ervaring kan bieden. Als je echter geen klas als deze kunt vinden, moet je kansen voor jezelf creëren. Er zijn veel kleine honden "meet-up" groepen. Je kunt ze vinden via een zoekopdracht op internet of via je favoriete dierenarts, trainer of onafhankelijke dierenwinkel.
Voordat u deelneemt aan een van de socialisatiesessies, moet u echter zonder uw hond aanwezig zijn en met de deelnemers en de begeleider praten. Sommigen van hen hebben zeker puppy's, dus informeer naar het opzetten van een peuterspeelzaal voor alleen de puppy's. Als er geen puppy's van andere kleine rassen kunnen worden gevonden, tel dan geen puppy's van grotere rassen. Er bestaan zachte, rustige en gemakkelijke puppy's van alle rassen, en eerlijk gezegd zijn positieve interacties met honden die groter zijn dan uw pup net zo belangrijk (zo niet belangrijker).
Als uw kleine hond al volwassen is en problemen heeft om met andere honden om te gaan, zoek dan een ervaren gedragsdeskundige. Contra-conditionerings- en desensibilisatie-oefeningen en andere trainingen kunnen het comfort van uw hond met andere honden vergroten en zijn reactie verbeteren.
Ook al zou uw hond in staat moeten zijn om met andere honden (van elke grootte) om te gaan, voor zijn eigen veiligheid is het het beste om hem te oefenen en te socialiseren in hondenparken die een speciaal gedeelte voor kleine honden hebben. Helaas hebben we talloze berichten gehoord over kleine honden die gewond raken en zelfs worden gedood door grotere, overgestimuleerde en roofzuchtige honden in hondenparken.
Kleiner is ook goed
Ik zal de eerste zijn om toe te geven dat ik een ander soort relatie heb met mijn kleine honden dan met mijn grotere. De grootte en afhankelijkheid van een kleine hond van ons bevordert een soort intimiteit die moeilijk uit te leggen is aan iemand die het niet heeft ervaren. Weet je nog hoeveel je ervan hield om te koeren, knuffelen en je Golden- of Labrador-puppy op te pikken toen hij klein was? Kun je het een eigenaar van een kleine hond kwalijk nemen dat hij gedurende het hele leven van haar kleine hond van die ervaringen geniet?
Verder, als ik door een menigte moet manoeuvreren of snel van punt A naar punt B moet, zal ik mijn kleine hond in mijn armen hijsen zodat ik sneller op mijn bestemming kan komen. Ik doe het niet omdat ik te lui ben om mijn kleine honden beleefd aan de lijn te laten lopen. Ik doe het omdat het handiger is – en omdat het kan!
Ondanks mijn jarenlange ervaring met honden van alle soorten en maten, prijs ik mezelf gelukkig dat ik alle geneugten heb ervaren van het delen van mijn leven met mijn kleine (en goed opgeleide en goed gesocialiseerde) honden. Hoeveel je ook van je kleine hond houdt, ik durf te wedden dat je nog meer van haar zou genieten als ze zich beter zou gedragen, dus ga lekker trainen!
Laurie C. Williams is een hondentrainer, jurylid voor rally gehoorzaamheid en eigenaar van Pup 'n Iron, Canine Fitness and Learning Center, in Fredericksburg, Virginia. Zie 'Bronnen', pagina 24, voor contactgegevens.
