Het gevaar van overmatige nitraten in aquaria wordt vaak verkeerd begrepen door aquariumhobbyisten. Hoewel veel minder giftig dan ammoniak of nitriet, hoge nitraatgehalten, genaamd nitraatvergiftiging of nitraatshock , kan ook aquariumvissen doden. Chemisch gezien zijn nitraten vergelijkbaar met nitrieten, in die zin dat beide bestaan uit moleculen van zuurstof en stikstof, maar nitraat is een minder reactieve verbinding.
Nitrieten bevatten slechts twee stikstofatomen voor elk zuurstofatoom, waardoor het een reactiever molecuul is, terwijl het minder reactieve nitraatmolecuul drie stikstofatomen bevat voor elk zuurstofatoom. Nitraat is een van de natuurlijke bijproducten van het spijsverteringskanaal van vissen en zal zich ophopen in elke tank die niet goed wordt onderhouden.
Afhankelijk van de intensiteit van de blootstelling heeft nitraattoxiciteit twee verschillende namen:Nitraatvergiftiging verwijst naar het chronische probleem, terwijl nitraatshock verwijst naar het acute probleem van snel optreden.
Nitraatvergiftiging treedt op wanneer vissen worden blootgesteld aan geleidelijk stijgende nitraatniveaus gedurende een periode dat regelmatig tankonderhoud niet wordt uitgevoerd. Overvoeding en overbezetting van vissen dragen ook in belangrijke mate bij aan langzaam stijgende nitraatniveaus.
Als er geen stappen worden ondernomen om nitraten te verminderen, kan het cumulatieve effect vissterfte zijn. Sommige vissen zullen worden beïnvloed door niveaus zo laag als 20 mg/L, terwijl andere geen duidelijke symptomen zullen vertonen totdat de niveaus enkele honderden mg/L hebben bereikt. Jonge vissen worden op de lagere niveaus aangetast, net als zoutwatervissen.
Nitraatschok treedt op wanneer vissen plotseling worden blootgesteld aan een heel ander nitraatgehalte, tot enkele honderden mg/L. Hoewel nitraatschok meestal verwijst naar een plotselinge toename van het nitraatgehalte, kunnen vissen even geschokt zijn als het nitraatgehalte plotseling daalt dramatisch.
Dit nieuwe gedrag bij uw vissen kan erop wijzen dat ze in de afgelopen 24-48 uur te maken hebben met een nieuw nitraatprobleem dat in uw aquarium is ontstaan:
Wanneer nitraten in de loop van de tijd langzaam zijn gestegen, is het niet ongebruikelijk dat slechts een of twee vissen aanvankelijk symptomen vertonen. Totdat er watertests zijn uitgevoerd, is er misschien geen duidelijke reden waarom sommige vissen op mysterieuze wijze ziek worden. Als het nitraatgehalte niet wordt verlaagd, zullen meer vissen symptomen gaan vertonen. Uiteindelijk zal de vissterfte beginnen, die optreedt over een periode van een paar dagen tot een paar weken.
Wanneer vissen plotseling worden blootgesteld aan zeer hoge nitraatgehalten, sterven ze meestal binnen 24 uur na blootstelling. Vaak zijn eigenaren zich niet bewust van het probleem totdat de vissen dood of bijna dood zijn. In deze situaties kunnen noodmaatregelen worden genomen voor aangetaste vissen, maar herken en verwijder de oorzaak van het probleem om verdere tragedie te voorkomen voordat nieuwe vissen aan het aquarium worden toegevoegd.
De meeste gevallen van plotselinge nitraatschok en daaropvolgend visverlies doen zich voor wanneer nieuwe vissen mee naar huis worden genomen in een aquarium met drastisch hogere nitraatgehalten. Nieuwe vissen worden vaak chemisch geschrokken van de slechte waterkwaliteit waaraan huidige bewoners in de loop van de tijd misschien langzaamaan gewend zijn geraakt. Nitraatschokken kunnen ook optreden als er grote waterverversingen zijn uitgevoerd in een volgroeide tank met een hoog nitraatgehalte, aangezien elke plotselinge daling van het nitraat ook vissen zal shockeren.
Zelfs bij plotselinge blootstelling aan hoge nitraten is het mogelijk om het effect van de nitraten te verminderen, waardoor de vissen een vechtkans krijgen om te overleven. Voer de vissen gedurende 24 uur niet en voer dan spaarzaam totdat de tank stabiliseert.
Om het nitraatgehalte te verlagen, zijn langzame, gecontroleerde waterverversingen nodig. De eerste stap naar een succesvolle waterverversing is om het water te testen om een baseline nitraatniveau te krijgen. Dit geeft u een idee van hoeveel wijzigingen er nodig kunnen zijn. Snelle teststrips geven een globaal beeld van uw voortgang, maar testkits met chemische reagentia geven nauwkeurigere metingen.
De sleutel tot het veilig verversen van slecht water tijdens een vergiftigingsgebeurtenis is het vermijden van een andere plotselinge verandering die te veel chemische gradiëntstress zal veroorzaken bij reeds gestresste vissen. Idealiter zou het nitraatgehalte in een zoetwateraquarium onder de 20 mg/L moeten worden gehouden. Wijzigingen dienen echter langzaam te gebeuren, waarbij slechts minder dan 50 mg/L nitraat per dag wordt verwijderd.
Voer meerdere kleine waterverversingen uit. De maximale snelheid van concentratieverandering die zoetwatervissen kunnen verdragen, is een waterverversing van vijf procent per uur of twee, waarbij gebruik wordt gemaakt van water met een laag nitraatgehalte. Herhaal het wijzigen van alleen deze hoeveelheid totdat u ongeveer de helft van de totale gallonage water in uw aquarium hebt vervangen. Dit proces zal het nitraatgehalte aanzienlijk verlagen, maar langzaam genoeg om de effecten van plotselinge veranderingen op de vissen te voorkomen.
Na de laatste waterverversing, test u opnieuw om te zien hoeveel het nitraatniveau is gedaald. Als het nitraatgehalte boven de 100 mg/L blijft, herhaalt u het proces de volgende dag. Nitraatverwijderende filtermedia kunnen ook worden gebruikt als het nitraatgehalte hoog blijft, meestal door uitloging uit filtermedia, substraat of planten.
Zodra de nitraatniveaus zijn verlaagd, is het belangrijk om de tank goed te onderhouden om een nieuwe nitraatcrisis te voorkomen. Om te voorkomen dat giftige nitraten omhoog kruipen:
