Wat is deze sport? De geleider leidt de hond door een reeks zeer gestileerde gedragingen die controle, nauwkeurigheid en precisie van zowel geleider als hond demonstreren.
Vooropleiding vereist? Minimaal.
Fysieke eisen? Op de hond:Laag tot matig. Op de handler:Laag.
De meest geschikte lichaamsbouw? Op enkele uitzonderingen na is dit een low-impact sport die geen voorkeur heeft voor een bepaalde lichaamsstructuur.
Het meest geschikte temperament? Honden die het beste kunnen trainen graag en kunnen veel herhaling verdragen.
Kosten? Matig tot hoog.
Complexiteit trainen? Matig.
Mentale stimulatie? Hoog.
Fysieke stimulatie? Matig.
Recreatieve mogelijkheden? Laag.
Wedstrijdmogelijkheden en locaties? Matig.
Je kon een speld horen vallen. De tribunes en stoelen staan vol met een publiek dat zijn gezamenlijke adem inhoudt terwijl het handler-hondenteam op de vloer hun laatste oefening voltooit in de National Obedience Invitational van de American Kennel Club (AKC), een jaarlijks evenement dat het beste in de sport test. Het team dat deze laatste ronde wint, heeft meerdere dagen in meerdere klassen gestreden, waarbij het mentale en fysieke uithoudingsvermogen werd getoond, evenals de training "chops", die hen een kans gaven op dit eersteklas evenement. Precisie volgen, gericht apporteren, geurdiscriminatie, gericht springen en handsignalen van een afstand zijn de kenmerken van dit niveau van competitie. Punten worden afgetrokken voor de kleinste fouten.
Het publiek barst los - fluitend, klappend en schreeuwend dat het de prestatie van dit team goedkeurt:Petra Ford en Tyler, haar zwarte Labrador, hebben zojuist een optreden geleverd dat voor het tweede jaar op rij de eerste plaats inneemt en leden van het publiek schuddend achterlatend. hoofden vol ongeloof. Dat was niet alleen goed, het was geweldig. Het publiek, de meesten van hen die zelf gehoorzamen, weten wat dat soort prestaties vereisen in termen van toewijding aan deze sport.
De eerste gehoorzaamheidstest werd gemaakt door Helen Whitehouse Walker in Mount Kisco, New York, in 1933. In 1936 had de AKC normen aangenomen en werden 18 proeven gehouden in de Verenigde Staten. Sindsdien zijn er extra organisaties opgericht om titels toe te kennen aan teams die in de sport strijden.
De oorspronkelijke filosofie van de AKC was om een reeks oefeningen te creëren die "het nut van een hond als een metgezel voor de mensheid zouden aantonen". De Australian Shepherd Club of America zegt het als volgt:“Het doel van gehoorzaamheidsproeven is om het nut van de hond als metgezel van de mens aan te tonen, niet alleen het vermogen van de hond om bepaalde routines in de gehoorzaamheidsring te volgen. Het basisdoel van gehoorzaamheidsproeven is om honden te produceren die zijn getraind en geconditioneerd om zich altijd thuis, op openbare plaatsen en in het bijzijn van andere honden te gedragen.”
Wedstrijdgehoorzaamheid was jarenlang de enige “hondensport” die er was. Als gevolg hiervan ontwikkelde het een sterke aanhang, wat een uitlaatklep bood voor hondenmensen om door te gaan naar geavanceerde training en competitie buiten de exterieurring.
Maar toen andere hondensporten werden gecreëerd, is het gezicht van wedstrijdgehoorzaamheid veranderd. Veel van zijn concurrenten zijn verleid door andere sporten, vooral sporten die gemakkelijker te leren zijn en sporten waar honden meer van genieten. Met name behendigheid heeft zoveel gehoorzaamheidsconcurrenten getrokken dat de AKC zich zorgen maakt over het verminderen van inzendingen in haar shows.
Op haar website stelt de AKC:"Gehoorzaamheidsinzendingen zijn de afgelopen 10 jaar gestaag afgenomen." Het is echter niet alleen de komst van extra sporten die de populariteit van wedstrijdgehoorzaamheid lijkt te hebben beïnvloed. Zoals we in dit artikel zullen onderzoeken, heeft de toenemende populariteit van trainingsmethoden voor positieve bekrachtiging, met name clickertraining, sommige handlers ervan weerhouden deel te nemen aan een sport met een geschiedenis van op dwang gebaseerde training.
