Trainen, zegt de hondentrainer Donna Duford uit Massachusetts, moet leuk zijn, niet werken. Haar seminars zijn zulke vrolijke, kwispelende gebeurtenissen dat de honden een feestje lijken te hebben. Kijk beter en je zult een serieuze klas zien, met deelnemers die aantekeningen maken terwijl Duford de leerwetten doorneemt en klassieke conditionering, operante conditionering, positieve en negatieve bekrachtiging, positieve en negatieve straf, continue en variabele bekrachtigingsschema's en andere grondbeginselen van gedragstraining. Als internationaal erkende docent, adviseur van reddingsgroepen en voormalig mededirecteur van het exclusieve hondentrainingsprogramma voor Tufts Veterinary School, brengt Duford de theorieën over gedragsverandering tot leven met levendige demonstraties.
"Het geheim om uw hond te laten doen wat u wilt", zegt ze, "of het nu gaat om het leren van een nieuwe truc, het stoppen van ongewenst gedrag of het verbeteren van de prestaties voor competitie, is begrijpen waarom honden handelen zoals ze doen. Honden zijn eerlijk en doen hun best om met ons te communiceren.
"Honden doen wat werkt", vervolgt ze. “Ze zijn gehoorzaam aan de wetten van het leren. Als je wilt dat je hond iets doet, zoek dan een manier om het logisch voor haar te maken, en ze zal reageren. Honden worden gemakkelijk afgeleid door de wereld om hen heen. Je moet spannender zijn dan de vloer, andere honden, andermans lekkers en alle andere bezienswaardigheden, geuren en geluiden die strijden om aandacht. Als je eenmaal de leerwetten begrijpt, kun je elk gedrag in zijn samenstellende delen opsplitsen en het vanuit het oogpunt van je hond begrijpen. Zodra je presenteert wat je wilt op een manier die logisch is voor je hond, is het gemakkelijk om haar gedrag te veranderen.”
Duford, vooral bekend van haar werk in muzikale freestyle voor honden, de nieuwe sport van dansen met honden, is de auteur van Agility Tricks for Improved Attention, Flexibility and Confidence. Laat je niet misleiden door de titel. De trucs van haar boek en de lessen die ze leren zijn net zo waardevol voor gehoorzaamheidsconcurrenten, showhonden, therapie- of hulphonden, hondenatleten en huisdieren. Tijdens een recent tweedaags seminar gesponsord door Skyline Agility Club in Haverstraw, New York, liet Duford zien hoe correct getimede positieve versterkingen kunnen worden gebruikt, niet alleen om de prestaties van honden die in behendigheid strijden te verbeteren, maar ook om problemen van elke soort op te lossen.
Vind de sleutel tot UW hond
"Er is geen enkele trainingsstrategie die voor elke hond werkt", vertelde Duford aan de groep. "Als je hond niet gemotiveerd is door eten, zul je niet veel bereiken met traktaties. Hetzelfde geldt voor speelgoed, complimenten, aaien en andere beloningen. Sommige honden zijn opgewonden door beweging en jagen graag achter dingen aan, of ze houden ervan om te rennen en te spelen. Sommige zijn chowhounds. Sommigen houden ervan om speelgoed te dragen. U moet vinden wat voor uw hond werkt - of beter gezegd, voor welke beloning uw hond zal werken. Hoe meer je hond iets wil, en hoe duidelijker hij begrijpt dat het juiste gedrag die beloning zal opleveren, hoe sneller hij zal leren."
Honden reageren op verschillende manieren op fysieke manipulatie, zegt Duford. Sommigen worden geholpen door zachte fysieke aanwijzingen, maar anderen worden gestrest door trekken, duwen, trekken en fysieke positionering. Als uw hond een hekel heeft aan of wordt afgeleid door fysieke behandeling, gebruik dan andere methoden. Sommige honden vinden het leuk om nieuwe dingen te leren en zijn bereid om zo ongeveer alles te proberen, terwijl anderen het leerproces stressvol vinden en het beste werken met korte trainingssessies, frequente positieve feedback en frequente herhaling.
