Decennia van werk in dierentuinen en de dierenhandel hebben me, geloof ik, een uniek perspectief gegeven op de bijdragen die elk kan maken voor het behoud van amfibieën. In de loop der jaren ben ik sterk beïnvloed door het werk van particuliere verzorgers die, in sommige gevallen, zeldzame soorten kweekten lang voordat dierentuinen plaatsvonden. Tal van houderijtechnieken die in dierentuinen worden gebruikt, zijn immers ontstaan in de particuliere sector. Over het algemeen richt de dierenhandel zich echter op huisdieren en natuurbeschermers op natuurbehoud. Maar Wikiri, een onderneming die is opgericht om het behoud en onderzoek van amfibieën te ondersteunen, combineert het beste van twee werelden door in gevangenschap gefokte kikkers te gebruiken om zijn doelen te bereiken. Hiermee heeft Wikiri een nieuwe weg ingeslagen in het aanpakken van de uitstervingscrisis van amfibieën.
De dreiging waarmee amfibieën momenteel worden geconfronteerd, is ongekend. De afgelopen jaren zijn minstens 200 soorten uitgestorven, wat sommigen ertoe bracht deze "Zesde Uitstervingscrisis" te vergelijken met de verdwijning van de dinosauriërs.
Hoewel toegewijde biologen de verspreiding van Chytrid-epidemieën en andere gevaren blijven bestrijden, zijn traditionele instandhoudingsmaatregelen niet opgewassen tegen de taak die voorhanden is. Fantasierijke nieuwe benaderingen, zoals de recente samenwerkingsovereenkomsten tussen sommige dierentuinen en particuliere eigenaren van dieren (zie artikel hieronder) zijn essentieel.
Wikiri is een particulier bedrijf gevestigd in Ecuador, een hotspot voor kikkerdiversiteit waar honderden soorten met uitsterven worden bedreigd. De strategie vertegenwoordigt in veel opzichten een radicale afwijking van het traditionele denken over het onderwerp. Wikiri besteedt de winst van de verkoop van in gevangenschap gekweekte kikkers, veehouderijproducten en educatief materiaal aan onderzoek naar en instandhouding van amfibieën.
Amfibiebiologen van het Centro Jambata for Amphibian Research and Conservation helpen de organisatie bij zowel zorg in gevangenschap als veldonderzoek. Als gevolg hiervan bevatten Wikiri's inspanningen de meest recente beschikbare informatie en worden ze uitgevoerd in overeenstemming met lokale en internationale wetten. De goedkeuring van Amphibian Ark, een grote Amerikaanse natuurbeschermingsorganisatie, getuigt van de kwaliteit van Wikiri's werk.
Wikiri heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het fokken van bedreigde kikkers, het onderhouden van Chytrid-vrije omgevingen en het formuleren van gezonde voeding. Vooral indrukwekkend is de focus op het elimineren van metabole botziekte bij amfibieën in gevangenschap.
Enkele zeer interessante soorten worden op milieuvriendelijke wijze gekweekt en te koop aangeboden. Onder deze zijn de Little Devil Frog, Dendrobates (Oophaga) sylvaticus, de Pacifische Gehoornde Kikker, Ceratophrys stoltmanni, en de Andes-buidelkikker, Gastrotheca riobambae.
Andere soorten die bestemd zijn voor herintroductieprogramma's worden ook geproduceerd op Wikiri. Er worden binnenfaciliteiten gebruikt, maar ik ben vooral geïnteresseerd in de afhankelijkheid van de organisatie van "verrijkte natuurlijke habitats" als broedplaatsen voor kikkers. Volledige details moeten nog worden gepubliceerd, maar het lijkt erop dat kikkers buiten worden grootgebracht, op stukken land die eerder zijn aangetast. Het verbeteren van het leefgebied voor kikkers en hun prooi is veelbelovend.
Wikiri werkt actief op verschillende locaties in Ecuador en ondersteunt het werk van biologen in andere. De belangrijkste hiervan is het Otokiki Tropical Rainforest Reserve, ten noorden van de hoofdstad Quito. Houthakkers, landbouw en goudwinning hebben de omliggende gebieden zwaar getroffen, en onderzoekers lopen gevaar door buitenlandse paramilitaire troepen en drugshandelaren. Niettemin worden er nieuwe stappen gezet in het onderzoek naar en het behoud van amfibieën, gedeeltelijk gefinancierd door de verkoop van in gevangenschap gefokte kikkers.
Verschillende bedreigde kikkersoorten worden actief beheerd in een mate die zelden wordt gezien in veldsituaties. Hiertoe behoren de zweefvliegkikker, Agalychnis spurrelli, de schitterende boomkikker, Cruziohyla calcarifer (een verbazingwekkend mooie kikker), de Imbabura Treefrog, Hypsiboas picturatus en Little Devil Frog, Dendrobates (Oophaga) sylvaticus. Er worden genetische monitoringtechnieken ontwikkeld.
Mijn betrokkenheid bij natuurbehoudprojecten waarbij zowel particuliere houders als professionele herpetologen betrokken waren, heeft me ervan overtuigd dat de toekomst van veel soorten ligt in samenwerkingsverbanden. Dierentuinen hebben niet de ruimte en het geld om alles te doen wat nodig is; zie Herp Hobbyists:Hindering or Helping Conservation? voor enkele voorbeelden. Schrijf alsjeblieft met je eigen ideeën en ervaringen... veel soorten gaan een sombere toekomst tegemoet en de tijd is kort!
Kikkers geproduceerd door Wikiri zullen in eerste instantie waarschijnlijk duurder zijn dan die van andere bronnen. De winsten zullen echter worden teruggesluisd naar instandhouding en ook naar onderzoek dat ten goede zal komen aan huisdierhouders (d.w.z. de ontwikkeling van technieken om Chytrid en MBD aan te pakken). Bovendien zullen de hoge sterftecijfers en andere problemen in verband met legale en illegale inzameling worden geëlimineerd. Steun het werk van deze en soortgelijke organisaties.