De vijf competitieniveaus van de AKC worden algemeen aanvaard als de standaard voor de sport. Elk handler/hondenteam begint met een perfecte score van 200, en er worden punten afgetrokken voor fouten. Een score van 170 of hoger is vereist om je te kwalificeren, en je hebt drie kwalificerende "legs" onder drie verschillende juryleden nodig om titels te verdienen.
• Beginner: De titel Companion Dog (CD) is de beginnende titel van de AKC. Oefeningen worden zowel on- als off-line uitgevoerd en omvatten de volgende oefeningen:aan de lijn volgen in een figuur 8-patroon; loslopen van de lijn in een door de keurmeester bepaald patroon; kom als je wordt geroepen; examen doen met de geleider op korte afstand; een minuut sit-stay met de geleider over de ring; en een verblijf van drie minuten bij de handler aan de andere kant van de ring. Zowel de “long sit” als de “long down” worden uitgevoerd in een groep andere honden.
• Open: De Companion Dog Excellent (CDX) is de open titel van de AKC. Alle oefeningen worden los van de lijn uitgevoerd en omvatten hakken, apporteren en springen. Naast de lange zit en de lange neerwaartse beweging, omvatten de oefeningen het hellen in een patroon dat door de keurmeester wordt aangestuurd en een figuur 8; de "drop-on-recall", waarbij een hond naar de geleider wordt geroepen vanuit een sit-stay aan de andere kant van de ring, en dan, op aanwijzing van de keurmeester, wordt gevraagd om te gaan liggen; het "ophalen op de flat", waarbij de hond naar een halter wordt gestuurd, deze oppakt en terugkeert naar en voor de geleider gaat zitten, en de halter vasthoudt totdat hem wordt bevolen hem in de handen van de geleider te laten vallen; een "ophalen over een hoogspringen"; en het uitvoeren van de brede sprong.
• Hulpprogramma: De Utility Dog (UD) is de gebruikstitel van de AKC. Alle oefeningen worden off-line uitgevoerd en zijn gericht op geavanceerd apporteren en oefeningen op afstand van de geleider. Een van deze oefeningen omvat geurdiscriminatie, waarbij de hond de halter met de geur van de geleider moet identificeren en oppakken van een stapel andere halters (die "artikelen" worden genoemd).
Een andere oefening is het 'gericht ophalen', waarbij de hond wordt gevraagd een van de drie handschoenen op te halen. Bij "gericht springen" moet de hond over een specifiek obstakel springen. Bij de "signaaloefening" worden de honden gecued (alleen met handsignalen) om in de basispositie te blijven staan wanneer de geleider stopt, wegloopt en zich omdraait om naar de hond te kijken. Dan geeft ze de hond een teken om te gaan zitten, dan te gaan zitten, te komen en terug te keren (“finish”) naar de hielpositie. In de "bewegende stand en onderzoek", tijdens het volgen, wordt de hond gemaand om te stoppen, te staan en te blijven terwijl de geleider wegloopt en de keurmeester een kort lichamelijk onderzoek uitvoert, waarna de hond wordt opgeroepen om terug te keren naar de basispositie.
• Utility Excellent: De titel Utility Dog Excellent (UDX) vereist een combinatie van kwalificerende legs in zowel Open B als Utility B op dezelfde dag. (Een hond wordt geacht in "B" te zijn na het voltooien van de UD-titel.) Tien van dergelijke dubbele kwalificatiescores zijn vereist om de UDX te verdienen.
• kampioenschap gehoorzaamheidsproef: De felbegeerde OTCH is het toppunt van gehoorzaamheid aan de AKC-competitie. Het vereist dat het team 100 punten verdient door de eerste tot en met de vierde plaats te behalen. Puntenwaarden zijn gebaseerd op een formule van plaatsingen en het aantal honden dat die dag meedoet in Open B- en Utility B-klassen. Teams kunnen OTCH-punten verzamelen terwijl ze tegelijkertijd werken aan hun UDX-titel.
De beste OTCH-honden strijden om een uitnodiging voor de National Obedience Invitational van de AKC, die de teams met de meeste OTCH-punten binnen een bepaald ras uitnodigt. De winnaar in elk ras verdient de aanduiding National Obedience Champion (NOC). De AKC heeft onlangs andere titelevenementen aan de sport toegevoegd, met ingang van april 2010. Zie de websites die aan de rechterkant worden vermeld.