Emotionele gevoeligheid is een andere overweging. Gevoelige honden zijn als gevoelige mensen; ze nemen alles persoonlijk! "Er is geduld en begrip voor nodig om gevoelige honden te trainen", zegt Duford, "omdat ze worden beïnvloed door stem, stemming, gezichtsuitdrukking en lichaamstaal. Hun training werkt het beste als je veel positieve bekrachtiging geeft en je gedachten houdt bij wat je doet, omdat onvoldoende aanmoediging, afleiding van buitenaf of je eigen ongeduld ervoor kan zorgen dat een gevoelige hond stopt en stopt met werken. Minder gevoelige honden zijn vaak gemakkelijker te trainen omdat ze terugveren, welke fouten je ook maakt.”
Een andere manier waarop honden anders zijn, is in hun reactie op signalen en signalen. Sommige honden letten meer op geluid en richten hun aandacht op stemmen en andere auditieve signalen, terwijl anderen meer visueel zijn en beter presteren met fysieke signalen.
"Verreweg de gemakkelijkste manier om een hond te trainen", zegt Duford, "is door zijn natuurlijke gedrag te observeren. De meeste honden doen al een versie van wat je wilt. Het is gewoon een kwestie van dat gedrag vastleggen en uitbreiden.” Zodra eigenaren de tijd nemen om te begrijpen wat hun honden motiveert, kunnen ze een verstandig trainingsschema plannen waarin al deze informatie is verwerkt. "Over het algemeen", zegt ze, "doen honden het het beste met korte trainingssessies. Een les van een uur is handig voor mensen, maar honden leren sneller in sessies van vijf minuten verspreid over de dag. Te veel training kan zelfs contraproductief zijn.”
Gedrag vormgeven
De seminars van Donna Duford hebben een feestelijke sfeer omdat honden en geleiders traktaties, lof en andere beloningen gebruiken om positieve bekrachtiging te onderzoeken. "Om gedrag vast te leggen of vorm te geven," zegt ze, "heb je een manier nodig om snel te communiceren." Duford gebruikt een handklikker omdat deze de timing precies aangeeft, maar ze gebruikt ook andere aanwijzingen.
"Ik hou van het woord 'ja' omdat het gemakkelijk te onthouden, passend en gemakkelijk uit te spreken is", zegt ze, "maar je kunt een ander woord of een visuele aanwijzing gebruiken. Wat je ook gebruikt, begin met je hond te laten zien dat het iets positiefs betekent.” Deze oefening omvat voedseltraktaties, speelgoed en andere motiverende beloningen. Geef een klik of zeg "Ja!" terwijl je je hond een snoepje of speeltje geeft, herhaal het dan totdat hij het geluid associeert met een beloning. Geen wonder dat er staarten door de kamer kwispelden.
"Een geconditioneerde bekrachtiger is alles wat je koppelt aan een primaire bekrachtiger", legt Duford uit. “De geconditioneerde bekrachtiger is de cue. De primaire bekrachtiger is datgene waar uw hond genoeg van geniet om voor te werken.
“Om een geconditioneerde bekrachtiger te creëren, moet je deze eerst presenteren. Dit betekent klikken of ja zeggen, en dan onmiddellijk de primaire bekrachtiger geven, dat is de traktatie, het speeltje of wat je hond maar wil. Herhaal dit een paar keer, wacht dan tot je hond wegkijkt en zich op iets anders concentreert. Klik of zeg ja, en als je hond terugkomt en je aandachtig aankijkt, maakt ze de verbinding. Zodra ze de twee stimuli of gebeurtenissen associeert, ben je begonnen met trainen.”
Tijdens het seminar werkte Duford met honden van alle leeftijden en soorten. Om een uitbundige Portugese Waterhond te leren knikken, wachtte Duford tot zijn hoofd zelfs maar een klein beetje was ondergedompeld, toen klikte ze en gaf hem een traktatie. Al snel dobberde de hond zo enthousiast met zijn hoofd dat iedereen lachte en applaudisseerde. Toen begon hij heen en weer te steigeren terwijl hij met zijn hoofd dobberde. "Ik heb hier gemengde gevoelens over", zei Duford tegen de menigte. “Freestyle is mijn eerste liefde, en deze hond is een natuurlijke danser. Als dit een freestyle-seminar was, zouden we bijna klaar zijn om de muziek te kiezen. Maar vandaag wil ik alleen maar een knikje met het hoofd, dus ik zal de danspassen niet versterken. Ik negeer ze gewoon. Omdat steigeren geen clicks of traktaties oplevert, stopt hij snel.” Alsof hij begreep wat ze zei, stond de hond stil, knikte met zijn hoofd en kwispelde met zijn staart zodra dit eenvoudiger gedrag een klik en traktatie opleverde.
