Paardrijden is een van de oudste sporten ter wereld en voldoet aan elke definitie van sport, maar toch wordt het vaak gezien als een gemakkelijke activiteit, niet als een sport. Dit kan zijn omdat de enige blootstelling die de meeste mensen aan paardensport hebben gehad, televisie en films is. Wat de gemiddelde niet-rijder niet ziet, zijn de urenlange training en de pijnlijke spieren, blauwe plekken en schuren - om nog maar te zwijgen van de mentale uitdaging - die rijders ondergaan om het er allemaal gemakkelijk uit te laten zien.
De Australian Sports Commission definieert een sport als "een menselijke activiteit die in staat is om een resultaat te bereiken dat fysieke inspanning en/of fysieke vaardigheden vereist, die door zijn aard en organisatie competitief is en algemeen wordt aanvaard als een sport." Alleen al door die definitie lijdt het geen twijfel dat paardrijden een sport is. Laten we eens kijken hoe het aan die definitie voldoet.
Sporten betekent vaak dat er een competitieve kant aan een activiteit zit, en paardrijden biedt daar zeker de mogelijkheid voor. Zelfs als het lijkt alsof het paard wordt beoordeeld, is het paard zelden beter dan de trainer of ruiter die het heeft voorbereid. Het duurt nog uren van menselijke fysieke activiteit voordat een paard wedstrijdklaar is. Er is een enorme lijst van competitieve disciplines in de paardenwereld, en succes in de ene betekent niet dat een ruiter goed zal zijn in de andere, net zo min als een downhill-skiër automatisch zou verwachten dat hij even vaardig is in langlaufen. Ze vereisen echter allemaal een bepaald niveau van fitheid en vaardigheid.
Sporten vereist en bouwt conditie op:spierkracht, balans, flexibiliteit, behendigheid en algemeen lichaamsbewustzijn. Zelfs na een korte rit zullen niet-rijders merken dat bepaalde spieren behoorlijk pijnlijk zullen zijn. Paardrijden vereist een paar spieren die niet vaak worden gebruikt in andere sporten. De controle die nodig is om teugel-, been- en zithulpmiddelen te gebruiken om een paard te beïnvloeden, vereist een verfijnd lichaamsbewustzijn dat enigszins lijkt op dat van een gymnast. Hoewel je geen bodybuilder hoeft te zijn om te rijden, vereist het omgaan met een dier dat vele malen groter is dan jijzelf, wel enige fysieke aanwezigheid.
Vaardigheid, strategie, redeneren, geheugen en vertrouwen zijn vereist in de meeste sporten, en het is niet anders voor paardrijden. Het onthouden van dressuurproeven en springcursussen, het volgen van routekaarten, het kiezen van de veiligste route tijdens een trailrit, het bepalen van de meest effectieve manier om een paard te behandelen dat zich gedraagt (waarvoor soms een fractie van een seconde timing vereist is), en altijd bewust zijn van wat uw paard denkt dat het een mentale oefening is. Voetballers kunnen wekenlang een toneelstuk uit het hoofd leren. Ruiters onthouden ook hoe ze een bepaalde koers zullen rijden of een paard zullen aansporen voor een specifieke beweging, vaak binnen enkele minuten na de wedstrijd. Ze moeten echter ook mentaal flexibel genoeg zijn om onmiddellijk van koers te veranderen als het paard zich misdraagt of schrikt, of als het speelveld op de een of andere manier plotseling verandert.
Draf een paar rondjes en je zult ook merken dat paardrijden een aerobe activiteit is. Er zijn maar weinig ruiters die gewoon rijden, en het verzorgen, schoonmaken van de stal en het dragen van hooibalen en voerzakken vergen ook allemaal wat fysieke inspanning.
Sport wordt vaak aan strikte regels onderworpen en kan op amateur- of professioneel niveau worden gespeeld. Open het regelboek van elke hippische discipline en je zult waarschijnlijk een zeer strikte reeks voorschriften vinden die niet alleen de regels van het spel schetsen, maar ook regels kunnen bevatten over kleding, zadels, bits, de maat of het type paard, en veel andere details.
Als u er nog steeds niet van overtuigd bent dat paardrijden een sport is, moet u een rijles nemen bij een coach die uw mening begrijpt. Na een zeer korte tijd zou je het erover eens kunnen zijn dat paardrijden inderdaad voldoet aan de definitie van een sport.
