Lang geleden was ik een 'grote hondenmens'. Gedurende de eerste drie decennia van mijn leven keek ik minachtend neer op yappy kleine foo-foo honden en de mensen die ze bezaten. Toen werd ik verliefd op en adopteerde Dusty, een Pommeren van 8 pond, en mijn hele perspectief veranderde, net als sommige van mijn lang gekoesterde paradigma's over het gedrag, de training en het management van kleine honden. Ik begon het gedrag te waarderen van eigenaren die hun kleine speelgoedrassen van de vloer rukten bij het naderen van een grotere hond. Ik maakte me constant zorgen om de veiligheid van mijn kleine hond. Ik was er zeker van dat een van onze grotere honden te ruw met hem zou spelen en hem zou verpletteren. Of erger nog:een onbekende hond zou hem kunnen doden met een grijp-en-schudbeweging. En het was zo gemakkelijk om hem op te pakken en te dragen dat ik het vaak deed. Het concept van het hebben van een "armhond" begon voor mij volkomen logisch te worden.
Tegenwoordig ben ik me er terdege van bewust dat sommige kleine honden - en hun eigenaren - recht in het stereotype van kleine honden spelen. Veel kleine honden die ik in het openbaar zie, zijn ongemanierd met mensen, reactief tegenover andere honden en yappy. Veel kleine honden spannen zich aan hun lijn, komen niet als ze worden geroepen en denken dat 'zitten' iets is dat hun baasjes doen, zodat de mens voorover kan buigen en ze kan aaien.
Maar het hoeft niet zo te zijn. Elke kleine hond is net zo goed in staat om basis- en geavanceerd trainingsgedrag te leren als grote honden - en het is net zo belangrijk voor hun welzijn en veiligheid op de lange termijn. Dusty had zijn AKC Companion Dog-diploma en was goed op weg naar Companion Dog Excellent voordat slechte heupen zijn springen beknotten en zijn showcarrière kort maakten.
Als je twijfelt aan het leervermogen van een kleine hond, kijk dan gewoon naar een hondenwedstrijd. Je zult versteld staan van het aantal kleine hoektanden die met succes strijden in gehoorzaamheid, behendigheid, rally, flyball, honden freestyle, neuswerk en meer. (In feite wil elke flyball-deelnemer een kleine hond in haar team, omdat de springhoogtes voor het hele team op de juiste hoogte zijn ingesteld voor de kleinste hond in de groep!)
Positieve trainingstechnieken zijn even effectief voor honden van alle maten; alle honden leren op dezelfde manier. Dat gezegd hebbende, kunnen enkele kleine aanpassingen aan training en management het proces voor het opbouwen en trainen van relaties succesvoller maken voor kleine honden. Of uw doel nu een welgemanierde gezinsgenoot, wedstrijdtitels of beide is, als u de volgende concepten en tips in gedachten houdt, kunnen u en uw kleine hond meer succes hebben en meer plezier beleven aan het samen spelen van het trainingsspel.
Maar voordat ik deze tips beschrijf, laten we eerst enkele termen definiëren.
Laten we "kleine hond" willekeurig definiëren als een hond die 25 pond of minder weegt. Dit omvat een breed scala aan rassen, van het kleine, echt fragiele theekopje Yorkie van 2 pond tot de korte en stevige Scottish Terrier van 20 tot 25 pond. Het omvat honden met zulke gevarieerde persoonlijkheden als de onafhankelijke en strijdlustige Jack Russell Terrier, de meer waardige en beminnelijke Pug, de onafhankelijke en afstandelijke Basenji, de energieke en responsieve Toy Poodle en de relatief flegmatische Franse Bulldog, om er maar een paar te noemen. Dat houdt zelfs geen rekening met de oneindige combinaties van kleine honden van gemengde rassen of het brede scala aan individuele persoonlijkheden binnen een bepaald ras.
Een Pommeren leek me ooit vrij klein, maar de afgelopen decennia hebben we een wildgroei aan kleinere en kleinere honden gezien - de zogenaamde "teacup" -rassen. Bij een lokale, humane samenleving "Bark In The Park" fondsenwervingsevenement onlangs, liep een stel langs mijn stand met een paar kleine Yorkies in hun armen. Het mannetje, de "grotere" van de twee, woog drie pond bij volledige volwassenheid. Het vrouwtje was slechts twee pond. Ze zorgden ervoor dat Scooter, mijn huidige Pommeren, die maar liefst 12 pond weegt, er in vergelijking behoorlijk massief uitziet!
