De wereldwijde uitstervingscrisis waarmee amfibieën worden geconfronteerd, is de afgelopen jaren veel in het nieuws geweest, evenals bedreigingen voor zeeschildpadden , de schildpadden van Madagaskar, de zoetwaterschildpadden van Azië en andere lankmoedige groepen. In de VS verkeert ook een aantal soorten reptielen en amfibieën in grote moeilijkheden, ondanks, in sommige gevallen, federale bescherming. Ik hoop dat dit artikel zowel hoop als actie inspireert bij mijn vele op natuurbehoud gerichte lezers.
Na een hele reeks rechtszaken door het Centrum voor Biologische Diversiteit (CBD), heeft de federale regering ermee ingestemd om snel te overwegen om nog eens 757 inheemse soorten te beschermen onder de Endangered Species Act (ESA). De CDB heeft een advocaat in dienst die zich uitsluitend bezighoudt met amfibieën en reptielen, en de overeenkomst zou "luchtdicht" en juridisch afdwingbaar zijn.
Deze overeenkomst is een belangrijke stap, aangezien de ESA onze krachtigste natuurwet is. Inderdaad, ESA-lijsten zijn van vitaal belang gebleken voor het voortbestaan van veel soorten. Een recent CBD-onderzoek van 110 door ESA beschermde soorten toonde bijvoorbeeld aan dat 90% van hen "op tijd" herstelden, volgens de doelen die in de oorspronkelijke lijst waren gesteld ... niet slecht, gezien wat er gebeurt met neushoorns en andere "beschermde" soorten elders!
Denk aan de Amerikaanse krokodil. Op de ESA-lijst in 1975 bleven er slechts 10-20 fokkende vrouwtjes, allemaal in Florida Bay, in de VS. Ik zag enkele van deze in de vroege jaren tachtig, op het terrein van een elektriciteitsbedrijf, maar ze waren opvallend afwezig in alle nabijgelegen leefgebieden. Tegenwoordig telt de bevolking meer dan 2.000, en ze zijn opnieuw te zien in Biscayne Bay, Key Largo en elders. In feite heeft de regering onlangs geadverteerd voor "agenten voor het verplaatsen van krokodillen", zoals ze verschijnen in grachten in de achtertuin!
Onder de 757 soorten die voor ESA-overweging snel zijn gevolgd, zijn de Ozark Hellbender, Eastern Diamondback Rattlesnake, Boreal Toad en 20 soorten zoetwaterschildpadden. Het CBD heeft ook een rapport van 300 pagina's ingediend waarin wordt verzocht om enige vorm van bescherming voor 8 slangen, 24 salamanders, 3 padden, 4 kikkers, 6 schildpadden en 10 hagedissen.
Habitatbescherming
Een beoordeling van het CBD-jaarverslag en andere bronnen bracht enkele aangename verrassingen aan het licht. In Californië is 99.000 hectare beschermd als leefgebied voor de bedreigde Arroyo-pad en is 47.000 hectare gereserveerd voor de Californische tijgersalamander.
Gebruik van pesticiden
Atrazine, een pesticide waarvan is aangetoond dat het hormonale veranderingen veroorzaakt bij kikkers (d.w.z. de ontwikkeling van eierstokken bij mannen - iets wat ik jaren geleden via autopsie heb waargenomen), staat in het vizier van CBD. De 43.000 opmerkingen die CBD-onderzoekers en anderen bij de federale overheid hebben ingediend, zouden een grote bijdrage moeten leveren aan het oplossen van deze ernstige bedreiging voor het overleven van amfibieën.
Rattlesnake Roundups
Onder druk van verschillende milieugroeperingen is een van Georgië's twee resterende "ratelslang-razzia's" omgevormd tot een moordvrij evenement. Andere slanggerelateerde inspanningen omvatten een geposte beloning voor waarnemingen van de regenboogslang in Zuid-Florida, waarvan het CBD denkt dat deze voortijdig is uitgestorven verklaard (ik zal waarnemingsrapporten plaatsen, hopelijk in de nabije toekomst).
Vrijwilligerswerk
Door foto's en GPS-info in te dienen via de Global Amphibian Blitz, burger-wetenschappers helpen herpetologen zeldzame en veelvoorkomende soorten in binnen- en buitenland op te sporen.
Helaas kan het loutere feit van federale bescherming onvoldoende zijn om het voortbestaan van een soort te verzekeren. Vaak zijn praktische herstelinspanningen essentieel, en in sommige gevallen gaan door mensen gegenereerde bedreigingen door ondanks de wet.
In 2011 daagde het CBD de federale overheid aan namens verschillende beschermde amfibieën. In de rechtszaken werd aangehaald dat er geen herstelplannen waren voor de California Tiger Salamander en de Yellow-Legged Frog. Pogingen om kanalen te baggeren in de buurt van de laatst overgebleven broedvijver van de Mississippi Gopher Frog werden ook aangevallen in de rechtbank.
Een aantal zeldzame inheemse amfibieën blijft zonder bescherming (sommige worden nu overwogen, zie bovenstaand). Onder deze zijn vele unieke endemische soorten, waaronder de Arizona Treefrog, Colorado Spotted Frog, Black Warrior Mudpuppy en Austin Blind Salamander. Zie dit artikel voor meer informatie.
Larven van tijgersalamanders worden in sommige staten nog steeds (levend!) gebruikt als visaas. Naast het decimeren van populaties, is de handel in aas betrokken bij de verspreiding van twee dodelijke amfibieën. Zie dit artikel voor details.
De handel in kikkerbilletjes doodt jaarlijks miljarden dieren, zowel hier als in het buitenland, en het is aangetoond dat geïmporteerde poten en kikkers die bestemd zijn om Chytrid te herbergen schimmels en andere ziekteverwekkers. Raadpleeg dit artikel voor meer informatie en links naar sites waar u actie kunt ondernemen.
De IUCN heeft zojuist een uitgebreid rapport uitgebracht over de status van dieren en ecosystemen wereldwijd (zie onderstaande video). Van de 63.837 soorten die zijn bezocht, 19.817, waaronder 41% van 's werelds amfibieën , met uitsterven worden bedreigd; een groot aantal anderen zullen waarschijnlijk binnenkort in die categorie terechtkomen.
Tien procent van de endemische slangen in Azië, en 43% van alle Aziatische slangen, wordt met uitsterven bedreigd. Een recente studie roept de mogelijkheid op dat slangen een wereldwijde achteruitgang ondergaan die vergelijkbaar is met die van amfibieën. Zie dit artikel voor meer informatie.