Er zijn minstens twee subculturen binnen deze sport. De ene bestaat uit mensen die hard trainen en een titel behalen met kwalificerende scores tussen 170 en de lage 190's. Een andere bestaat uit een kleinere groep mensen wiens leven draait om trainen en strijden om scores in de ijle lucht van de bovenste 190's. Weet je nog dat een perfecte score 200 is. Een beetje uit positie op de hiel? Dat scheelt 2 punten. Een krom "front"? Dat is nog eens 2 punten afgetrokken. Nog één daarvan en je bent niet meer in de running voor de felbegeerde score van 195 of hoger. Ga je voor een OTCH, de creme de la creme van AKC gehoorzaamheid? Esther Zimmerman uit Hopkinton, Massachusetts, doet mee sinds 1976 en heeft CH/UD's verdiend op twee Schipperkes en een CH/UDX en OTCH-punten op een andere.
"Toen de AKC de OTCH bedacht, was het de bedoeling dat er elk jaar ongeveer 100 nieuwe OTCH's zouden worden verdiend. En dat is het geval geweest, met het minste aantal van 79 en het meest van ongeveer 115 sinds het midden van de jaren zeventig.
“Dat is een klein percentage van alle mensen die meedoen aan de sport. Die mensen moeten uitstekende trainers zijn, ongeacht de technieken die ze gebruiken. Ze moeten honden hebben die gezond genoeg zijn om jarenlang te trainen en te concurreren, wat tot op zekere hoogte geluk van de loting is. Ze moeten tijd hebben om wekelijks vele uren te trainen. Ze moeten veel geld hebben om te besteden aan training, inschrijvingen, hotelkosten, benzine, enz. Ze moeten andere honden verslaan om plaatsingen te krijgen en punten te verdienen. Het is een geweldige prestatie om een OTCH te verdienen.”
Dus waarom blijven mensen terugkomen voor meer als het zo moeilijk is en de alternatieve kosten zo hoog zijn? Deborah Jones, PhD, co-auteur van In Focus en eigenaar/moderator van de ClickCompObed Yahoo-discussielijst, die het gebruik van clickertraining in de sport promoot, probeert de allure uit te leggen van een sport die zo'n precisie vereist.
“Ik herinner me de eerste keer dat ik wedstrijdgehoorzaamheid zag rond 1992. Ik dacht meteen:dat kan ik! Ik had geen idee hoe complex en precies de oefeningen eigenlijk waren. Sindsdien heb ik getraind in de richting van die ongrijpbare perfecte prestatie. Soms zijn sommige oefeningen bijna perfect en af en toe zijn er een of twee helemaal perfect. Maar om alles op het juiste moment bij elkaar te krijgen, is als het najagen van een bewegend doelwit. Elke oefening en elke hond biedt totaal onverwachte en unieke uitdagingen.”
Voor mensen zoals Jones, biedt competitiegehoorzaamheid uitdagingen die geen enkele andere sport biedt. Naast de moeilijkheid om een hond te leren volgen op een exacte locatie, zonder achterblijven of smeden, wat maanden kan duren, moet u uw hond trainen om veel oefeningen te doen waarvoor u zo precies moet zijn als u van uw hond verwacht. Voetenwerk is een beruchte uitdaging voor veel beginnende handlers. Een voet die niet op zijn plaats zit, kan uw hond wijd om uw lichaam sturen in een "omwenteling", wat u kostbare punten van uw score kost. Veel mensen vinden gehoorzaamheidstraining als resultaat van een zoektocht naar een basistraining voor hun onbeheerste of onstuimige puberhonden.
Jones, een psychologieprofessor aan de Kent State University, redde Katie, een 18 maanden oude zwarte Labrador in 1992. Katie had in drie verschillende huizen gewoond en woonde al zes maanden in het bos voordat Jones haar adopteerde. Katie was een handvol. Jones zat toen op de graduate school en kreeg van verschillende mensen te horen dat ze geen tijd had om zich aan een hond te wijden.
“Het bleek de beste beslissing die ik ooit heb genomen. Ik nam Katie mee naar een trainingsles en maakte kennis met de wereld van hondenprestatie-evenementen. In die tijd was gehoorzaamheid het 'enige spel in de stad' als je wilde trainen en meedoen, dus raakte ik betrokken bij een lokale AKC-club. Ik voelde me aangetrokken tot gehoorzaamheid omdat ik van trainingsuitdagingen houd en wilde zien of ik dezelfde resultaten kon bereiken als anderen. Op dat moment realiseerde ik me niet hoe krachtig en dwingend sommige trainingsmethoden waren. Toen ik dat eenmaal deed, wilde ik een betere manier vinden om te trainen voor competitie.”