Timing, zoals Duford aantoonde, is alles. "Om een versterking effectief te laten zijn", zegt ze, "moet het onmiddellijk zijn. Een beloning die te laat of te vroeg wordt gegeven, zal niet alleen het gewenste gedrag niet versterken, het kan ook iets heel anders versterken. Je hond zal zich concentreren op wat ze aan het doen was toen je de versterking gaf, en dat is misschien helemaal niet wat je van plan was. Duford raadt afwisselende bekrachtigers aan (een clicker, het woord ja, verbale lof, visuele signalen en andere beloningsindicatoren), zodat je altijd een manier hebt om snel en efficiënt te communiceren.
Volg in het begin het cue elke keer met een beloning, maar wanneer een gedrag goed is ingeburgerd, beloon dan om de andere keer en vervolgens volgens een willekeurig schema.
"Als jij en ik elke keer dat we iets doen dezelfde beloning krijgen, zoals wanneer we een lichtschakelaar aanzetten of geld in een cola-automaat doen, wordt het een hersenloze routine", zegt Duford. “Als we niet de beloning krijgen die we verwachten, weten we dat de machine kapot is of dat de stroom is uitgeschakeld en stoppen we met proberen. Maar als we slechts een deel van de tijd een positieve beloning krijgen volgens een onvoorspelbaar schema, zoals van een gokautomaat, is de kans groter dat we een gedrag herhalen in de hoop een prijs te krijgen. Honden reageren op dezelfde manier.”
Dit is de reden waarom willekeurige versterking zo goed werkt om de prestaties te verbeteren. Wanneer honden gemotiveerd zijn om iets te krijgen dat bij de volgende poging zou kunnen komen, proberen ze harder.
"Als je snelheid wilt, wacht dan tot je hond sneller of eerder beweegt", zegt Duford, "en beloon dat. Als je een andere verbetering wilt, zoals een diepere rek, hogere hoofdpositie of rechtere lichaamshouding, beloon dat dan. Beloon bekend gedrag volgens een willekeurig schema, maar beloon verbeteringen zodra ze plaatsvinden. En als de verbetering significant is, verhoog dan de beloning door een jackpot te geven, wat een grotere of betere prijs is dan normaal.”
Leuke trucjes leren
Trucs zijn grappig, maar volgens Duford vormen de lessen die ze leren een solide basis voor serieuze training en probleemoplossing. Je hond een nieuwe truc leren vereist zorgvuldige observatie en snelle reacties. Hoe beter u wordt in het timen van beloningen, het vinden van de juiste beloningen om uw hond te motiveren, en het afstemmen van uw trainingsmethoden op de persoonlijkheid van uw hond, hoe gemakkelijker het zal zijn om alles aan te pakken, van haar deelname tot de weefstokken van een behendigheidscursus tot het verbeteren van haar terughaal- of commando come-when-called.
Het gebruik van uw hand of een object als doelwit is een gemakkelijke manier om te beginnen. De meeste honden zullen een hand ruiken die hen wordt uitgestoken. Geef een beloning zodra de neus van uw hond uw hand raakt. Herhaal dit totdat uw hond zich omdraait om uw hand aan te raken, waar deze ook is. Als je hond zijn interesse verliest, maak je hand dan interessanter door hem achter je rug te houden, hem te inspecteren, tegen hem te praten, hem te kussen of te doen alsof hij er iets van eet. Door één hand als doelwit te gebruiken, leerden seminardeelnemers hun honden hoe ze in cirkels moesten draaien, draaien, hun hoofd heen en weer konden schudden, buigen en lopen terwijl ze in en uit de benen van hun baasjes weven.
