Ondanks een achterblijvende economie blijft de huisdierverzorgingsindustrie floreren, met een gestage groei in de afgelopen 17 jaar. Volgens de American Pet Products Association hebben we in 2011 meer dan $ 50 miljard uitgegeven aan onze dierenvrienden. Met naar schatting 46 miljoen Amerikaanse huishoudens die minstens één hond bezitten, overwegen veel hondenliefhebbers een carrièrepartnerschap met de beste vriend van de mens.
Ongeacht wat je inspireert om een carrière met het trainen van honden te verkennen, het is van cruciaal belang om te erkennen dat hondentraining vooral een beroep is. Als zodanig zijn er veel belangrijke overwegingen en verplichtingen om rekening mee te houden.
Hondentraining is mensentraining
Laat je niet misleiden door de titel 'hondentrainer'. Ik hoorde ooit Kathy Sdao, een associate gecertificeerde dierengedragstherapeut in Tacoma, Washington, grappen maken over hoe ze de volgende keer dat ze visitekaartjes laat drukken, de woorden 'hondentraining' zal vervangen door 'primate training'. Zelfs als je denkt dat het leven "naar de honden is gegaan", zul je nog steeds merken dat je een aanzienlijk aantal uren vastlegt in de kunst van het omgaan met mensen. In feite vormt interactie met mensen het leeuwendeel van een carrière in hondentraining.
Hondentraining is een servicegericht beroep; hondentrainers werken met mensen die toevallig honden bezitten. Zelfs trainers die gespecialiseerd zijn in board-and-train-programma's, waarbij ze met een hond werken in afwezigheid van de eigenaar, moeten sterke "mensenvaardigheden" ontwikkelen en onderhouden om met succes aan de eigenaar te communiceren hoe de nieuw geleerde vaardigheden effectief kunnen worden onderhouden zodra de hond is weer thuis.
Als je ooit in een dienstverlenende sector hebt gewerkt, weet je van het brede scala aan persoonlijkheidstypes waaruit de klantenpool bestaat. Sommige klanten zijn vriendelijk, attent en een plezier om te bedienen. Anderen zijn argumentatief, chagrijnig en kunnen de kunst van goede klantenservice bijna onmogelijk maken. Raad eens? Diezelfde persoonlijkheidstypes zijn vaak hondenbezitters. Als hondentrainer zult u waarschijnlijk allerlei soorten klanten tegenkomen:van de toegewijde hondenbezitter die gedetailleerd en meegaand is, tot de ongeorganiseerde klager die te laat op de lessen komt, geen noodzakelijke trainingsuren registreert en nog steeds klaagt over het gedrag van zijn hond.
We kunnen dit punt niet genoeg benadrukken. De meeste mensen voelen zich aangetrokken tot een carrière als hondentrainer omdat ze graag met honden werken en al snel merken dat het echte werk vaak ligt in het werken met hondenbezitters. Op de meeste dagen is een goede hondentrainer deels instructeur, deels coach en deels probleemoplosser. Andere dagen voelt het zijn van een hondentrainer meer als een ad-hoc relatieadviseur als je met een stel zit te ruziën over wie die week meer (of minder) van de training heeft gedaan; of een potentiële hulpverlener, want je doet je best om een nieuwe cliënt beleefd en toch stevig voor te lichten over waarom de manier om het probleem van de grommende hond naar de peuter te "repareren" niet is om de peuter te helpen de hond op de grond te spelden.
Tegen de tijd dat veel mensen een professionele trainer komen raadplegen, zijn ze al gefrustreerd over hun honden en bijna aan het einde van hun latijn. Ze willen gedragsverandering en ze willen het gisteren. Ze hebben vaak al slecht advies gekregen van goedbedoelende vrienden en familie die indruisen tegen hoe jij vindt dat honden behandeld moeten worden. Het is de taak van de trainer om erachter te komen hoe hij het beste met elke cliënt als individu kan communiceren, op een manier die de persoon in staat stelt ontvankelijk te zijn voor uw inbreng. Je kunt situaties tegenkomen waarin je in je hoofd alleen maar kunt denken:"Ben je gek ?!" maar als je als zodanig reageert, zelfs gewoon uit je passie voor honden, zul je de klant waarschijnlijk vervreemden. Als dit gebeurt, verliest iedereen – vooral de hond. Trainer en auteur Ian Dunbar nodigt zijn hondentrainingsstudenten uit, wanneer ze gefrustreerd raken door een moeilijke cliënt, om zich een spuit vol euthanasie-oplossing voor te stellen - de slechtst mogelijke conclusie als een hondenbezitter geen enkele voldoening kan krijgen met het gedrag van de hond. Uiteindelijk hangt uw uiteindelijke succes af van uw vermogen om mensen te motiveren, informeren, behouden en inspireren.
