De runderhondenmix racet over het gras, zijn klauwen graven zich in de grond, duwen hard in zijn volgende stap, momentum opbouwen, sneller, sneller, sneller. Met een laatste turbostoot, aangedreven door zijn achterpoten, duwt hij zich van de grond en springt in de lucht, schijnbaar gewichtloos terwijl hij zijn nek in de lucht strekt. Een plotselinge draai van de schouders stuwt zijn romp en heupen 180 graden voort terwijl hij in de lucht van richting verandert en de prijs uit de lucht grijpt - een eenvoudige, ronde plastic schijf.
Ogen stralen van de spanning van de achtervolging en de kill (vangst), hij landt behendig en racet terug naar zijn handler. Kunnen we het nog een keer doen? Kunnen we, kunnen we? Ja, dat kunnen we.
Dit is de sport van schijfhond. Het bestaat al sinds frisbees populair werd in de vroege jaren 1970 en de honden van de spelers achtervolgden de dolende worpen van de spelers. Toen een slechte worp resulteerde in een schijf die op zijn kant rolde, vond Fido dat prima. Als een schijf over de grond scheerde, was dat ook goed. En toen de schijf dreef, prikkelend in de lucht, was dat gewoon perfect, waardoor Fido snelheid en drift kon analyseren en het fysieke vermogen van zijn lichaam kon afstemmen op de uit te voeren taak. Als hij een beetje te opgewonden raakte bij het vooruitzicht van een worp en tegen zijn persoon opsprong en van zijn lichaam afketste terwijl de schijf wegzeilde, hoe cool was dat dan? Al deze (en meer) vonden uiteindelijk hun weg naar training en competitie voor schijfhonden.
De eerste hondententoonstelling die de aandacht van het publiek trok, was in 1974 in Los Angeles tijdens een honkbalwedstrijd tussen de Dodgers en de Cincinnati Reds. Alex Stein, een 19-jarige student uit Ohio, crashte het spel met zijn Whippet, Ashley. In de acht minuten voordat hij van het veld werd geëscorteerd en gearresteerd, verrasten Stein en Ashley Whippet het publiek met 35 mph runs en adembenemende sprongen en vangsten. De interesse in de sport schoot omhoog.
Sindsdien is er een groot aantal officiële sanctieorganisaties opgericht om competitie en de sport in het algemeen te promoten. Overal ontstonden lokale en regionale clubs en op sommige plaatsen worden formele groepslessen aangeboden om mensen en honden te helpen zich voor te bereiden op wedstrijden. Sommige topconcurrenten maakten zelfs van hun hobby hun broodwinning door tentoonstellingen te huren voor openbare demonstraties om menigten naar een verscheidenheid aan evenementen te trekken.
Zoals met veel van de andere sporten die we in deze serie hebben genoemd, kiest niet iedereen die voor een bepaalde sport traint ervoor om mee te doen. Dit geldt vooral voor schijfhonden. Veel mensen houden van de uitdaging om een bepaalde routine te trainen, maar halen net zoveel plezier uit het naar het plaatselijke park gaan en met hun honden spelen als sommigen van het meedoen aan wedstrijden. Spelen in het park kan sommigen echter naar de wedstrijdring lokken.
Dat is wat er gebeurde met Chris Sexton, die zijn eerste hond kreeg (Laika, een Border Collie) in 1995. Chris speelde sinds 1990 "discgolf" en had een vriend wiens hond dol was op apporteren. “Deze gekke Lab-mix zou urenlang opbrengen. We ontdekten dat we hem sneller konden verslijten met een schijf. Toen we een advertentie in de krant zagen voor een lokale frisbee-wedstrijd, hebben we hem ingeschreven. Het was heel erg leuk! Toen hoorden we dat er een ander, groter evenement op komst was. Ik heb Laika daarin ingevoerd en ik was verslaafd.”
Sexton richtte een hondenclub op in Fort Collins, Colorado, genaamd de Northern Colorado Disc Dogs, die later fuseerde met de Front Range Flyers om Colorado Disc Dogs te vormen. Toen, in 2000, begonnen hij en een paar vrienden aan de UFO World Cup Series, een internationale competitieserie die wordt georganiseerd zoals NASCAR of World Cup Skiing, waar teams punten verzamelen om zich te kwalificeren voor het laatste "World Cup Final" kampioenschap. Dus wees gewaarschuwd:zoals veel hondensporten kan deze verslavend zijn!
Er zijn verschillende evenementen waarvoor teams trainen en strijden. Punten worden verzameld voor titels en om je te kwalificeren voor grotere, nationale evenementen.
