Herpetologen zijn nog steeds aan het bijkomen van de recente (april 2010) ontdekking van de 1,8 meter lange Northern Sierra Madre Forest Monitor (Varanus bitatawa ) in de Filippijnen hebben deze week opnieuw een schok gehad - een grote roodharige monitorhagedis, voorheen onbekend voor de wetenschap, is opgedoken in Indonesië! Een glanzend zwart lichaam en een schitterende rode kop leidden ertoe dat het de Torch Monitor werd genoemd. Ook bekend als de Sago-monitor (Varanus obor ), is het de enige Varanid die een rode kleur heeft.
De enige bekende habitat van de fakkelmonitor is het kleine Indonesische eiland Sanana, dat zich in de Sula-eilandketen bevindt, noordwesten van Nieuw-Guinea. Schrijven in het tijdschrift Zootaxa, onderzoekers theoretiseren dat de Torch Monitor mogelijk geïsoleerd is geraakt van verwante soorten toen zijn eilandhuis miljoenen jaren geleden wegdreef van Nieuw-Guinea. Ze leefde geïsoleerd en evolueerde tot een nieuwe soort.
Door de afwezigheid van grote vleesetende zoogdieren bereiken monitorhagedissen hun grootste soortendiversiteit in Indonesië, Australië en Nieuw-Guinea. Van kleine boomsoorten zoals de Black Tree Monitor (zie foto) tot de enorme Komodovaraan (zie foto), monitoren in deze regio vervullen ecologische rollen die elders worden ingenomen door zoogdieren en roofvogels.
Deze situatie leidt tot nogal "niet-monitorachtige" gewoonten - de nieuw ontdekte Northern Sierra Madre Forest Monitor, bijvoorbeeld, leeft bijna volledig op fruit. De fakkelmonitor, die mogelijk verwant is aan de bosmonitor, lijkt een meer traditioneel monitordieet te eten van vogels en hun eieren, kleine zoogdieren, ongewervelde dieren en aas.
