Als het gaat om inventieve, volgens sommigen bizarre fokgewoonten, hebben amfibieën hun gelijke niet. Verscheidene soorten, zoals de op huid broedende Surinaamse pad, zijn welbekend, maar recente studies hebben andere aan het licht gebracht die niet konden worden voorspeld - dwz in bomen levende kikkervisjes die schors consumeren en andere die zich op de huid van hun vader vreten (die opnieuw groeit). voor hun eetplezier!) of op "eieromeletten" opgeklopt door moeder (zie de artikelen die hieronder zijn gelinkt). Maar zelfs Charles Darwin zou geschokt zijn door de gewoonten van een kleine kikker die hij voor het eerst beschreef tijdens zijn beroemde reis, de Darwin's Frog, Rhinoderma darwini. Mannetjes bewaken hun eieren en vreten ze vervolgens op. De kikkervisjes leven in de stemzak, voeden zich met voedzame ouderlijke afscheidingen en komen dan uit de mond van hun vaders als volledig gevormde kikkertjes! Helaas wijst al het bewijs erop dat dit verbazingwekkende wezen bijna uitgestorven is - het laatste slachtoffer van de beruchte chytridiomycose-epidemie. Een verwante soort, de Chileense Darwinkikker (Rhinoderma rufum ), maakt gebruik van een aangepaste versie van deze bizarre strategie... deze soort lijkt uitgestorven te zijn (zie hieronder).
Geüpload naar Wikipedia Commons door Mono Andes
Een dodelijke amfibieziekte die ongeveer 20 jaar geleden epidemische proporties aannam, is verantwoordelijk voor het waarschijnlijk uitsterven van de Darwin's Frog, de enige amfibie waarvan bekend is dat hij zijn kikkervisjes volledig in de vocale zakjes van het mannetje grootbrengt.
Twee andere recent uitgestorven soorten, de Australische maagbroedkikkers, Rheobatrachus silus en R. vitellinus , vertoonde ook verrassende broedmethoden. Beiden bebroedden hun eieren in de maag ... en stopten op de een of andere manier de afgifte van spijsverteringsenzymen terwijl ze dit deden (dit vermogen kan belangrijke informatie bevatten voor onderzoekers die menselijke spijsverteringsziekten bestuderen). Ondanks intensief zoeken, Rheobatrachus silus is sinds 1981 niet meer gezien; R. vitellinus verdween in 1985.
Elke uitsterving is tragisch, maar het verlies van wezens die op de een of andere manier zulke verbijsterende overlevingsstrategieën hebben ontwikkeld, lijkt vooral zo..
Hoewel hij minder dan 1,5 inch lang was, zag Darwin's Frog er behoorlijk indrukwekkend uit. Een langwerpige, puntige snuit gaf het hoofd een driehoekige vorm en droeg bij aan het algehele bladachtige uiterlijk. Het lichaam was gekleed in bleek tot felgroen, licht tot donkerbruin of een verscheidenheid aan combinaties van deze kleuren.
Geüpload naar Wikipedia Commons door Howes, George Bond
Toen camouflage faalde, veinsde het kleine schepsel de dood... vaak door in een stroompje te springen en op zijn rug weg te drijven!
De Darwinkikker kwam voor van centraal en zuidelijk Chili tot in Argentinië, waar hij leefde langs beken in gematigde wouden en in beboste moerassen. Overdag actief, zelfs bij temperaturen van 40-45 F, en vaak in de zon.
Studies hebben aangetoond dat de broedbiologie van de Darwinkikker nog ongebruikelijker was dan eerst werd aangenomen. Mannetjes roepen dag en nacht gedurende het regenseizoen van november tot maart. Amplexus en eierafzetting vindt plaats op het land.
Daarna bewaken mannetjes hun 20-40 grote eieren ongeveer 20 dagen. Zodra de kikkervisjes in de eieren beginnen te bewegen, worden ze in de mond van het mannetje gebracht en door openingen gemanoeuvreerd die naar de stemzak leiden. Misschien als een aanpassing aan zijn meest ongewone secundaire rol, is de stemzak enorm, die zich uitstrekt over de buik van de kikker naar de liesstreek.
Maar de verrassingen houden hier niet op! Verbazingwekkend is dat mannelijke Darwinkikkers met voedingsstoffen beladen afscheidingen afgeven die als voedsel voor hun kikkervisjes dienen. Deze voedingsstoffen worden eerst door de huid opgenomen, maar naarmate de kikkervisjes volwassen worden, voeden ze zich via de mond... misschien wel de enige "normale" gewoonte die ze bezaten! Toen de metamorfose eenmaal voltooid was, kwamen de vreemde kleine kikkers uit de mond van hun vader en begonnen ze hun leven op zichzelf te vatten.
De Chileense Darwinkikker (Rhinoderma rufum ) broedt ook in de stemzak, maar de kikkervisjes worden losgelaten in het water wanneer ze gedeeltelijk zijn gegroeid. Het is beperkt tot een klein deel van centraal Chili en is sinds 2006 niet meer gezien. Er zijn geen andere verwante soorten.
Geüpload naar Wikipedia Commons door:ThinkQuest
Gelukkig bestaan er nog steeds veel kikkers die verbazingwekkend broedgedrag vertonen, en er worden regelmatig nieuwe ontdekt. De eieren van de roodoogboomkikker komen bijvoorbeeld vroeg uit als ze worden aangevallen door wespen, en mannelijke Afrikaanse brulkikkers construeren kanalen om water naar uitdrogende kikkervisjes te brengen. Anderen worden genoemd in de openingsparagraaf van dit artikel. Bekijk de artikelen die hieronder zijn gelinkt om meer over elk te lezen en, als je de middelen hebt, eropuit te gaan en een paar Darwin-kikkers te vinden ("herontdekkingen zijn gebeurd!).