Dat is de uitdaging van deze sport. Hoewel veel trainers de puppytraining meestal positief beginnen, nemen velen later hun toevlucht tot ernstige halsbandcorrecties, oorknijpen (om voldoende pijn te veroorzaken voor de hond om zijn mond te openen waarin een halter wordt gedwongen), slaan en meppen (bijv. corrigeer de hond voor het happen of het laten vallen van de halter en op het hoofd of de neus voor het breken van een stok).
Veel hiervan wordt gedaan in de overtuiging dat er geen andere manier is; honden krijgen tenslotte titels met trainers die deze technieken gebruiken. Dit wordt nog verergerd door het feit dat, tenzij je een scherpzinnige waarnemer bent van de lichaamstaal van honden, je misschien de stresssignalen mist die honden in de ring vertonen (geeuwen, lippen likken, ogen afwenden van geleiders, verhoogde ademhaling, vermijden van geleiders en hun handen, kromp ineen, en ofwel vertragen ze of versnellen ze in paniek).
Bovendien wijzen oude trainers die al vele, vele jaren in de sport zijn op het gebrek aan geavanceerde gehoorzaamheidstitels in de gelederen van positieve bekrachtigingstrainers als rechtvaardiging voor hun trainingsmethoden.
Zimmerman ziet met Siesta Schipperkes een progressieve verschuiving in de sport. "Er zijn niet genoeg mensen die clickertraining voor wedstrijdgehoorzaamheid lang genoeg hebben gedaan om de vraag eerlijk te stellen [of er clicker-getrainde OTCH's zijn]. Als er genoeg tijd is, zullen er meer zijn! Ik doe sinds 1976 mee aan wedstrijden en heb het grote geluk gehad dat twee Schipperkes hun UD's verdienden, en één die zijn UDX- en 12 OTCH-punten verdiende. Ze zijn volledig getraind met positieve methoden – niet uitsluitend clickertraining, maar zo positief als we maar konden.”
Als je in de verleiding bent gekomen om wedstrijdgehoorzaamheid te proberen, maar je bent uitgeschakeld door sommige van de trainingsmethoden die je ziet worden gebruikt, geef dan niet op. Beter nog, spring er met beide voeten in. Het kan wat onderzoek vergen om andere positieve bekrachtiging gehoorzaamheid handlers en instructeurs te vinden, maar het kan de moeite waard zijn. Steeds meer topteams gebruiken positieve punten en zien het verschil in houding met hun honden.
Jones, die al 18 jaar clickertraining geeft, geeft competitielessen en workshops en concurreert nu met Zen, haar twee jaar oude, rood-witte Border Collie, die hem voorbereidt om door te gaan van het verdienen van zijn CD en CDX naar Nutsvoorziening. Het was echter Copper, haar Papillon, die haar inzet voor het gebruik van positieve eigenschappen in training voor de sport opnieuw bevestigde.
Ze zegt:"Het behalen van Copper's behendigheid MACH (AKC's Master Agility Championship) en twee weken later het behalen van zijn UD waren twee van mijn meest trotse prestaties, aangezien Copper een zeer zachte en gevoelige hond is. Hij werd getraind voor zowel behendigheid als gehoorzaamheid zonder een enkele correctie of afkeer.
"Mensen blijven zeggen dat je geen precisie en nauwkeurigheid kunt krijgen met een hond, tenzij je 'correcties' gebruikt. Ik ben het daar sterk mee oneens. Vanuit het perspectief van de leertheorie heeft het geen enkele zin. Gedrag dat wordt aangeleerd met behulp van straf is niet sterker dan gedrag dat wordt aangeleerd met bekrachtiging; juist het tegenovergestelde. Op straf gebaseerde training zit vol valkuilen, zelfs als je het 'goed' doet. Het ergste dat kan gebeuren met fouten in op versterking gebaseerde training, is dat je hond een paar extra koekjes krijgt.
“Het nieuwste modewoord is ‘balanced’ training, waarbij trainers zowel bekrachtiging als straf gebruiken in hun methodes. Wees heel, heel voorzichtig met het accepteren van dit als een redelijk compromis. Een paar cookies heffen het gebruik van geweld niet op.”
