Madagascar's bizarre bladstaartgekko's (Uroplatus spp. ) staan op het verlanglijstje van veel hagedissenliefhebbers. Zelfs na tientallen jaren van het houden van reptielen in dierentuinen, schrok ik van de aanblik van mijn eerste exemplaar. Even uniek zijn de fantastische bladstaartgekko's (geslacht Saltuarius ). In kleur, vorm (sommige zien eruit als door insecten gekauwde bladeren!), beweging en lichaamshouding, voeren beide groepen camouflage tot het uiterste. De recente ontdekking (oktober 2013) van een nieuwe Australische soort, de Cape Melville Leaf Tailed Gecko, heeft voor veel opschudding gezorgd. De Latijnse naam betekent "uitzonderlijk, buitengewoon en voortreffelijk" ... en het is zeer passend! Ik weet dat ik niet de enige ben die opgewonden is dat er nog steeds zulke ongewone wezens wachten om gevonden te worden.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Adam.J.W.C.
De Kaapse Melville-bladstaartgekko, Saltuarius eximius, lijkt beperkt in verspreiding naar de Cape Melville Mountains op het schiereiland Cape York in het tropische noordoosten van Queensland, Australië.
Er zijn slechts 6 individuen gevonden, allemaal op granieten rotsblokken onder een bladerdak van het regenwoud (zie foto van de habitat). Deze zelfde bergketen is ook de thuisbasis van 3 endemische (nergens anders gevonden) kikkers en 2 endemische skinks.
Zes andere Australische bladstaartgekko's bewonen regenwouden en rotspartijen in het oosten van Australië, van het noorden van New South Wales tot het noordoosten van Queensland.
De nieuw beschreven soort is gemiddeld 4,8 inch lang en is gekleed in een verbijsterende reeks van vermengde tinten van donker en lichtgrijs en bruin over crème en witte vlekken. Het verschilt in uiterlijk op verschillende manieren van verwante gekko's, waaronder langere ledematen, een slanker lichaam, een kleiner hoofd en grotere ogen. Er wordt aangenomen dat deze kenmerken geschikt zijn voor de hagedis om te leven tussen de keienhopen die zijn enige leefgebied lijken te zijn.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Hexasoft
Foto's van de Kaap Melville Leaf-Tailed Gecko zijn hier geplaatst. Een foto van een verwante soort, de zuidelijke bladstaartgekko, is bij dit artikel gevoegd.
De 6 exemplaren werden gevonden op rotsblokken met het hoofd naar beneden, met het lichaam omhoog vanaf het oppervlak van de rotsen. Er wordt aangenomen dat ze zittende roofdieren zijn en zich in de jachtmodus bevonden toen ze werden ontdekt.
De bladstaartgekko's in Australië zijn niet nauw verwant aan die op Madagascar en worden in verschillende families geplaatst (respectievelijk Carphodactylidae en Gekkonidae). Toch zou het moeilijk zijn om ze uit elkaar te houden.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Deror avi
Ze hebben vergelijkbare verschijningen en levensstijlen ontwikkeld, ondanks dat ze op verschillende continenten wonen (zie foto's). Een beter bekend voorbeeld van dit fenomeen, bekend als convergente evolutie, zijn de overeenkomsten tussen de Emerald Tree Boa en de Green Tree Python. Wat de situatie van de bladstaartgekko zo uniek maakt, is dat beide groepen zulke buitenaardse verschijningen en ongewone levensstijlen hebben ontwikkeld. Voor zover ik weet, zitten alleen American Horned Lizards en de doornige duivel uit Australië in dezelfde klasse, wat betreft ongebruikelijke aanpassingen.
Je zult waarschijnlijk niet snel Australische bladstaartgekko's zien in de dierenhandel of Amerikaanse dierentuinen, maar verschillende verbluffend bizarre Madagaskar-soorten worden nu in gevangenschap gefokt. Raadpleeg dit artikel om te leren hoe u de Spear Point Leaf Tailed of Nosy be Gecko kunt houden, en plaats eventuele vragen of opmerkingen hieronder. En als je echt van spectaculaire gekko's houdt, kijk dan eens naar de enorme Nieuw-Caledonische reuzengekko, plaatselijk bekend als de "duivel in het bos"!