• Gooien en ophalen: Dit is het brood en de boter van de sport en het evenement waar de meeste mensen mee beginnen. Dit korteafstandsevenement heeft verschillende namen, zoals 'mini-afstand', 'gooien en vangen' en 'afstand/nauwkeurigheid', maar het doel is hetzelfde:je hebt een bepaalde hoeveelheid tijd - slechts 60 seconden – om een schijf zo vaak mogelijk te gooien, waarbij uw hond de schijf ophaalt voordat deze opnieuw wordt gegooid. Het veld wordt gemarkeerd met steeds langere afstanden en je wordt beoordeeld op de afstand en het aantal worpen en vangsten. De gemiddelde afstand is ongeveer 40 tot 45 meter.
Honden worden gescoord op hun vermogen om de meeste schijven te vangen, maar kunnen extra punten verdienen door de schijven te vangen terwijl ze volledig in de lucht zijn (waar het lichaam van de hond de grond verlaat). Dus als de geleider goed is in het voorspelbaar langer en hoger werpen van de schijf, heeft het team een betere kans om hoger te scoren dan teams waarvan de worpen korter en lager zijn.
• Vrije slag: Dit evenement is waar enkele van de meest verbazingwekkende acrobatiek plaatsvinden. Van de lichamen van de geleider springen, hoog in de lucht springen en draaien, en rond en/of door de benen van de geleider racen zijn veelvoorkomende onderdelen van steeds uitgebreidere en complexere routines. Elke routine is tussen de 30 seconden en 3 minuten lang en wordt individueel gechoreografeerd door de handler. Elk onderdeel van de routine (bijv. het weven van de benen) wordt individueel getraind en vervolgens aan elkaar gekoppeld tot de laatste routine die wordt uitgevoerd op muziek die door de handler is geselecteerd.
Teams worden beoordeeld op creativiteit, atletisch vermogen, moeilijkheidsgraad, showmanship, enz. Naarmate de sport volwassener is geworden, zijn routines steeds spectaculairder geworden en zijn ze het populairste evenement op openbare tentoonstellingen geworden.
• Lange afstand: Deze gebeurtenis is zeldzamer dan de twee hierboven. Het plaatst teams tegen elkaar in een eliminatie-achtig evenement, waarbij de winnende teams met succes de langste afstanden afleggen. Dit evenement heeft aparte klassen voor vrouwen en voor mannen. Vrouwen in dit langeafstandsevenement gooien meestal 50 tot 60 meter, hoewel sommigen meer dan 65 meter hebben gegooid. Voor langeafstandsmannen wordt 70 tot 80 yards als competitief beschouwd, hoewel er worpen van meer dan 90 yards zijn geregistreerd.
Sommige clubs en sanctieorganisaties promoten een verscheidenheid aan andere evenementen naast de hierboven genoemde. Zoals bij veel van de hondensporten, moeten honden in goede fysieke conditie zijn en ten minste 12 tot 18 maanden oud zijn voordat ze kunnen deelnemen.
Niet alle honden raken de grond terwijl ze rennen, achtervolgen en springen achter plastic schijven. Als die van jou dat doet, ben je een van de gelukkigen. De meeste honden - en geleiders - hebben nog steeds training nodig om de afzonderlijke onderdelen van een routine te perfectioneren, of om een schijf in de lucht te vangen in plaats van te wachten tot deze de grond raakt. De meeste mensen leren en trainen alleen of met lokale clubs, aangezien formele lessen vrij zeldzaam zijn.
"Ik heb het voornamelijk alleen geleerd", herinnert Chris Sexton zich. "Er was niet veel op het gebied van video's of boeken, dus de manier waarop ik nieuwe worpen en trucs leerde, was door naar wedstrijden te gaan en te kijken, en dan naar huis te gaan en te proberen te repliceren wat ik zag.
“Vandaag de dag kunnen mensen met internet video's bekijken, trainingsartikelen lezen en iedereen vragen stellen. Deze toegang tot informatie betekent dat mensen op de hoogte kunnen blijven, zelfs als ze geïsoleerd zijn. Ik zag dit in actie in 2009 tijdens een reis naar China. Chinese schijfhondenmensen kijken al jaren naar mensen in Japan, Europa en de VS op internet. Ze kopiëren de bewegingen en lezen de artikelen, dus het niveau van talent is respectabel.
“Een ander aspect dat de sport veel heeft geholpen, is de wildgroei van clubs. De discdogclubs begonnen in het midden van de jaren '80, maar namen een grote vlucht in het midden tot het einde van de jaren '90. Het is een grote hulp om een groep mensen te hebben om mee te oefenen en mee te doen. Ik denk dat de clubs de bron zijn van de meeste vindingrijkheid in de sport en de meeste mensen binnenhalen.”
De meeste trainingen beginnen met rechte worpen naar de hond op zeer korte afstanden. Zodra de hond die met een hoge mate van succes vangt, worden de afstanden vergroot en de hoogte van de worp verhoogd. Uiteindelijk worden schijven net over het hoofd van de hond gegooid en de hond springt een beetje om het te vangen. De geleider moet hard werken om ervoor te zorgen dat de timing van de schijfworp goed is afgestemd op de snelheid van zijn hond.
De websites van hondensanctieorganisaties en -clubs bieden vaak trainingsinformatie en/of links naar andere sites; zie de volgende pagina voor contactgegevens en webadressen.
Eigenaren worden vaak gemotiveerd door te zien dat hun actieve hond een leuke uitlaatklep heeft voor zijn energie en talenten. Hoewel sommige mensen op zoek zijn naar honden met de energie voor de sport, worden sommigen aangetrokken door de sport omdat ze een hond kregen met te veel energie om te besteden aan wandelingen in de buurt.
Dave Rosell, een concurrent uit Huntington Beach, Californië, herinnert zich dat hij zijn eerste hond, Hook, kreeg. “Ik wilde een hond hebben om mee te wandelen, mee te gaan wandelen en zo. Wat ik uiteindelijk kreeg was een high-drive Australian Shepherd. Hij was vol energie en leek nooit moe te worden, zelfs niet nadat hij hem urenlang tennisballen had laten halen of touwtje had laten trekken - nou ja, het leken wel uren! Dus begon ik op internet te zoeken naar trainingen en verschillende activiteiten die ik met hem kon doen. Ik vond Dog Services Unlimited, dat niet alleen gehoorzaamheidstraining aanbood, maar ook basisbehendigheid, flyball en schijfhond. Ik heb alle lessen gevolgd.'
Energieke honden die leven om te jagen en te apporteren, houden van deze sport. Sexton, die concurreert met twee herdershonden, zegt dat verschillende honden het goed doen in schijfhondenevenementen. "Het hoeden van rassen en retrievers zijn meestal naturals. Hun instinctieve gedrag leent zich heel gemakkelijk voor het spelen van schijven. De meeste slimme honden zullen genieten van het spel en ook van de uitdaging en interactie van de training. Border Collies, Aussies, Labs, Poedels, herders, sommige terriërs, ze doen het allemaal goed. Maar als er één groep is die eruit springt, dan is het wel de straathond! Deze honden hebben vaak verschillende aspecten van die wenselijke eigenschappen. Veel mengrassen blinken uit in de sport.”
Mensen die van deze sport houden, houden meestal van competitie en delen de liefde om hun honden te zien opwinden wanneer ze in actie zijn en nieuwe fysieke trucs leren. Sommige deelnemers maken gebruik van zeer fysiek veeleisende manoeuvres van de geleider, terwijl anderen heel weinig doen en de acrobatiek aan hun honden overlaten.
Deze sport is fysiek veeleisend voor de honden, maar Sexton is van mening dat u uw hond met zorg kunt beschermen tegen verwondingen. "Het hangt echt af van de hond en de geleider, maar over het algemeen is het voor honden niet moeilijker dan buiten spelen en rondrennen als een normale hond. De methode om het veilig te houden, is door laag en eenvoudig te beginnen en in de loop van de tijd op te bouwen naar de moeilijkere trucs. Hierdoor leert de hond geleidelijk de moeilijkere trucs en de vereiste lichaamsbeheersing, wat de trucs veiliger zal maken.
“Gelukkig komen blessures niet veel voor in deze sport! Maar je ziet af en toe tweaks en wendingen aan de benen waardoor een hond een beetje kreupel kan worden. Deze zijn meestal mild en zeldzaam. Een ander letsel is in de vorm van cumulatieve schade door overmatige hoogte. Naast de normale symptomen van ouder wordende honden, heb ik een paar honden gezien die ongewoon stijve of artritische gewrichten hadden toen ze ouder waren. Dit kan deels genetisch zijn, maar ik denk dat de speelstijl ook een factor kan zijn. Buitensporige hoogte bij het springen is niet alleen onnodig, maar zelfs als de hond schoon lijkt te landen, kan hij op lange termijn schade oplopen die kan leiden tot een minder prettig pensioen. Zoals zoveel dingen, kom je met een beetje gezond verstand een heel eind."
Steven Donahue is een professionele fotograaf die al een aantal jaren foto's maakt voor Purina Incredible Dog Challenge-evenementen. Wanneer mensen zijn foto's zien van supersterren in de lucht van schijfhonden die door de lucht draaien, of zelfs helemaal ondersteboven in het midden van de vangst, zeggen ze vaak:"Wauw! Ik wed dat die honden veel gewond raken!' Hij antwoordt:"Ik volg de schijfhondensport al ongeveer vijf jaar op de voet. Ik heb honderden honden gezien die al jaren in de sport zitten. Gedurende die tijd ken ik alleen een paar lichte verwondingen en één carrière- (niet levens-) eindigende blessure.
