Er zijn veel hondenrassen die nauw verwant zijn. Soms lijken ze zo veel op elkaar dat het moeilijk kan zijn om te bepalen welk ras een hond is. Enkele van de meest nauw verwante hondenrassen zijn de pitbull en Staffordshire, officieel erkend door de American Kennel Club als de American Staffordshire Terrier en Staffordshire Bull Terrier, en de American Pit Bull Terrier, die wordt erkend door de American Dog Breeder's Association en United Kennel Club, maar niet de AKC. Elk van deze rassen vertegenwoordigt drie soorten pitbulls. Ze zijn allemaal afstammelingen van terriërs en Engelse buldoggen die voor verschillende doeleinden en kenmerken zijn gefokt.
De namen voor deze rassen worden vaak door elkaar gebruikt door toevallige waarnemers, maar volgens de website CanineOwners.com, terwijl de American Staffordshire Terriër en de American Pit Bull Terrier beide pitbull-genen delen, zijn ze tegenwoordig geregistreerd als afzonderlijke rassen. Beide honden zijn gefokt uit de Staffordshire bull terrier-stam, maar ze hebben een omvangrijker uiterlijk en grotere hoofden dan hun voorouders. Beide hondenrassen hebben een lange geschiedenis. De hondenrassenregistratie American Dog Breeders Association werd opgericht in 1909 om de Amerikaanse pitbullterriër te registreren.
Pit Bull Rescue Central legt uit dat hoewel veel mensen naar de verschillende pitbullrassen van honden door elkaar verwijzen, omdat het moeilijk is om ze van elkaar te onderscheiden, er voor elk specifieke aanduidingen zijn. De Amerikaanse pitbullterriër wordt erkend als een apart ras door de American Dog Breeder's Association en UKC. De AKC erkent de American Staffordshire Terriër. En de Staffordshire bull terrier is erkend door de AKC en UKC. De AKC legt uit dat toen het ras van het VK naar Amerika verhuisde, de namen pitdog en pitbullterriër vaak werden gebruikt. Amerikaanse fokkers wilden echter een ras dat zwaarder was dan het Britse ras, dus ontwikkelden ze de American Staffordshire Terriër. Er is geen officieel erkend ras als de Staffordshire pitbull of Amerikaanse bull terrier, hoewel de namen door elkaar worden gebruikt met officieel erkende pitbullrassen.
Hoewel de kenmerken van een bulldog hem schattige slappe oren geven, een platgedrukte neus en een mond die eruitziet alsof hij lacht, heeft hij een geschiedenis van vechtstieren. Volgens Love-A-Bull werden de buldograssen beschuldigd van het aanvallen van stieren in een wrede sport die bekend staat als "bull-baiting", en vochten later met andere honden in kleine ringen of kuilen. Latere rassen hebben ook een geschiedenis waarin ze werden gebruikt om ratten in kleine kuilen te bestrijden. De Engelse buldog heeft een losse huid rond de wangen en een ingedrukte neus en heeft de agressieve eigenschappen van zijn voorouders verloren.
Volgens de AKC moeten de ogen van de American Staffordshire Terriër donker en rond zijn, zonder roze oogleden. De Staffordshire-bulterriër is 14 tot 16 inch groot en is erg gespierd met een korte en brede kop, en de vacht is er in verschillende kleuren.
Pitbulls met blauwe neuzen zijn populair, maar deze worden niet als apart ras aangemerkt. De Staffordshire is merkbaar kleiner dan de Amerikaanse pitbullterriër.
Omdat de rassen als apart worden erkend, hebben ze enkele onderscheidende kenmerken, maar Pit Bull Rescue Central geeft toe dat het zelfs voor experts moeilijk is om het verschil te zien. De American Staffordshire Terriër, of "Amstaff", weegt tussen de 50 en 80 pond en is goedgehumeurd. Ze zijn sterk voor hun grootte en hebben een grote, krachtige kop. Amstaffs met een rode neus worden niet wenselijk geacht, dus die eigenschap is eruit gefokt. Als de hond een rode neus heeft, is de kans groter dat het een Amerikaanse pitbullterriër is.
Volgens de American Dog Breeders Association kunnen pitbulljassen veel kleuren hebben. Ze kunnen variëren van reekleurig (lichtbruin) tot chocoladebruin (donkerbruin) met witte, zwarte of gestroomde aftekeningen, die licht en donkerbruin gemengd zijn. Pit Bull Training zegt dat baby pitbulls vaak blauwe ogen hebben, maar hun oogkleur wordt meestal donkerder naarmate ze ouder worden. De meeste pitbulls groeien op met bruine of hazelnootkleurige ogen.
