Hoewel er verschillende soorten spaniëls zijn, hebben ze allemaal een vriendelijke, energieke en liefdevolle persoonlijkheid gemeen. Spaniels maken voornamelijk deel uit van de sportgroep van de American Kennel Club; honden die oorspronkelijk werden gefokt voor jacht- en veldactiviteiten. Hoewel sommige spanieleigenaren nog steeds aan deze activiteiten deelnemen, zijn de meeste spaniëls gezelschapshonden. Het zijn goedaardige hoektanden die prima huisdieren zijn. Spaniels variëren in grootte van speelgoed tot groot, hoewel de meeste in het middenbereik vallen.
Er is een reden waarom de Engelse cocker-spaniël en de Engelse springer-spaniël zoveel op elkaar lijken. Ze waren ooit hetzelfde ras! Deze honden zijn ontwikkeld om op wild te jagen in dichtbegroeide gebieden. De Engelse Kennel Club erkende ze in 1892 als verschillende rassen. De Engelse cocker-spaniël wordt tussen de 15 en 17-inch hoog op de schouder, terwijl de springer-spaniël tussen de 19 en 20-inch lang wordt. Hoewel acceptabele kleuren elkaar tot op zekere hoogte overlappen, waarbij beide rassen driekleuren, zwart en wit, lever en wit, en lever en blauwschimmel toestaan, kan alleen de cocker-spaniël in effen tinten verschijnen.
De Amerikaanse cocker-spaniël is iets kleiner dan zijn Engelse neef en staat op volwassen leeftijd tussen de 13,5 tot 15,5 inch op de schouder. Hij kan nog steeds jagen, gretig blozen en wild ophalen, maar wordt vaker als huisdier gevonden. Aanvaardbare kleuren zijn onder meer zwart en 'elke effen kleur anders dan zwart'. Wit en andere kleuren, ook wel 'parti-coloured' genoemd, en effen kleuren met bruine punten zijn toegestaan.
De web-footed Welsh springer spaniel is een uitstekende metgezel en jachthond. Hij aanbidt zijn mensen en wil de hele tijd bij hen zijn. Als hij volgroeid is, staat hij tussen de 17 en 19 inch hoog op de schouder en heeft hij een platte, rode en witte vacht.
De goedaardige veldspaniël wordt gemakkelijk een lid van de familie. Afkomstig van de cocker-spaniël, is de moderne veldspaniël groter en wordt hij tussen de 17 en 18 centimeter lang bij de schouder. Net als hun cocker-voorouders verschijnen veldspaniëls in verschillende kleuren, met ticking in de witte gebieden.
De zeldzame Amerikaanse waterspaniël is toevallig de staatshond van Wisconsin. Deze bruine, gekrulde hond is zowel een uitstekende sport- als gezinshond. Een middelgroot ras, Amerikaanse waterspaniëls staan tussen de 15 en 18 centimeter lang bij de schouder op volwassen leeftijd, met vrouwtjes die meestal kleiner zijn dan mannetjes. Het zijn ook fantastische, kindvriendelijke gezinshonden!
Deze grootste spaniël is ook de gekste, maar op een goede manier. De strakke leverkleurige krullen van de Ierse waterspaniël lijken op die van de poedel, maar hij heeft ook een kenmerkende rattenstaart. Energiek maar leergierig, hij is gemakkelijk te trainen. Op volwassen leeftijd staat de Ierse waterspaniël tussen de 21 en 24 inch lang bij de schouder, met vrouwtjes die kleiner zijn dan mannetjes.
Deze inheemse spaniël en staatshond uit South Carolina is een middelgrote, bruine hond van 14 tot 18 inch lang, met mannetjes groter dan vrouwtjes. Deze actieve hond kan goed overweg met kinderen en andere hoektanden. Dit ras met webtenen, erkend door de AKC in 2009, blinkt uit als een watervogelhond. Hoewel Boykins gemakkelijk te trainen is, heeft hij veel beweging nodig en geeft hij de voorkeur aan een baan.
De Clumber heeft niet de typische bouw van een spaniël. In plaats daarvan is deze grotere witte spaniel met sinaasappel- of citroenmarkeringen laaghangend. De Clumber staat tussen de 17 en 20 centimeter lang op de schouder. Hij is gebouwd voor uithoudingsvermogen, niet voor snelheid, maar desalniettemin is hij een goede jachthond. Hoewel hij een goed familiehuisdier is, heeft hij de neiging om te kwijlen.
De vacht van de Sussex-spaniël is "gouden lever", een tint die niet bij andere spaniels wordt gezien. Zijn uiterlijk is identiek aan dat van zijn 18e-eeuwse voorouders. Hij is tussen de 13 en 15 centimeter lang als hij volgroeid is en is een laaghangende hond. Hij kan goed met kinderen en andere huisdieren overweg, maar hij heeft wel behoorlijk wat verzorging nodig.
Twee soorten spaniël - de Cavalier King Charles en het Engelse speelgoed - bevinden zich in de speelgoedgroep van de AKC. Dit zijn kleine gezelschapshonden en geen jachtdieren. De Cavalier King Charles is tussen de 12 en 13 centimeter lang als hij volgroeid is. De Cavalier is een echte familiehond en verschijnt in verschillende kleuren. Deze omvatten de klassieke rode en witte Blenheim, effen robijn, zwart en bruin en driekleur. De Engelse rasstandaard voor speelgoedspaniëls heeft geen hoogtelimiet, maar specificeert wel een bereik van 8 tot 14 pond voor volwassen honden. Toegestane kleuren zijn vergelijkbaar met de Cavalier King Charles.
Hoewel elk van deze spaniëlrassen unieke persoonlijkheden heeft, zijn ze ook allemaal extreem slimme, energieke en liefhebbende honden. De meeste zijn zachtaardig, terwijl sommige, zoals de Amerikaanse waterspaniël, een beetje koppig kunnen zijn. Omdat Spaniels intelligent zijn, reageren ze heel goed op training en activiteit. De meeste zijn gefokt met de jacht in het achterhoofd en kunnen genieten van rennen, zwemmen en apporteren in de vrije natuur.
Spaniels zijn, net als veel rashonden, vatbaar voor verschillende gezondheidsproblemen, zoals retinale (oog), elleboog- en heupdysplasie en andere ooggerelateerde ziekten. Ondanks de mogelijkheid van ziekte, leven gezonde Spaniels gemiddeld 9 tot 15 jaar, afhankelijk van het ras.