"Dat gezegd hebbende, zou ik beginnende handlers sterk ontmoedigen om geavanceerde bewegingen te proberen. Eerst en vooral, ken uw ras, ken uw hond en voer veilige manoeuvres uit met die beperkingen in gedachten. Ten tweede, weet hoe je de schijf moet plaatsen/gooien voor een veilige salto of kleine sprong voordat je er zelfs maar aan denkt om het met een hond te proberen. Honden met een hoge drive zullen zichzelf in gevaar brengen door slecht gegooide schijven te vangen.
“Een persoonlijk voorbeeld van het kennen van de beperkingen van je ras/hond. Ik heb een flatcoated retriever die gek is op de frisbee. Hij zou proberen dit soort dingen te doen als ik hem dat toestond. Hij is echter onhandig in de lucht in vergelijking met deze Border Collies en Aussies. Hij landt niet veilig op handen en voeten als ik iets anders doe dan simpele worpen voor hem. Dus dat is alles wat we doen.”
Dave Rosell uit Huntington Beach, Californië, traint en doet mee aan drie sporten met twee van zijn drie honden. Toen hij ter plaatse werd gebracht en werd gevraagd om zijn drie gekozen sporten te vergelijken - behendigheid, flyball en schijfhond - doet hij er goed aan om de aantrekkingskracht van elk te benadrukken. Maar hij heeft een zwak voor schijfhond.
“Schijfhond is geweldig, want je kunt beginnen met wedstrijden als je eenmaal goed genoeg bent om een schijf te gooien en je hond kan hem vangen. Maar er is ook een enorme hoeveelheid werk en vaardigheid voor nodig om goed genoeg te zijn om te concurreren op pro freestyle niveau. U moet waarschijnlijk net zoveel tijd zonder uw hond doorbrengen om uw worpen en routines te leren als met uw hond.
“Ik hou van de opwinding die mijn honden hebben als we discs spelen, maar ook van de kameraadschap die je hebt met de andere discdoggers die er zijn. Ze zijn er altijd om je te feliciteren, je advies te geven of op wat voor manier dan ook te helpen. Een ander leuk aspect van schijfhonden is dat je maar een paar schijven nodig hebt om je honden te laten spelen, terwijl je bij de andere sporten meestal allerlei apparatuur moet hebben opgesteld voordat je kunt beginnen met oefenen,
“Disc-hondenclubs helpen enorm. Als je lid wordt van een club, krijg je veel hulp en kameraadschap i naast kortingen op toegangsprijzen! Disc Dogs in Zuid-Californië organiseert de meeste competitie-evenementen in dat gebied, evenals joint ventures met andere clubs. De website heeft enkele trainingshulpmiddelen, een evenementenkalender, uitslagen van wedstrijden, links en informatie over de sport. Af en toe organiseert het 'speeldagen' waar de leden en potentiële leden samenkomen en de meer ervaren leden helpen met wat worpen, met routines en misschien zelfs een minicompetitie hebben. Maar het belangrijkste is dat de mensen in de club gewoon een geweldige groep mensen zijn. We zijn een stel vrienden die samenkomen met één ding gemeen:we zijn allemaal gek op schijfhonden.”
Het mooie van deze sport is dat je alleen je hond en een plastic schijf en wat ruimte nodig hebt om hem te gooien. Veel van de websites die in bronnen worden vermeld, zullen u doorverwijzen naar de beste schijven (de moeilijkste zijn niet goed voor de mond van uw hond) en trainingsmateriaal. Toegangsprijzen en reizen zullen uw grootste uitgaven zijn, en deze zijn nog steeds bescheiden in vergelijking met veel van de andere hondensporten.
Als je een les kunt vinden, zijn de kosten meestal bescheiden - van $ 35 voor lessen en seminars tot $ 80 per uur voor privélessen. Competitiekosten lopen overal van volledig gratis tot $ 30 per klas. Gas en onderdak zijn misschien wel je volgende grootste kostenpost, maar door de populariteit van schijfhonden zijn er meer wedstrijden en tentoonstellingen dan ooit, dus je hoeft misschien niet te ver te reizen.
Zelfs als je niet wilt meedoen, is lid worden van een lokale club de snelste manier om op de hoogte te blijven. Clubleden zijn doorgaans erg behulpzaam voor nieuwkomers en hebben veel ervaring om te delen. U en uw hond kunnen wedstrijdringervaring opdoen door eerst deel te nemen aan openbare demonstraties met de club. Pak dan gewoon je hond en schijf, lach en gooi!
Terry Long, CPDT, is schrijver, behendigheidsinstructeur en gedragsadviseur in Long Beach, CA. Ze woont samen met vier honden en een kat en is verslaafd aan behendigheid en diergedrag.
