Het jaar 2011 is nog maar net begonnen, maar het voorziet amfibieënenthousiastelingen nu al van opwindende nieuwsitems. Een van de meest verrassende is de ontdekking dat de kikkervisjes van de nieuw beschreven Vampire Flying Frog, Rhacophorus vampyrus, sport harde, scherpe hoektanden... een voorheen onbekende aanpassing van amfibieën.
Biologen uit Australië, Vietnam en de VS (North Carolina Museum of Natural Sciences) ontdekten de nieuwe kikker en zijn vreemde kikkervisjes tijdens het onderzoeken van bergbossen op het Langbian-plateau in het zuiden van Vietnam. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Zootaxa (zie onderstaand artikel), hebben herpetologen zich afgevraagd waarom kikkervisjes zulke vreemde monddelen nodig hebben...zeker niet om aderen te doorboren, zoals hun gewone naam suggereert!
De unieke kikkervisjes lijken uit eieren te komen die zijn afgezet in met water gevulde boomholten hoog boven de grond, maar verder weten we niets van hun natuurlijke geschiedenis.
De tandstructuur is een belangrijk middel om kikkervisjes te identificeren, vooral omdat er zoveel moeilijk met het oog te onderscheiden zijn. De meeste dragen ronde ringen van raspende tanden of snavelachtige monddelen; die van de Vampire Flying Frog hebben een paar harde, scherpe zwarte hoektandachtige structuren die uit de onderkaak komen. Hoewel Gehoornde Kikker en sommige andere kikkervisjes zeer vleesetend zijn, heeft geen enkele zo'n gespecialiseerd gebit ontwikkeld.
De Vampire Flying Frog is ingedeeld in de familie Rhacophoridae, een wijdverspreide groep van 319 grotendeels boomkikkers (zie foto's voor voorbeelden). Verschillende, waaronder Wallace's Flying Frog en de Golden Treefrog, hebben het vermogen om te glijden ontwikkeld (zie tekening) en zijn populair in de dierenhandel.
Vanaf nu is de Vampier Treefrog alleen bekend van het Bidoup-Nui Ba National Preserve in Zuid-Vietnam. Net als andere Vietnamese amfibieën die op grote hoogte leven, wordt het bedreigd door de uitbreiding van koffieboerderijen. De ontdekking brengt het aantal bekende amfibieën op 6.138, waarvan er vele pas in de afgelopen 2 decennia zijn gevonden.