Voor trucjes waarbij de hond verder weg was, gebruikten ze een klein stukje doorzichtig plastic als doelwit. Andere populaire doelen zijn stokken of toverstokken. "Ik hou van transparant plastic", zegt Duford, "omdat het moeilijk te zien is, waardoor het gemakkelijker te verwijderen is als het niet langer nodig is." Tijdens het seminar benadrukte ze het belang van het zo snel mogelijk verwijderen van doelen, beloningen en andere hulpmiddelen. "Sommige trainers zijn systematisch", zegt ze, "en ze volgen een wetenschappelijk schema. Ik ben dol op snelkoppelingen en gebruik ze waar mogelijk. Als uw hond iets niet meer nodig heeft, waarom zou u het dan gebruiken? Probeer het een of twee keer zonder te doen, en als ze niet begrijpt wat je wilt, ga dan terug naar het gebruik van het doelwit, het lokaas of de beloning totdat ze het wel begrijpt. Duford is er snel bij om haar normen te verhogen. Zodra een hond lijkt aan te slaan, onthoudt ze de voorwaardelijke bekrachtiger, die de hond motiveert om het gedrag sneller, vastberadener of vaker te herhalen.
"Als jij en je hond deze benadering van training begrijpen", zegt ze, "is het ongelooflijk opwindend. Het is verleidelijk om nog iets toe te voegen of het gedrag nog een keer te proberen, maar het beste wat je kunt doen, is de sessie kort houden en stoppen terwijl je vooruit bent. Zodra je hond verward, moe, traag of gestrest lijkt, doe dan iets eenvoudigs en eindig met een hoogtepunt."
Een stap terug kan helpen
Duford benadrukt het belang van het tijdelijk verlagen van uw normen wanneer u iets nieuws introduceert. "Je puppy heeft misschien geleerd om op het vloerkleed in de woonkamer te zitten", zegt ze, "maar als je hem mee naar buiten neemt, heeft hij geen idee. Dat komt omdat de omgeving compleet anders is en hij afgeleid is. Telkens wanneer u een truc ingewikkelder maakt of een nieuwe afleiding introduceert, lijkt het alsof uw hond het gedrag vergeet. Wees geduldig, geef hem veel lof en beloningen en verlaag je criteria totdat hij weer aanslaat.
"Focus op één ding tegelijk", adviseert Duford. "Als je aan snelheid werkt, negeer dan al het andere, zelfs als de hond uit positie is. Wanneer ze sneller beweegt, ga dan terug naar lichaamsuitlijning, en begrijp dat zodra je dat doet, haar snelheid eronder kan lijden. Negeer snelheid totdat haar uitlijning verbetert en keer dan terug naar snelheid. Bij elke verandering van focus, verlaag je je normen. Klik voor kleine verbeteringen. Hetzelfde geldt voor afleiding, daarom is het belangrijk om geduldig te zijn wanneer uw hond op een nieuwe locatie aan het werk is en kampt met nieuwe bezienswaardigheden, geuren en geluiden."
Aan degenen die zich gefrustreerd voelden toen de aandacht van hun honden afdwaalde, vroeg Duford of iemand ooit een kamer was binnengelopen en vergeten waarom. Dit leverde knikken en grinniken op. "Of ben je ooit met je auto van de ene plaats naar de andere gereden zonder je helemaal te herinneren hoe je daar bent gekomen?" Meer gelach. 'Misschien ben je zelfs naar de verkeerde plek gereden,' zei ze. "Was je opzettelijk ongehoorzaam?"
Ontspan, zegt ze. Vergeef je hond, vergeef jezelf en geniet van elkaar. Als je niets bereikt, neem dan een pauze. Het is beter om een trainingssessie te onderbreken en het later opnieuw te proberen dan erop aan te dringen dat de hond een oefening herhaalt die niet werkt.
Zeg hallo!
Met één poot in de lucht zwaaien is een leuke truc die indruk maakt op mensen, de hond iets nuttigs te doen geeft, een gezonde stretch geeft en de veelzijdigheid van Dufords aanpak illustreert.
Ze legt uit - en beter, demonstreert snel met de hond van een student - hoe je de golf onder de knie kunt krijgen met één poot, en stelt vervolgens manieren voor waarop je kunt voortbouwen op het eenvoudige gedrag. Als de hond met beide poten kan zwaaien, stelt ze voor, haar dit staand te laten doen in plaats van zittend. Laat haar het dan liggend doen. Leer uw hond om beide poten tegelijkertijd te geven. Laat haar zwaaien als je zelf een visueel signaal geeft of zelf een spraakopdracht geeft. Of werk op afstand. Als ze betrouwbaar op drie voet zwaait, stap dan achteruit en probeer zes of drie voet, of geef het commando vanaf de andere kant van de kamer.
