Gehoornde hagedissen (Phrynosoma spp., zie foto) en vreemde doornige duivel uit Australië (Moloch horridus ) hebben me altijd aan dinosaurussen herinnerd - ik denk dat het hun hoorndragende schedels waren. Ik herinner me dat ik mijn huisdier Horned Lizards schetste en de (enigszins primitieve!) tekeningen naar het American Museum of Natural History bracht voor vergelijkingen met de Triceratops daar tentoongestelde skeletten. Deze maand (september 2010) waren fans van dergelijke reptielen en dinosaurussen verheugd over de ontdekking van 2 nieuwe dinosaurussoorten, waarvan er één 15 hoorns op zijn kop droeg - meer dan enig ander dier, vroeger of nu.
De nieuwe soort werd ontdekt in het Grand Staircase-Escalante National Monument, in het zuiden van Utah, VS. Het gebied ligt in wat ooit het "verloren continent" van Laramidia was, gevormd toen een oude zee de oostelijke en westelijke delen van Noord-Amerika miljoenen jaren scheidde. Het gedwongen isolement heeft geleid tot ontelbare bizarre insecten, vissen, amfibieën, dinosaurussen en andere wezens, waarvan er blijkbaar nog vele moeten worden ontdekt.
De vreemdste Laramidia-bewoner die tot nu toe aan het licht is gekomen, is de onlangs beschreven Kosmoceratops richardsoni, of "Sierlijk gehoornd gezicht". Gerelateerd aan de bekende Triceratops (zie foto van het skelet), dit beest droeg 15 hoorns - één over de neus, elk oog en aan het einde van elk jukbeen, evenals 10 langs de rand van de kraag bovenop zijn kop. Het wordt door onderzoekers van het Utah Museum of Natural History en University of Utah beschreven als "Een van de meest verbazingwekkende dieren die bekend zijn...".
De tweede soort opgegraven, Utahceratops gettyi, was niet zo sierlijk versierd, maar droeg een 7 voet lange schedel. Het deed onderzoekers denken aan "... een gigantische neushoorn met een belachelijk supergrote kop".
De 2 bizarre wezens woonden waarschijnlijk in natte, subtropische moerassen en waren herbivoor. Aangenomen wordt dat hun hoorns hebben geholpen bij het aantrekken van partners, en mogelijk ook zijn gebruikt in dominantiegevechten met anderen van hun soort. Door hun vorm en positie is het onwaarschijnlijk dat ze van groot nut waren bij het afweren van roofdieren.
