Enkele jaren geleden leerden we dat vrouwelijke Caecilians (vreemde, pootloze amfibieën) van sommige soorten extra huidlagen krijgen waarmee ze hun jongen kunnen voeden. Deze ongelooflijke voedingsstrategie werd voor het eerst op film vastgelegd in de BBC-serie Life in Cold Blood, en is een van de meest fascinerende (als huiveringwekkende!) beelden die ik ooit heb gezien. Kikkervisjes van de recent ontdekte boomkikkers, Ecnomiohyla rabborum waarvan nu bekend is dat ze zich ook voeden met levende huid. In dit geval is het de mannelijke ouder die met zijn eigen lichaam voor het avondeten zorgt - de enige kikker en de enige mannelijke amfibie waarvan bekend is dat hij dat doet.
De Fringe-Limbed Treefrog is alleen bekend van een enkel bergachtig regenwoud in Coclé, centraal Panama. Het werd voor het eerst verzameld in 2005 en werd in 2008 als een nieuwe soort beschreven. De soortnaam, rabborum, werd gegeven ter ere van de bekende herpetologen Mary en George Rabb.
Vrouwtjes leggen 60-200 eieren in plassen water in boomholten boven de grond. De kikkervisjes zijn groot en na verloop van tijd kan hun lichaamsmassa groter zijn dan het watervolume dat in de holte wordt vastgehouden. Misschien is dit de reden waarom er zo'n ongebruikelijke voedingsstrategie is ontwikkeld, aangezien al het voedsel in het water zeker in korte tijd moet worden geconsumeerd.
Hoe dan ook, mannelijke boomkikkers blijven bij de kikkervisjes en er is waargenomen dat ze periodiek terug in de holte komen. Verdere waarnemingen onthulden dat de kikkervisjes op de huid van hun ouders foerageerden. De details van deze onverwachte ontdekking zijn niet bekend en, zoals je hieronder zult zien, misschien nooit worden.
In een andere ongebruikelijke draai aan de reproductie van kikkers, lijken mannelijke boomkikkers hun boomholten te bewaken, zelfs buiten het broedseizoen. Dit lijkt logisch, aangezien met water gevulde boomholten waarschijnlijk een zeldzame hulpbron zijn, maar dit soort territorialiteit is niet goed gedocumenteerd bij amfibieën.
Helaas, Chytrid schimmel (Batrachochytrium dendrobatidis ), die amfibieën over de hele wereld verwoest, trok in 2006 door het leefgebied van de kikker. De Fringe-Limbed Treefrog werd voor het laatst horen roepen in 2007, maar is sindsdien niet meer gezien. Er zijn slechts 2 mannen, beide in instellingen in de VS, bekend.
Het feit dat deze meest ongewone kikker misschien met uitsterven wordt bedreigd voordat hij volledig is bestudeerd, ligt ten grondslag aan de crisissituatie waarin amfibieën en amfibische biologen zich tegenwoordig bevinden. De Fringe-Limbed Treefrog is geclassificeerd als Critically Endangered door de IUCN, maar de verdwijning ervan kan in zicht zijn als er geen nieuwe populatie wordt ontdekt.
Alsof huidvoedende kikkervisjes niet genoeg waren om de Fringe-Limbed Treefrog te onderscheiden, heeft deze in de bladerdak levende excentriekeling verschillende andere unieke eigenschappen. Geassisteerd door uitgestrekte banden tussen de tenen en huidranden langs de onderarmen en voeten (zie foto van verwante soorten), ontsnapt hij aan vijanden door door de lucht te glijden op de manier van verschillende andere verwante en niet-verwante soorten (zie tekening). Er is waargenomen dat individuen meer dan 30 voet naar de grond vliegen zonder nadelige gevolgen.
Mannetjes zijn ook uitgerust met met ruggengraat bezaaide onderarmen, misschien om gladde partners hoog boven de bosbodem beter te kunnen grijpen.