Leer voordat je verdient
Hondentraining is een niet-gereguleerde industrie. In tegenstelling tot het worden van een advocaat of een dokter, kan iedereen besluiten om hondentrainer te worden, zichzelf als zodanig adverteren, en beginnen met het accepteren van geld voor het werken met honden.
"Er is niet één duidelijk toegangspunt tot het beroep", zegt Veronica Boutelle van dog*tec, een in Oregon gevestigd adviesbureau voor professionele hondentrainers. "Het is belangrijk om te erkennen dat niemand zal zeggen dat het moet, maar er is een ethische verplichting om zo goed mogelijk geïnformeerd te worden over honden, hondengedrag en training."
Van honden houden is niet genoeg. "Onze conventionele wijsheid over honden is op een aantal manieren misleidend", legt Boutelle uit. “Er zijn een heleboel dingen die we als samenleving denken te weten over honden, die we in werkelijkheid vreemd genoeg achter de rug hebben. Die misvattingen kunnen ons in veel problemen brengen als we professioneel met honden gaan werken.”
Honden communiceren via vaak ongelooflijk complexe lichaamstaal. Voor de gemiddelde hondenbezitter duidt een kwispelende staart altijd op een vriendelijke hond; de hond die er niet in slaagt weg te rennen wanneer hij door een kind wordt geknuffeld, geniet duidelijk van de interactie; en de pittige kleine hond moet een Napoleon-complex hebben. De opgeleide hondentrainer ziet waarschijnlijk een ander beeld door de rest van de lichaamstaal van de honden binnen verschillende contexten te analyseren.
Bij het zoeken naar een opleiding zijn er verschillende routes om te volgen. Volgens de Association of Pet Dog Trainers zijn de meeste mensen die werkzaam zijn als hondentrainers grotendeels "autodidact" door uitgebreid te lezen; het bijwonen van seminars, workshops en congressen; en, in veel gevallen, begeleiding met een andere trainer.
Voor studenten die op zoek zijn naar een meer gestructureerde academische benadering, bestaat er een handvol hondentrainerscholen, die zowel online als persoonlijke programma's aanbieden, variërend van zes dagen tot zes maanden en kosten van $ 1.200 tot meer dan $ 5.500. "De meeste hondentrainers die zich inzetten voor professionele, ethische hondentraining, gaan naar meerdere scholen om een goed afgeronde opleiding te krijgen", zegt Boutelle. “De cv’s van serieuze hondentrainers staan vol met workshops en seminars; het is een extreem uitgebreid vakgebied.”
Bij het onderzoeken van scholen en mogelijkheden voor permanente educatie is het belangrijk om je huiswerk te maken. We raden aan de lijst te beperken tot scholen die zich richten op wetenschappelijk verantwoorde, ethische en humane trainingspraktijken, in tegenstelling tot programma's die meer 'traditionele' methoden gebruiken met dominantie, intimidatie en fysieke straffen.
Wees voorzichtig met school en programma's die het vermogen promoten om "gecertificeerde" hondentrainers te produceren. Ongeacht naar welke school je gaat, het behalen van een certificaat is de manier van het programma om te erkennen dat een student met succes de op vergoedingen gebaseerde programmavereisten heeft voltooid. Dit is iets anders dan een onafhankelijke beoordeling van de algemene kennis en vaardigheid van de student als trainer. Trainers die een onafhankelijke certificering willen, kunnen, als ze aan bepaalde vereisten voldoen, een aanvraag indienen om zich te laten testen bij de Certification Council for Professional Dog Trainers.
Ervaring vereist
"Een van de grootste problemen die we hebben ontdekt, vooral met de populariteit van internet, is dat mensen die in het beroep komen veel kennis hebben, maar vaak niet veel mechanische vaardigheden", zegt Mychelle Blake, uitvoerend directeur van de Vereniging van Hondentrainers. "Ik heb veel mensen gezien die een visitekaartje hebben en zichzelf trainers noemen, maar je geeft ze een vreemde hond in een werkplaats en ze kunnen de hond niet laten zitten." Zij benadrukt, net als Boutelle, het belang van onderwijs uit verschillende bronnen, zowel academisch als praktisch.