Laten we vervolgens 'training' definiëren. Eigenaren van grotere honden zullen waarschijnlijk begrijpen dat training alles omvat, inclusief beleefd "goede manieren" gedrag in huis, komen wanneer ze worden gebeld, netjes aan de lijn lopen en rustig nieuwe mensen en andere honden begroeten. Maar eigenaren van kleine honden hebben misschien geen gedragsverwachtingen van hun kleine metgezellen buiten zindelijkheidstraining - en misschien zelfs dat niet! Opspringen is immers veel gemakkelijker te accepteren van een hond van 5 pond dan van een hond van 50 pond, dus veel eigenaren van kleine honden nemen niet de moeite om een beleefde begroeting te leren.
Naar mijn mening moeten alle honden, zelfs kleine honden, worden getraind om dezelfde goede manieren te vertonen als grotere honden, zoals beleefd zitten om bezoekers te begroeten of toestemming vragen voor bankprivileges. Voor een optimale kwaliteit van leven en zijn relatie met jou, is het net zo belangrijk dat de kleine hond wordt opgeleid als de grote.
Er zijn een aantal voordelen aan het delen van je leven met een kleine hond:
1. Ze nemen minder ruimte in beslag! Je kunt er meerdere hebben in dezelfde hoeveelheid ruimte als één Duitse dog. Ze delen je bed zonder het op te ruimen. Ze zitten op je schoot en laten toch ruimte over voor de krant.
2. Ze eten niet zo veel, dus ze zijn minder duur om te voeren.
3. Je kunt rondkomen met kleinere achtertuinen en vaak (maar niet altijd) lagere hekken.
4. Kleine hondenpoep is klein en ongevaarlijk, zelfs in huis - je kunt hun mini-uitwerpselen oppakken met een tissue en ze door het toilet spoelen. En het is makkelijker om een kleine hond te trainen dan een Mastiff om een kattenbak te gebruiken, als dat bij jouw levensstijl past.
5. Je maakt je veel minder zorgen over tegensurfen.
6. Uw kleine hond zal uw 93-jarige oudtante Helen minder snel omstoten als ze op bezoek komt (hoewel een kleine hond onder haar voeten kan rennen en haar kan laten struikelen).
7. De kleine hond is zeer draagbaar; je kunt hem onder een vliegtuigstoel plaatsen, in je winkelwagentje of in een hondenrugzak. Je kunt nog steeds in een sportwagen rijden!
8. Ten slotte is uw kleine hond minder intimiderend voor mensen die bang zijn voor honden, en acceptabeler voor verhuurders, hotels, motels, terrasjes en andere openbare plaatsen.
Natuurlijk zijn er ook enkele nadelen.
– Kleine honden breken gemakkelijker, vooral honden met zeer fijne botten, zoals chihuahua's en Italiaanse windhonden.
- Vanwege hun kleine formaat kunnen ze ten onrechte worden gezien als goede huisdieren voor kinderen. Sommigen van hen kunnen dat zijn, maar ze zijn niet automatisch de juiste keuze voor kleine mensen - het hangt af van de individuele hond, een goed socialisatieprogramma en het vermogen van het kind om zachtaardig en voorzichtig om te gaan met een kleine hond.
– Hun reputatie
als yappy en pittige enkelbijters is niet helemaal onverdiend; ze kunnen defensief agressief worden als ze zich bedreigd voelen - en het is gemakkelijk om zich bedreigd te voelen als je wordt omringd door mens- en hondenreuzen die ergens tussen de 10 en 100 keer zo groot zijn als jij. Omdat de honden klein zijn, hebben hun eigenaren de neiging toegeeflijk en overbezorgd te zijn, en gedragingen waar grotere honden nooit mee wegkomen over het hoofd te zien en te verontschuldigen.
