Demodicose, ook wel rode schurft of Demodex genoemd, is een huidziekte veroorzaakt door Demodex canis, een sigaarvormige microscopisch kleine mijt die een normale bewoner is van de hondenhuid en die bij de meeste gezonde honden wordt aangetroffen. De mijt besmet haarzakjes en soms de talgklieren van de huid. Als de mijt in grote aantallen aanwezig is, veroorzaakt het demodicose, ook wel demodectische schurft genoemd.
Schurft is een algemene term die een haarverlies en huidaandoening beschrijft die wordt veroorzaakt door microscopisch kleine parasieten, mijten genaamd, die op of in de huid leven. Mijten lijken op insecten, maar zijn nauwer verwant aan spinnen.
Hondenschurft is bijvoorbeeld een ander type schurftmijt van honden. Oormijten zijn een andere parasiet die in de gehoorgang leeft. Schurft wordt veroorzaakt door een grote verscheidenheid aan mijten, en afhankelijk van de mijt die erbij betrokken is, kan huidziekte mild tot ernstig zijn. Het kan lijken op sommige soorten huidallergieën.
Demodicose is niet besmettelijk. Puppy's worden de eerste twee of drie dagen na de geboorte besmet door nauw contact met een besmette moeder. Bij normale honden kunnen enkele van deze mijten worden aangetroffen in de haarzakjes van het gezicht. Een normaal immuunsysteem houdt de mijtenpopulatie onder controle zodat er geen ziekte ontstaat en de vacht van de puppy normaal blijft.
De levenscyclus van de mijt wordt volledig doorgebracht in het gastdier en duurt ongeveer 20 tot 35 dagen om te voltooien. Spindelvormige eieren komen uit in kleine, zespotige larven, die vervellen tot achtpotige nimfen en vervolgens tot achtpotige volwassenen.
Demodicose treft meestal puppy's van 3 tot 12 maanden oud. Gewoonlijk is het de persoon met een verzwakt immuunsysteem die de mijtproliferatie niet kan stoppen die de ziekte ontwikkelt. Er komen twee vormen van demodectische schurft voor, gelokaliseerd en gegeneraliseerd.
De aandoening begint altijd als de gelokaliseerde vorm, die beperkt is tot een paar plekken op het gezicht en de benen. Gelokaliseerde demodicose komt vrij vaak voor bij puppy's en het is meestal een milde ziekte die vanzelf overgaat. Het bestaat meestal uit één tot vijf kleine, ronde, rode en schilferige gebieden met haarverlies rond de ogen en lippen, of op de voorpoten. De laesies kunnen al dan niet jeuken.
In de meeste gevallen lost de gelokaliseerde vorm op als het immuunsysteem van de hond volwassen wordt en de insecten onder controle krijgt. Het komt zelden terug. Een ziekte die bij volwassenen begint, wordt als zeldzaam beschouwd, en als deze zich toch voordoet, is deze meestal het gevolg van een verminderde immuniteit die gepaard gaat met andere systemische ziekten zoals de ziekte van Cushing of kanker.
Wanneer de gelokaliseerde vorm zich verspreidt, waarbij grote delen van het lichaam met een ernstige ziekte zijn betrokken, wordt dit gegeneraliseerde demodicose genoemd. Gegeneraliseerde demodicose wordt als ongewoon beschouwd. Het komt het vaakst voor bij jongeren, meestal vóór de leeftijd van 18 maanden. Dergelijke honden kunnen een genetisch defect in hun immuunsysteem hebben.
Elke hond kan de ziekte krijgen, maar een erfelijke aanleg lijkt de incidentie van de ziekte te verhogen bij de Afghaanse windhond, American Staffordshire Terriër, Boston Terriër, Boxer, Chihuahua, Chinese shar-pei, collie, Dalmatiër, Doberman Pinscher, Engelse bulldog, Duitse herdershond, Duitse dog, oude Engelse herdershond, pitbullterriër en mopshond.
Gegeneraliseerde demodicose is een ernstige ziekte die wordt gekenmerkt door massale fragmentarische of gegeneraliseerde haaruitval en huidontsteking, vaak gecompliceerd door een bacteriële infectie die de voeten kan doen opzwellen. Mijten (alle stadia) kunnen ook worden gevonden in lymfeklieren, darmwand, bloed, milt, lever, nier, blaas, long, urine en ontlasting. De huid is rood, knapperig en warm en heeft veel puisten. Het bloedt gemakkelijk, wordt erg zacht en heeft een sterke "muisachtige" geur als gevolg van bacteriële infectie op de huid. De aandoening kan uiteindelijk de puppy doden.
De diagnose is gebaseerd op tekenen van de ziekte en het vinden van de parasiet in huidafkrabsels of biopsieën. Af en toe is behandeling niet nodig voor gelokaliseerde demodicose, die vanzelf kan verdwijnen.
Gegeneraliseerde demodicose vereist echter agressieve therapie. Doorgaans wordt de pup geschoren om betere toegang tot de huid te bieden en krijgt hij wekelijks of om de week een volledige lichaamsdips met een door de dierenarts voorgeschreven miticidenpreparaat. Sommige puppy's en rassen zijn echter gevoelig voor deze preparaten en kunnen last hebben van bijwerkingen zoals slaperigheid, braken, lethargie en dronkenschap. Gebruik dergelijke producten alleen onder veterinair toezicht.
Behandeling met antibiotica is nodig om secundaire infecties te bestrijden. Herhaalde baden met exfoliërende shampoos, zoals shampoos die benzoylperoxide bevatten, zijn nuttig.
Helaas hebben honden die lijden aan gegeneraliseerde demodicose een bewaakte prognose en zullen ze mogelijk nooit genezen worden. Euthanasie is soms de vriendelijkste keuze. Vanwege de mogelijke erfelijke componenten die bij deze ziekte betrokken zijn, mogen honden die aan gegeneraliseerde demodicose hebben geleden niet worden gefokt.
