We hebben allemaal naar onze hond gekeken wanneer ze slapen en vroegen ons af of ze dromen - en zo ja, hoe zit het dan? Ondanks ons vrij beperkte begrip van dromen, hechten we er grote betekenis en betekenis aan. De nieuwsgierigheid naar de dromen van ons huisdier komt voort uit ons verlangen om iets meer te weten te komen over de persoonlijkheid en de innerlijke werking van de wezens waar we zo veel van houden. Mensen stellen dit soort vragen al duizenden jaren - zelfs de oude Griekse filosoof Aristoteles schreef over de vraag of dieren konden dromen. Gelukkig voor ons heeft de moderne wetenschap enkele antwoorden gegeven die de Grieken niet hadden. Hier onderzoekt James Wellbeloved wat er in de hoofden van onze huisdieren omgaat terwijl ze slapen.
Wetenschappers zijn het erover eens dat onze huisdieren op zijn minst soortgelijke kenmerken van slaap ervaren als wij. De menselijke slaap is opgedeeld in fasen, waarvan de meest bekende de Random Eye Movement (REM)-fase is. Dit is de slaapfase waarin de meeste dromen lijken voor te komen. Sindsdien hebben wetenschappers ontdekt dat bijna alle zoogdieren en vogels deze slaapfase ervaren, hoewel koudbloedige dieren dat over het algemeen niet lijken te doen. Vaak wordt aangenomen dat de oogbeweging die optreedt tijdens de REM-fase een reactie is op wat we in onze dromen zien. We bewegen alleen onze ogen omdat we de rest van ons lichaam meestal niet kunnen bewegen tijdens de REM-fase. Als onze huisdieren deze REM-slaap ervaren, vertelt ons dat ze misschien ook dromen. U kunt dit waarschijnlijk zelfs bij uw eigen huisdier waarnemen. Ongeveer 20 minuten nadat honden in slaap zijn gevallen, gaan ze hun eerste ronde van REM-slaap in. Als je goed kijkt, zou je moeten zien dat hun ademhaling oppervlakkig en minder regelmatig wordt, terwijl hun ogen snel onder hun oogleden beginnen te bewegen. Dit betekent waarschijnlijk dat ze dromen.
Hoewel we niet definitief kunnen zeggen dat oogbewegingen tijdens de REM-fase uw hond is die reageert op dromen, is er ander bewijs dat aangeeft dat dieren ook in deze fase dromen. Over het algemeen kunnen mensen noch dieren bewegen tijdens de REM-slaapfase. In onderzoeken waarbij wetenschappers slapende katten in staat hebben gesteld te bewegen, is echter gezien dat ze prooien besluipen, hun rug krommen en hun hoofd bewegen om naar niet-bestaande objecten te kijken. Met andere woorden, de katten reageerden op dingen die ze dachten te kunnen zien terwijl ze sliepen, zoals wanneer een mens slaapwandelt. Dit laat zien dat ze iets in hun hersenen visualiseren om op te reageren, d.w.z. ze dromen.
Dus nu we weten dat dieren waarschijnlijk dromen, willen we allemaal weten waar ze over dromen. Om dit te beantwoorden, moeten we proberen te begrijpen waarom dieren dromen. Gelukkig is er meer bewijs om hiermee te helpen. Hoewel het doel van slaap nog steeds niet algemeen wordt begrepen, geloven wetenschappers dat een van de belangrijkste functies ervan is om onze herinneringen te verwerken en te consolideren. Ze geloven ook dat dit zowel voor dieren als voor mensen geldt. Wetenschappers volgden de hersenen van ratten die door een doolhof renden en daarna sliepen. Ze vonden op beide momenten identieke hersensignalen. Met andere woorden, de ratten herinnerden zich het doolhof terwijl ze sliepen. Bovendien ontdekten wetenschappers die zebravinken bestudeerden welke hersensignalen aan elke noot waren gekoppeld toen ze leerden zingen. Door de hersensignalen van de vogels te volgen terwijl ze sliepen, konden de wetenschappers zien dat de vinken deze liedjes in hun hoofd zongen - ze consolideerden hun lessen van de dag tijdens hun slaap en oefenden wat ze hadden geleerd. Net als bij mensen kunnen we zien dat de dromen van een dier vrij vaak verband houden met wat ze die dag hebben gedaan en met hun geheugen.
Als we dromen, herinneren we ons niet alleen wat we overdag hebben gedaan. Dromen heeft een fantastisch element, waarbij dromen worden gekoppeld aan dingen die we net zo graag willen als dingen die we hebben gedaan. Dus, is wat onze honden zien als ze slapen alleen maar een weerspiegeling van de dagelijkse activiteit of kan het ook fantasie zijn? Omdat honden hun dromen niet verbaal aan ons kunnen uiten, is het moeilijk om deze vraag te beantwoorden. Honden hebben echter meer verfijnde hersenen dan ratten of vogels en dus kunnen we concluderen dat hun dromen complexer zijn. Je hond droomt vrijwel zeker over dingen die hij die dag heeft meegemaakt, maar waarschijnlijk ook over dingen die hij leuk vindt. Wetenschappers hebben in feite vergelijkbaar onderzoek gedaan met honden als met katten, waardoor ze tijdens de REM-fase van hun slaap kunnen bewegen om hun gedrag te observeren. Net als bij de katten begonnen de slapende honden te reageren op dingen die ze in hun dromen zagen. Interessant is echter dat dit niet altijd verband hield met de activiteiten van de dag, maar soms met het ras en de aard van de hond. Springerspaniëls joegen bijvoorbeeld denkbeeldige vogels weg, terwijl Dobermann Pinschers deden alsof ze iets bewaakten. Onze honden dromen over activiteiten die ze leuk vinden, kennen of waar ze een natuurlijk verlangen naar hebben, net zoals ze zich de activiteiten van die dag herinneren. Dus als je hond in slaap valt, kan hij zich alles inbeelden; van lekker eten tot spelen in de modder.
Net als honden zijn de hersenen van een kat complexer dan die van een vogel of rat, dus het is redelijk om te zeggen dat de dromen van een kat waarschijnlijk ook net zoveel over fantasie gaan als over reflectie. Het eerder besproken experiment, waarbij katten in hun slaap bewogen en besprongen, vertelt ons dat katten waarschijnlijk dromen over jagen, spelen of zelfs reageren op bedreigingen van andere roofdieren. Deze katten dromen over dingen die ze moeten weten, maar ook over dingen die ze leuk vinden om te doen. Dus de volgende keer dat u naar uw slapende kat kijkt, weet dan dat hun schokken en spinnen echt reacties zijn op de opwinding van hun dromen. Ze kunnen een muis stalken of met je spelen; rennen in een veld of klauwen aan je gordijnen. Hun dromen, net als de onze, zijn een wereld van avontuur en plezier.
Bronnen https://www.nationalgeographic.com/news/2015/09/150905-animals-sleep-science-dreaming-cats-brains/ http://www.bbc.com/future/story/20140425-what-do- dieren-droom-over https://earthsky.org/earth/animal-dreams https://askdruniverse.wsu.edu/2015/10/05/do-animals-dream/ https://www.psychologytoday.com/ gb/blog/canine-corner/201010/do-dogs-dream