"Mijn honden weten nooit wat ze kunnen verwachten", zegt Duford, die samenwoont met een Border Collie en Petit Basset Griffon Vendeen. “Ik probeer altijd iets nieuws, of probeer ze iets sneller of beter te laten doen. Beiden vertonen allerlei soorten gedrag omdat ze weten dat iets vroeg of laat een beloning zal opleveren.”
Probleemgedrag oplossen
Voor Donna Duford is probleemgedrag gewoon een onopgeloste puzzel. "Het gedrag, wat het ook is, is logisch voor de hond", legt ze uit. "Het is de persoon die het nog niet door heeft." Of het probleem nu zindelijkheidstraining, slechte manieren, verlatingsangst, onophoudelijk geblaf of angst voor de wip op een behendigheidscursus is, Duford benadert het systematisch.
"We zien naar de winkel gaan als een simpele handeling", zegt ze, "maar stop even en denk aan alle stappen die erbij komen kijken. Je trekt geschikte kleding aan, haalt je autosleutels en wat je nog meer nodig hebt, check je lijst, gaat de deur uit, doet de deur op slot, loopt naar je auto, ontgrendelt de auto, stapt in, verstelt de stoel, zet de radio aan, stel de achteruitkijkspiegel af, steek de sleutel in het contact, zet de motor aan en laat de rem los - en je bent nog steeds nergens heen. Om u naar de winkel te brengen, komt veel gedrag kijken, en elk daarvan kan in detail worden onderzocht. Als je het gedrag van een hond analyseert, moet je in vergelijkbare termen denken.”
Als je eenmaal hebt geïsoleerd wat het gedrag veroorzaakt dat je niet wilt, kun je het vervangen door iets anders. Een hond die de deur oplaadt wanneer de deurbel gaat, kan worden beloond voor het stilhouden/blijven van langere duur en toenemende geluidsafleiding. Een hond die jankt als zijn baasje uit het zicht verdwijnt, kan worden beloond als hij twee seconden stil blijft, dan vijf en dan steeds langere perioden.
"Als training het probleem is", zegt Duford, "is dat meestal omdat de geleider te veel te snel probeert of gewoon onoplettend is. Breek de truc of het commando in kleine componenten en beloon deze kleine dingen in plaats van aan te dringen op een complex voltooid gedrag. Veel trainers verhogen hun criteria te snel, voordat de hond het commando echt begrijpt, of ze maken het plaatje ingewikkelder door meerdere dingen tegelijk te vragen. Vergeet niet om aan één onderdeel tegelijk te werken, en uiteindelijk zullen de stukjes bij elkaar komen. Soms verhogen trainers hun criteria zonder het te willen, zoals wanneer ze voor het eerst buiten een truc proberen. Ga terug naar de meest elementaire delen van de opdracht en begin helemaal opnieuw.
"Als een bepaald gedrag een probleem is", zegt ze, "moet je het zowel vanuit het oogpunt van de hond als dat van jezelf onderzoeken. Een hond zal gedrag herhalen dat in het verleden een nuttig doel heeft gediend, zelfs als de situatie die het heeft veroorzaakt slechts één keer is voorgekomen of niet meer bestaat.”
Tijdens het behendigheidsseminar klonk Duford soms als een detective, waarbij hij eigenaren gedetailleerde vragen stelde over wat, wanneer, hoe en waar een probleem zich voordeed. Dezelfde aanpak die werkte voor deze behendigheidsconcurrenten, werkt ook voor huisdieren en honden in andere omstandigheden.
"Ik beweer niet dat elke eigenaar elk gedragsprobleem kan oplossen met leuke trainingsmethoden", zegt Duford, "maar voor de meeste honden en de meeste mensen kan het leren van trucs met positieve bekrachtiging de relatie tussen hond en baas veranderen en tot allerlei soorten problemen leiden. spannende avonturen. Het is een uitstekende plek om te beginnen.”
-Door CJ Puotinen