Gelukkig is trainen met een kleine hond niet moeilijker dan met een grote, met de volgende aanpassingen:
1 . Minimaliseer je innerlijke primaat. Lichaamstaal van primaten (zoals een directe benadering, opdoemen over de hond, oogcontact, assertieve gebaren en stem) is intimiderend voor elke hond die niet heeft geleerd "menselijk" te lezen en te interpreteren. Het is nog meer het geval voor de kleine hond. Hoe kleiner de hond, hoe bedreigender onze natuurlijke menselijke lichaamstaal kan zijn. Wanneer je je kleine hond traint, tenminste totdat hij je leert lezen en vertrouwen, maak dan gewetensvol zacht oogcontact; maak je gebaren en stem klein en zacht in plaats van groot en uitbundig; draai een beetje zijwaarts naar hem toe; en hurk neer in plaats van boven je hond uit te hangen om met hem te communiceren.
2 . Gebruik kleine traktaties . Ik herinner hondenbezitters er constant aan om kleine (erwtgrote) stukjes voedseltraktaties te gebruiken en misschien wat van zijn normale voedsel in zijn portie traktaties op te nemen. Wanneer je trainingssnoepjes gebruikt met je kleine hond de traktaties moeten heel . zijn klein – misschien de grootte van een kwartaal van een erwt! Het kan ook zijn dat u sommige van zijn maaltijden moet verminderen of zelfs schrappen, op basis van het aantal traktaties dat u hem tijdens de training geeft. Anders heb je hem waarschijnlijk veel te snel vol, en ook nog eens kilo's.
3 . Maak jezelf kleiner. Als je je hondje altijd staand traint, krijg je gegarandeerd een zere rug. Oefeningen zoals het naar beneden lokken en het oefenen van puppy-push-ups (sit-down, sit-down, sit-down) kunnen bijzonder slopend zijn. Ga in het begin met je hond op de grond zitten om je rug te sparen en om jezelf minder intimiderend voor hem te maken. Je kunt ook met je kleine hond werken terwijl je op een kruk of stoel zit, of je kunt hem op een verhoogd oppervlak zetten waar hij comfortabel is, zoals een tafel, bank of bed.
4 . Gebruik tools om het bereik te vergroten. Je moet ook staand trainen - in ieder geval een deel van de tijd. Uw hond moet leren beleefd met u mee te lopen; zelfs een kleine hond kan zijn keel beschadigen als hij constant aan de lijn spant. Hoe beter zijn leibandmanieren zijn, hoe leuker het zal zijn om hem naar plaatsen te brengen, en hoe kleiner de kans dat hij een armhond wordt. Leer hem om te richten en gebruik vervolgens je doelstok om hem te helpen met je te leren lopen, zonder te hoeven bukken. Plaats eenvoudig de doelstok waar u hem wilt hebben. Je kunt ook een zachte traktatie op het uiteinde van de stok slaan om aan je kleine hond te geven zonder te bukken, of gewoon lekkers op de grond laten vallen. Weer een trip naar je chiropractor afgewend!
5 . Profiteer van de trainingstools voor kleine honden. Kleine honden hebben lichtgewicht halsbanden en lijnen nodig. Het is gemakkelijk om de impact van een leren riem met een standaardgewicht te onderschatten als deze per ongeluk in het gezicht van uw hond stoot, of, erger nog, als u uw uiteinde laat vallen en het op hem valt. Zijn trainingsgereedschap en speelgoed moeten op de juiste manier op zijn grootte worden geschaald. Gelukkig zijn leveranciers van huisdieren heel creatief geworden met producten voor kleine honden, zoals tennisballen ter grootte van een hondje en piepspeeltjes, en smalle, lichtgewicht nylon lijnen.
6 . Leer uw kleine hond een "ophaalwaarschuwing"-signaal. Natuurlijk ga je hem soms oppikken - dat is wat wij kleine hondenbezitters doen. U kunt de ophaalstress voor uw hond minimaliseren door een "ophaalwaarschuwing"-signaal te gebruiken. Kies je keu (ik gebruik "Oké!" voor Scooter) en gebruik hem elke keer dat je hem oppakt. Plaats je handen om hem heen alsof je hem gaat oppakken, geef je keu en oefen een beetje druk onder hem uit, maar pak hem nog niet op. Dit geeft hem de tijd om te beseffen dat je hem oppakt, zodat hij niet schrikt. Als je kunt zien dat hij zich bewust is van de op handen zijnde lift, ga je gang en pak hem op. Uiteindelijk zal de keu zelf voldoende zijn om hem voor te bereiden. Wanneer ik mijn handen op Scooter leg en "Oké!" zeg hij duwt zichzelf een beetje van de grond, in mijn handen.