“Ik zeg tegen iedereen dat je vooral naar een opvangcentrum moet gaan. Vrijwilliger. Zelfs als het gewoon honden zijn, leer je daar zoveel van", zegt Blake. “Het vermogen om honden te ‘lezen’ is zo belangrijk. Je moet kennis hebben van verschillende rassen en je moet honden in hun beste en slechtste toestand zien. In een asiel zie je de liefste, braafste hond die misschien zijn huis is kwijtgeraakt door huisuitzetting, en je ziet de gekke, puberale Pit Bull-mix. Dat soort ervaring is zo ontzettend belangrijk en het is iets wat ik trainers, zelfs ervaren trainers, niet genoeg zie doen. Het is zo'n geweldige leerzame ervaring, of je nu net in het vak komt of het al jaren doet. Het is ook een geweldige openbare dienst.”
Trainers moeten zich gedurende hun hele loopbaan ook bewust blijven van het soort zaken waarin zij zich op hun gemak en gekwalificeerd voelen om veilig en met succes af te handelen. Het kan gevaarlijk zijn (en juridische gevolgen hebben) om te besluiten een te moeilijke zaak aan te pakken voor uw ervaringsniveau.
Omdat zoveel hondentraining draait om het werken met mensen, raadt Blake ook aan om vaardigheden te verwerven in lesmethoden en interpersoonlijke communicatie. Hondentraining is geworteld in de wetenschap, maar lesgeven is een kunst. Het vermogen om dezelfde informatie op verschillende manieren te presenteren kan een grote bijdrage leveren aan het succes van de menselijke kant van uw hond-mens-team. Sommige mensen leren het beste door te luisteren, sommigen door te kijken en anderen door daadwerkelijk te doen. Goede trainers weten solide lesplannen te ontwikkelen en kunnen de mechanica van specifieke gedragsvaardigheden uitleggen met de nadruk op elke individuele leerstijl.
Susan Smith, eigenaar van Raising Canine, beveelt trainers aan om met hun menselijke klanten om te gaan, net zoals bij de hondenvariant. "We moeten klanten zien als leerlingen, net zoals we de honden doen", zegt ze. "Ik denk dat hondentrainers er vaak van uitgaan dat klanten meer van de sessie absorberen dan zij. We praten een uur of langer met ze en geven veel informatie - informatie die we goed kennen. Ik denk niet dat het voor hen mogelijk is om alles in zich op te nemen en het te begrijpen en te onthouden.”
Smith biedt een reeks wetenschappelijk onderbouwde opleidingen en zakelijke diensten aan dierenprofessionals. Ze zegt dat een manier waarop trainers menselijke studenten kunnen helpen om succesvolle leerlingen te worden, is door dingen op te splitsen en specifiek te zijn. "In plaats van klanten te vertellen dat ze 'de criteria een beetje moeten verhogen', moeten we ze bijvoorbeeld precies vertellen wat de volgende criteria zijn. Voor ons kan een "klein beetje" een duur zijn van vijf seconden tot zeven seconden, maar voor hen kan het van vijf seconden tot 30 seconden zijn", zegt Smith. Dit vereist goede communicatieve vaardigheden en het vermogen om je acties duidelijk te verwoorden, wat soms makkelijker gezegd dan gedaan is als het gaat om iets dat je al zo lang doet, het is een tweede natuur geworden.
Smith beveelt ook aan om menselijke analogieën te gebruiken om elementen van hondengedrag te normaliseren. Je zou bijvoorbeeld het bewaken van hulpbronnen kunnen verklaren door toe te geven dat ze zich voorstelde dat ze haar vork in de hand van haar broer zou steken terwijl hij frietjes van haar bord stal toen ze kinderen waren.
Hondentrainers moeten ook vertrouwd zijn met - en bekwaam in - het omgaan met moeilijke gesprekken. Trainers zijn vaak in de positie om klanten te helpen bij het nemen van moeilijke beslissingen over het al dan niet in huis blijven van een hond, of zelfs, in extreme gevallen, of de hond moet worden afgemaakt. Het vermogen om te luisteren en medelevend advies te geven zonder persoonlijk oordeel, is een belangrijke vaardigheid die voor veel mensen niet vanzelfsprekend is, vooral als het gaat om iets waar we persoonlijk een passie voor hebben, zoals honden.
Let op je eigen zaken
"De realiteit is dat er maar heel weinig banen beschikbaar zijn voor hondentrainers", zegt Boutelle. Sommige van de grotere trainings- en kinderdagverblijven bieden fulltime banen, maar niet veel, en de grote winkelketens bieden geen fulltime training. Je kunt een positie als onafhankelijke contractant krijgen, maar dit is meestal 5 tot 10 uur per week. Je moet erkennen dat als je een opleiding wilt volgen om van te leven, dat in de meeste gevallen ook betekent dat je een bedrijf moet hebben."
