Slangen hebben een welverdiende reputatie als ontsnappingsartiesten en, eenmaal in vrijheid, zijn ze bijna onmogelijk te vinden. Bijna altijd verschijnt de ontsnapte persoon per ongeluk, hoe hard men ook zoekt - zelfs vrij grote slangen kunnen vrijwel verdwijnen in relatief kleine gebieden (zie foto - de 16 voet lange anaconda die daar is afgebeeld "verdween" in ongeveer 15 cm water op de Venezolaanse llanos; Ik heb er meer dan een uur over gedaan om haar te vinden, ondanks dat ik "wist" waar ze was!). Er zijn echter een paar trucjes die je kansen op het terughalen van een verloren huisdier kunnen vergroten... maar eerst, als ik mag, een paar verwante verhalen:
Mijn meest dramatische ontsnapping / herovering van een slang begon niet vanwege onvoorzichtigheid, maar eerder via een opzettelijke daad van vandalisme. Verbazingwekkend genoeg tilde een bezoeker van het reptielenhuis van de Bronx Zoo (waar ik als dierenverzorger werkte) zijn zoon op zodat de jongen het glas van de Spitting Cobra Exhibit in kon trappen! Deze waanzin vond plaats op een drukke zomermiddag ... wanneer al dergelijke incidenten lijken te gebeuren.
Nadat ik was gewaarschuwd door een uitzinnige bezoeker die op de deur van het servicegebied klopte, sprintten ik en mijn collega's naar het toneel - alleen om de nu enorme menigte naar voren te zien komen om het beter te kunnen zien! Dit verbaasde me, aangezien ik eerder in de maand toevallig aanwezig was toen een Indiase fruitvleermuis, of Flying Fox, zijn baars verliet in een andere tentoonstelling en op de grond viel, midden in een enorme vakantiemenigte. De duikvleermuis, waarvan de vleugels bijna anderhalve meter lang waren, veroorzaakte een stormloop - ik moest mezelf eigenlijk over een klein kind werpen om te voorkomen dat ze verpletterd zou worden (ik heb de vleermuis ook teruggevonden, min of meer in één stuk).
Toen ik mensen van het verbrijzelde tentoonstellingsglas duwde, werd ik geconfronteerd met 3 zeer opgewonden Red Spitting Cobra's (Naja pallida ). Niet wetende dat Spitting Cobra's vrij rondliepen, had ik gereageerd zonder de bril die normaal wordt gedragen bij het werken rond deze meest nauwkeurige scherpschutter ("spitters" herkennen ogen, zelfs op mensen, en spuugden bij verstoring gif direct naar hen met feilloze nauwkeurigheid). Gelukkig konden we door snelle zijdelingse blikken de slangen in het zicht te houden totdat een veiligheidsbril op het toneel verscheen, en ze werden zonder verdere incidenten heroverd.
Een andere interessante ontsnapping, die gelukkig ook werd opgelost zonder dat iemand gewond raakte, betrof een Birmese Python in een flatgebouw in de Bronx. Het voormalige huisdier ontsnapte uit zijn kooi toen het ongeveer 3 meter lang was en zwierf jarenlang door het gebouw. Er werden steeds grotere schuurhuiden gevonden in verschillende appartementen, maar de slang bleef verborgen binnen de muren, etend op ratten en misschien af en toe een kat (een Birmese python gevonden in Prospect Park, Brooklyn, was bezig met het inslikken van een kat toen hij werd ontdekt), terwijl zijn bekendheid groeide. Ik was niet ter plaatse toen de slang uiteindelijk werd gevangen, maar er is mij verteld dat ze 4 tot 5 voet langer was geworden en er best goed uitzag.