7 . Respecteer zijn behoeften en voorkeuren. Eigenaren van kleine honden klagen vaak dat ze hun honden niet kunnen leren liggen. Zie het vanuit het perspectief van de hond:hij is al klein en kwetsbaar; nou, dat is hij nog meer als hij ligt. Bovendien zijn veel kleine honden gevoelig voor kou en voor harde of ruwe oppervlakken. Probeer hem te leren op een zacht, verhoogd oppervlak te gaan liggen, waar hij comfortabeler zal zijn en zich minder bedreigd zal voelen. Het verhoogde oppervlak geeft u het extra voordeel dat u uw kunstaas onder het "grondniveau" kunt brengen om het "neerwaartse" potentieel te maximaliseren.
8 . Laat hem "Nee" zeggen. Een van de redenen waarom "armhonden" de reputatie hebben pittig te zijn, is dat ze vaak gedwongen worden om mensen te begroeten terwijl ze vastgehouden worden in de armen van hun mens. Als ze bang zijn of zich op de een of andere manier bedreigd voelen, kunnen ze niet ontsnappen - terwijl een hond op de grond, al dan niet aangelijnd, kan weglopen of achter zijn baasje kan bukken om aan ongewenste aandacht te ontsnappen. Vraag uw potentiële begroeters om te knielen, zichzelf klein te maken en uw kleine hond naar hen toe te laten komen. Als hij ervoor kiest om niet te groeten, dwing hem dan niet.
Het zindelijk maken van kleine honden is soms moeilijk, maar niet omdat ze minder in staat zijn dan grotere honden om te leren waar en wanneer het gepast of ongepast is om onbenullig te gaan. Als de zindelijkheidstraining van uw kleine hond u hoofdpijn bezorgt, kan dat zijn omdat:
Kleine hondensignalen zijn moeilijker te zien. Als een Bloedhond zit en naar je gezicht staart en in je schoot kwijlt terwijl je de krant leest en signalen 'ik moet plassen' verzendt, merk je dat waarschijnlijk. Als een Cavalier King Charles Spaniel zit en naar je enkel staart, kun je hem gemakkelijk over het hoofd zien.
Eigenaars van grote honden hebben meer reden om gemotiveerd te zijn. Een piepklein plasje Chihuahua achter het logeerbed wordt misschien weken of maanden niet ontdekt (of misschien nooit). Het meer van de Grote Pyreneeën in de keuken is niet te missen. Het is heel eenvoudig om een piepkleine terrierdrol op te rapen, in het toilet te gooien en de fout af te wijzen. Een vochtige, massieve Mastiff-heuvel is een heel andere zaak.
Kleine honden kunnen een kleinere houdcapaciteit hebben. Hoewel je zou verwachten dat hun orgaancapaciteit in verhouding staat tot hun grootte en inname, komt het erop neer dat sommigen van hen blijkbaar vaker op het potje moeten gaan.
Eigenaars van kleine honden hebben meer kans om minder toezicht te houden , en gebruik kratten die te groot zijn (waarin de piepkleine Toy-puppy aan de ene kant kan poepen en plassen en aan de andere kant gelukkig kan slapen en spelen) of helemaal geen krat. “Een kleine pup kan onmogelijk zoveel problemen veroorzaken als een grote, toch? (fout!), en bovendien willen we dat Garnalen bij ons slapen!” Later misschien, maar niet voordat hij zindelijk is!
Eigenaars van kleine honden hebben meer kans op papiertraining en blijf vertrouwen op papieren training, waarbij een gemengd bericht wordt verzonden over eliminatie van binnenuit versus eliminatie van buitenaf.
Bij kleine honden is de kans groter dat hun remmingen voor densvuiling beschadigd zijn voorafgaand aan aankoop of adoptie door de eigenaar als gevolg van te veel kratten en vuile puppymolenomstandigheden. Als een hond in zijn eigen uitwerpselen en urine moet leven, gaat hij denken dat het normaal is om in vuil te leven, en hij zal geen moeite doen om het "vast te houden" totdat hij toegang heeft tot een meer geschikte omgeving. Dit maakt zindelijkheidstraining erg moeilijk. Kleine honden zijn vanwege hun grootte populairder als dierenwinkel en puppy-molenrassen - beide omgevingen waar ze meer kans hebben om overbelast te raken.