Als voormalig directeur training en gedrag van de Academy of Dog Trainers (toen deze was gevestigd in de SPCA in San Francisco), meldt Boutelle een teleurstellend succespercentage op lange termijn onder afgestudeerde zelfstandigen. “Dit waren geweldige trainers met solide mensen en hondenvaardigheden en velen zouden het gewoon niet redden; ze zouden teruggaan naar hun vorige carrière – niet omdat ze niet wisten hoe ze honden moesten trainen, maar omdat ze niet wisten hoe ze een bedrijf goed moesten runnen.”
Dit fenomeen leidde ertoe dat Boutelle in 2003 dog*tec lanceerde. Het bedrijf is gespecialiseerd in zakelijke en marketingondersteuning voor hondenprofessionals. Het doel van haar team is om "professionals in het trainen van positieve bekrachtiging te helpen financieel succes en persoonlijke voldoening te bereiken", door middel van één-op-één advies (inclusief begeleiding bij loopbaanverandering) en een groot aantal aanvullende producten en diensten.
"De meeste hondentrainers worden geen bedrijfseigenaar omdat ze dat willen of omdat ze een zakelijke achtergrond hebben", legt Boutelle uit. Ik denk dat veel trainers daar, als ze de keuze hadden, liever een salaris zouden krijgen dan voor zichzelf te werken. We proberen de angst weg te nemen en hen te helpen een set zakelijke vaardigheden op te bouwen, samen met de trainingsvaardigheden, zodat mensen kunnen doen waar ze van houden - namelijk honden trainen - en het duurzaam te maken voor de lange termijn." Ze zegt dat de meest voorkomende fouten die hondentrainers maken te maken hebben met marketing:ofwel niet genoeg marketing of slechte marketingkeuzes maken, zoals te veel vertrouwen op mond-tot-mondreclame. "Mond-tot-mondreclame werkt pas in deze branche als je bent gevestigd", legt Boutelle uit.
Tijd kan een lastige uitdaging zijn voor hondentrainers. Hoewel het een geweldig voordeel is om als zelfstandige hondentrainer je eigen uren te kunnen bepalen, is de realiteit dat het moeilijk kan zijn om aan vrije tijd te komen. Er zijn maar weinig fulltime hondentrainers die genieten van de luxe van twee vrije dagen, vooral in de begindagen (jaren!) van het starten van een bedrijf. “In het begin heb je een startend bedrijf; je gaat veel onbetaalde uren maken”, zegt Boutelle.
Pas op voor burn-out
Lange dagen (betaald of onbetaald), weinig vrije tijd en de vaak emotioneel uitdagende aard van het bedrijf, maken burn-out een reële bedreiging voor professionele hondentrainers. Om burn-out te voorkomen, benadrukt Blake hoe belangrijk het is om tijd voor jezelf in te plannen. “Werk niet zeven dagen per week; je moet ervoor zorgen dat er tijd is voor jezelf, je partner, je kinderen en je eigen honden, "zegt ze. “Zoveel trainers hebben ongetrainde honden omdat we al onze tijd besteden aan het werken met klanten en hun honden. Als je geen tijd voor jezelf maakt, stevent je af op een val. Ook al lijkt het in het begin oké, het is niet houdbaar.” Ze raadt ook aan gebruik te maken van ondersteunende diensten zoals persoonlijke en online trainersnetwerken, en deel te nemen aan een hobby die niets te maken heeft met honden of training.
Ga voorspoedig en voorspoedig
Ondanks de uitdagingen kan hondentraining een zeer lonende en succesvolle carrière zijn. De meeste trainers zijn het erover eens dat zelfs een slechte dag om honden te trainen beter is dan een goede dag in een hoogbouw in de binnenstad. De vreugde die trainers ervaren wanneer ze een hond en baasje zien transformeren van tegenstanders in teamgenoten, kan het allemaal de moeite waard maken - zelfs het enge deel van het bezit van een bedrijf.
"Er is een ongelooflijk persoon voor nodig om op een ochtend wakker te worden en te zeggen:'Ik ga doen waar ik van hou voor de kost en ik ga mijn droom najagen, mijn passie volgen en het laten werken'", zegt Boutelle. “Als je echt de passie hebt en je hebt alle voor- en nadelen afgewogen en het is nog steeds wat je wilt doen, dan zet je je voet op het pad en laat je je door niemand afzetten. Ga naar de opleiding en leer alles wat je kunt over hondentraining en het runnen van een bedrijf en ga dan verder en voorspoedig. De kracht vinden om dat te doen is echt iets bijzonders.”
Stephanie Colman traint al 10 jaar honden in Los Angeles. Ze concurreert actief in gehoorzaamheid en behendigheid met haar Golden Retriever, Quiz, en verwent haar gepensioneerde Whippet, Zoie, graag.
