In gevangenschap kunnen pythons twee of drie decennia leven. Sommige leven veel langer dan dit - en pythons hebben de neiging langer te leven dan veel andere slangensoorten. Omdat het echter moeilijk is om slangen in het wild te bestuderen, blijft de natuurlijke levensduur van wilde pythons onduidelijk.
Hoewel pythons een vrij nauw verwante groep slangen zijn, vertonen ze een aanzienlijke diversiteit in termen van lichaamsgrootte, levensstijl en ecologie. Dienovereenkomstig varieert de levensduur van de verschillende soorten. AnAge, een database met gegevens over veroudering en levensduur van dieren, geeft de volgende maximaal geregistreerde levensduur van deze veel gehouden soorten:
Het is echter belangrijk om te begrijpen dat de maximaal geregistreerde levensduur niet noodzakelijk indicatief is voor de gemiddelde levensduur van een soort . Voor veel soorten zijn betrouwbare gegevens zeldzaam. Volgens de database is bijvoorbeeld de maximaal geregistreerde levensduur van de struikpython (Morelia amethistina ) is 13,8 jaar, maar deze slangen bereiken vrijwel zeker een hogere leeftijd dan dit.
Een balpython (Python regius ) heeft het record voor de langst gedocumenteerde levensduur onder slangen. De slang werd in 1945 overgenomen door de Philadelphia Zoo en leefde 48 jaar in de dierentuin. De huid en het skelet van de slang bevinden zich nu in de Academie voor Natuurwetenschappen van de Drexel Universiteit.
In 2009 was een Birmese python als huisdier (Python bivittatus ) stierf op 43-jarige leeftijd. De slang, die toebehoorde aan een slangenliefhebber in Salt Lake City, overtrof de vorige recordhouder voor de soort met 10 jaar.
Veel factoren beïnvloeden zowel de gemiddelde levensduur van een soort als de exacte levensduur van een individu. Hoewel deze factoren sterk variëren en de levensduur van soorten op verschillende manieren beïnvloeden, hebben zoölogen een aantal gemeenschappelijke patronen ontcijferd. Bij gebrek aan concrete gegevens kunnen deze modellen leerzaam zijn, maar geen definitieve antwoorden geven.
Hoewel er uitzonderingen zijn, produceren de meeste slangen die snel volwassen worden grote nesten en leven ze relatief kort; daarentegen hebben degenen die langzaam rijpen de neiging om kleinere nesten te produceren en een lang leven te leiden. Dit algemene principe lijkt van toepassing te zijn op veel slangensoorten. Bovendien leven soorten met een lage volwassen sterfte doorgaans langer dan soorten met een hoge volwassen sterfte.
Het is belangrijk om rekening te houden met de mogelijkheid dat soortgenoten uit verschillende gebieden een verschillende gemiddelde levensduur hebben. Herpetologen hebben dit fenomeen nog niet aangetoond bij pythons, maar bij sommige populaties kousebandslangen (Thamnophis elegans ) leveren twee soorten individuen op:sommigen leven een lang leven in hooggelegen weiden, terwijl anderen een relatief kort leven leiden in laaggelegen, vochtige habitats. Deze verschillen hebben een genetische basis; in 2014 toonden onderzoekers Anne Bronikowski en David Vleck aan dat deze verschillen zich manifesteren in het metabolisme en het zuurstofverbruik van de slangen.