The answer to housetraining the little dog is scrupulous management. Constant supervision, through the appropriate use of leashes, crates, tethers, direct supervision, and regular trips to the outdoor bathroom spot — every hour on the hour, at first, if necessary. Pay close attention so you don’t miss your dog’s signals. All the other regular housetraining tips also apply, of course – feed regular meals instead of free-choice feeding; pick up water before bedtime, switch to a different kind of crate substrate if necessary, and clean soiled spots with enzyme-based cleaners meant for animal messes.
Keep in mind that managing your small dog (like every dog) is just as important as training him. If his potty-training isn’t rock-solid, keep him out of situations when he’s likely to “make a mistake.” Prevent him from being rewarded by the behaviors you don’t want, and consistently and generously reward the behaviors you do want, with treats, attention, toys, or a nap on the sofa.
This means turning your back on the jumper and petting him (and/or giving a treat) only when he sits – and making sure guests do the same. He will soon learn to sit for attention. Be sure to pay attention to him when he does!
It also means body-blocking your dog when you see the “sofa gleam” in his eye – by moving into the open sofa space and/or not making your lap available – until he sits, and then inviting him up (assuming he is allowed up). Be sure to notice when he sits (as small as he is, it’s easy to overlook him when he’s sitting politely), and invite him up as his reward.
Every little dog also needs to be well-socialized. Treat him like a dog! From early puppyhood, make sure that he has lots of positive experiences with other dogs, to help dispel the aggressive “arm-dog” image of the angry Pomeranian nestled in the ample and befurred bosom of the wealthy dowager.
Your little dog needs to have his feet on the ground a good part of the time so he can learn to go up and down stairs, get into cars, and walk on grass, dirt, gravel, carpeting, wood, and tile floors. Take him hiking. Dusty could easily hold his own on an all-day wilderness hike with the rest of our pack.
Have him meet lots of friendly people – all ages, shapes, sizes, and races – armed with lots of tasty treats in lots of controlled circumstances. A good rule of thumb for socialization is to expose your pup to at least 100 different kinds of settings and types of people in his first four months of life. At the same time, of course, protect him from dangerous situations, such as encounters with larger dogs who truly could hurt him. (See “Conditioning Confidence in Your Dog or Puppy,” WDJ June 2009.)
One of the reasons little dogs sometimes have attitudes about big dogs is that owners tend to panic when they see a big dog approaching. The owner’s stress transmits to the little dog, who then becomes anxious himself. If you grab your dog every time another dog approaches, it can be even more stressful for him and increase the potential for a confrontation.
Little dogs sometimes do get savaged by big dogs because their owners forget to think or to anticipate and avoid hazards to their little companions. “Be smart” means don’t take your little dog places that you know are frequented by large, uncontrolled dogs. Use your local dog park only if there is a separate fenced area for little dogs.
If you’re walking your dog on the street and you see someone approaching with a large dog, take evasive action – calmly cross the street while you practice good heeling so you can pass at a safe distance. Be on guard even at canine competition events, where you might think your dog is safe. He’s not. There are multiple stories of little dogs being attacked, injured, or even killed, by larger dogs at canine competitions.
If you see a loose dog approaching, look for an escape route – a place of business or fenced yard you can step into for safety. Toss a handful of tasty treats away from you to slow down the approaching dog and give you and your little guy time to escape. Carry an aversive spray, a pop-open umbrella, or marine air horn that can thwart a persistent canine visitor. (Be sure to give your own dog a positive classical association with the aversive first, so you don’t scare the stuffing out of him if you have to use it.)
Only as a last resort should you pick your dog up; doing so also puts you at risk for injury if the approaching dog is intent on mayhem. Not that the risk of injury would stop any of us “little dog people” from protecting our beloved little ones. Our own safety is often the last thing we think about when our canine family members are threatened. Their diminutive size only heightens the protective instinct that motivates us to risk life and limb for them.
During his 14 years with us, Dusty convinced me that he was much sturdier than I imagined, and that he was every bit a Real Dog in his little dog body. Go ahead, big dog people, scoff at us if you want. It’s only a matter of time before you meet the little dog who steals your heart the way Dusty stole mine.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is de trainingsredacteur van WDJ. Ze woont in Fairplay, Maryland, de locatie van haar Peaceable Paws-trainingscentrum, waar ze hondentrainingen en cursussen voor trainers aanbiedt. Pat is also author of many books on positive training.
