Zie Deel 1 van dit artikel voor informatie over een interessante nieuwkomer in de dierenhandel, de Nosy Be Gecko (Uroplatus ebenaui ). Vandaag bekijken we enkele verwante soorten en de gekkofamilie in het algemeen.
Alle 12 soorten die zijn toegewezen aan het geslacht Uroplatus , gezamenlijk bekend als "Bladstaartgekko's", zijn endemisch voor Madagaskar en worden als bedreigd beschouwd vanwege uitgebreide ontbossing. Door cryptische kleuren, nachtelijke manieren en boomhabitats is het waarschijnlijk dat andere soorten wachten op ontdekking... hopelijk voordat ze voor altijd verdwijnen.
De grootste bladstaartgekko, Uroplatus fimbriatus, bereikt een lengte van 7,6 inch en gaapt wijd om zijn felrode tong te laten zien wanneer hij wordt gestoord. Meer dan één beginnende dierenverzorger heeft een dierenarts ingeschakeld om de ogenschijnlijk gewonde tong te onderzoeken bij het zien van dit scherm!
Bladstaartgekko's vertonen een griezelige gelijkenis met dode bladeren of schors, met de staarten van sommige soorten met gaten en onregelmatigheden die door insecten lijken te zijn gekauwd. Ze nemen ook houdingen en bewegingen aan die hun camouflerende kleur en lichaamsvorm versterken - de Nosy Be Gecko kan bijvoorbeeld met het hoofd naar beneden hangen aan een tak in een bijna perfecte nabootsing van een dood blad.
De oogleden van bladstaartgekko's zijn versmolten om een beschermende, onbeweeglijke bedekking te vormen die bekend staat als de bril. Bladstaartgekko's gebruiken hun tong om de brille schoon te maken.
De tot nu toe beschreven 1180+ soorten gekko's vormen de op een na grootste familie van hagedissen, de Gekkonidae (de grootste familie, de Scincidae, of skinks, heeft meer dan 1.200 leden). Er worden met regelmaat nieuwe soorten ontdekt – enkele juist deze maand (juni 2010, zie onderstaand artikel). Gekko's komen over een groot deel van de wereld voor en bereiken hun grootste diversiteit in woestijn-, tropische en subtropische habitats.
Gekko's variëren in grootte van de verschillende Shaerodactylus soorten, waarvan sommige volgroeid zijn met een lengte van 1,2 inch, tot de Nieuw-Caledonische reuzengekko (Rhacodactylus leachianus ), een omvangrijk wezen dat uitsteekt op bijna 15 inch. Andere soorten, die nu als uitgestorven worden beschouwd, maar waarvan sommige mensen denken dat ze nog steeds kunnen overleven in Madagaskar, bereikten een lengte van 24 inch.
Een aantal kleine soorten, gezamenlijk bekend als "Huisgekko's" (Hemidactylus spp. . ), volgen menselijke bewoning en worden op grote schaal getransplanteerd. Verschillende, waaronder de mediterrane huisgekko, H. turcicus, (zie foto) zijn goed ingeburgerd in het zuidoosten van de VS. De nachtelijke huisgekko's, steevast vaker voor in en rond huizen dan in een meer "natuurlijke" omgeving, hinderlaagmotten en kevers aangetrokken door licht.
Vanwege hun gemakkelijke toegankelijkheid en interessante manieren, zijn huisgekko's in detail bestudeerd en hebben ze veel interessants onthuld met betrekking tot territorialiteit en andere soorten gedrag.