Nu je weet dat het positief kan worden gedaan, wat zijn je grootste trainingsuitdagingen? Volgens Jones is hakken de aartsvijand van de meeste mensen. Het vereist van de geleider dat hij zichzelf traint om een heel rechte lijn te lopen (niet zo gemakkelijk als het klinkt), en dat hij in staat moet zijn om de helling op te splitsen in zeer kleine onderdelen zodat de hond succesvol kan zijn. Een andere moeilijke oefening is de “go-out” in Utility. Jones merkt op:"Het kan een hele uitdaging zijn om een hond rechtstreeks naar nergens te laten rennen. Hem vragen om het steeds weer in de ring te doen, lijkt problematisch. Die oefening vereist veel onderhoud. In Open lijken de uit het zicht staande verblijven de meeste problemen te veroorzaken voor mensen en hun honden. Iedereen maakt zich zorgen over hen!”
Jones raadt aan om te beginnen met basismanieren en trucs voordat je met serieuze gehoorzaamheidstraining begint. Vooral trucs helpen je om je observatie- en timingvaardigheden aan te scherpen, die beide van onschatbare waarde zullen zijn wanneer je gehoorzaamheidsoefeningen gaat trainen. Veel clickertrainers zullen je ook vertellen dat samenwerken om een trainingsspel op te lossen een sterk teamwerk tussen de twee soorten opbouwt. Een relatie die gebaseerd is op wederzijds plezier en samen 'spelen' zal je ten goede komen als je meer complex gehoorzaamheidsgedrag gaat aanleren.
Mensen die zich aangetrokken voelen tot deze sport, moeten van training genieten, omdat er veel van nodig is om succesvol te zijn. Zelfs met de meest getalenteerde en werkverslaafde honden, kost het nog steeds veel werk om tot een gevorderd niveau te trainen en het leuk te houden voor hond en geleider. Jones is typerend voor veel mensen die blijven terugkeren naar de sport.
"Ik hou van de uitdaging om gehoorzaamheid leuk en spannend te maken voor mijn honden", zegt ze. "Ik wil dat ze het zien als één grote wedstrijd. Ik zie heel veel ongelukkige honden in gehoorzaamheidswedstrijden. Met elke hond die ik bezit, word ik een beetje beter als trainer en komen we een beetje dichter bij perfectie. Ik hou van de uitdaging om oefeningen te doen waarvan mensen beweren dat ze met afkeer en kracht moeten worden aangeleerd, en een positieve manier te vinden om resultaten te behalen. Ik hou ook van de mogelijkheid om mijn training op een redelijk objectieve schaal te testen [door te concurreren]."
Jones merkt andere menselijke eigenschappen op:“Sommige mensen in deze sport zijn extreem controlerend en een beetje aan de Type A-kant – intens en competitief. Anderen vinden het leuk om gewoon plezier te hebben met hun honden en tijd door te brengen tijdens proeven met vrienden.”
Uitgaven vallen in drie categorieën:
• Trainingsapparatuur: De kosten zullen sterk variëren, maar ben van plan dingen te kopen zoals geurdiscriminatieartikelen (een set metalen en een set leren), dumbbells ophalen, ringgating, sprongen en een verscheidenheid aan trainingsrekwisieten (veel gemaakt van eenvoudige PVC-buizen ).
• Lessen en workshops: De kosten van wekelijkse lessen bedragen $ 75 tot $ 150 voor een cursus van 6 tot 8 weken. Privélessen variëren van $ 40 tot $ 125 per uur, terwijl een eendaagse workshop tussen $ 75 en $ 225 kost. Oefenwedstrijden kosten $ 5 per "doorloop" wanneer je ze kunt vinden.
• Proef- en reiskosten: Travel will be dictated by how far you must travel to find a trial, which varies widely across the country. Competition entry fees cost about $25 to $30 per class. In novice and open, you will typically have only one class in a day. After you have earned your UD, you will need to budget for both the Open B and Utility B classes.
If you have not explored clicker training, it would be well worth your time to try it. Knowing that you don’t need to be an adversary in your training can make this sport very appealing. Jones, who says it can be lonely being the only positive trainer at an event, says how you train says a lot about who you are:
“Clicker training is part of who I am as a trainer. It goes so far beyond using a clicker . . . it goes against my nature to use force or aversive in training my dog. I feel very strongly that we should both enjoy this process or we shouldn’t be doing it!” So grab that clicker, start training, and be part of the next generation of positive competition obedience trainers.
Terry Long, CPDT, is a writer, agility instructor, and behavior counselor in Long Beach, CA. She lives with four dogs and a cat and is addicted to agility and animal behavior. See page 24 for contact info.
