We hebben allemaal mensen 'schapen' horen noemen als een belediging. Het is een insinuatie die mensen volgen zonder na te denken of te twijfelen, ongeacht wie ze volgen. Schapen zijn dom, toch? Dat is tenminste wat mensen heel, heel lang geloofden. In feite dachten mensen duizenden jaren lang dat schapen behoorlijk domme dieren waren. Onze opvattingen over de intelligentie van schapen zijn echter veranderd. Het antwoord op je vragen over de intelligentie van schapen zal je misschien verbazen.
Schapen zijn verrassend intelligent! Zo intelligent zelfs dat ze een IQ-niveau hebben dat vergelijkbaar is met dat van koeien en iets lager dan dat van varkens, die bekend staan als uitzonderlijk intelligente wezens met complexe emoties en socialisaties. Als het erop aankomt, zijn schapen prooidieren, dus een hoog niveau van intelligentie en probleemoplossende vaardigheden zijn essentieel om ze in leven en veilig te houden.
Schapen hebben een relatief hoge gezichtsscherpte en gebruiken dit gezichtsvermogen om hun omgeving te beoordelen en te leren. Ze kunnen kleuren zien en kunnen kleuren en vormen identificeren met alles, van voedsel tot roofdieren. Schapen zijn intelligent genoeg om een zekere mate van objectbestendigheid te hebben. Dit betekent dat als je voedsel voor een schaap bedekt, het schaap zich nog steeds bewust is van de aanwezigheid van het voedsel, ook al kunnen ze het niet meer zien. Ter vergelijking:menselijke baby's ontwikkelen pas objectbestendigheid als ze ongeveer 8 maanden oud zijn.
Ze kunnen ook hun reukvermogen gebruiken om meer te weten te komen over de wereld om hen heen. Dit helpt schapen favoriete voedsel en voedsel te identificeren dat hen ziek kan maken. Een schaap kan zijn reukvermogen ook gebruiken om bekende schapen versus vreemden te identificeren, evenals hun eigen nakomelingen en de nakomelingen van andere schapen.
Schapen kunnen hun zintuigen gebruiken om een mentale bibliotheek van voorwerpen, gebeurtenissen en sensaties samen te stellen. Dit helpt hen te leren, te beoordelen en te plannen, afhankelijk van de situatie. Het zijn nieuwsgierige maar voorzichtige dieren, en een goede herinnering aan dingen die ze hebben meegemaakt, kan hen helpen veilig en gezond te blijven. Het geheugen kan schapen ook helpen voedsel te vinden en onaangename dingen te vermijden. In één onderzoek herinnerden schapen zich waar voedsel verborgen was in een doolhof 22 weken nadat ze het doolhof voor het eerst hadden ervaren en het voedsel hadden gevonden.
Een deel van wat schapen zo intelligent maakt, zijn hun complexe sociale interacties. Deze kuddedieren kunnen verschillende geluiden met elkaar gebruiken om verschillende dingen te communiceren, net zoals mensen, katten, honden en varkens dat doen. Schapen hebben ook een aangeboren vermogen getoond om te leren door anderen te observeren. Lammeren die nog nooit met de fles zijn gevoerd, gaan bijvoorbeeld snel over op flesvoeding als ze in de buurt zijn van andere lammeren die met de fles zijn gevoerd. Lammeren die geen flesvoeding hebben gekregen en die bij andere lammeren zijn die geen flesvoeding hebben gekregen, hebben meer tijd nodig om te leren hoe ze de flesspeen moeten gebruiken.
De sociale interacties van schapen dienen om iedereen in de kudde te beschermen tegen roofdieren. Het kan er ook voor zorgen dat iedereen voldoende voedsel krijgt. Omdat schapen kunnen leren door naar andere schapen te kijken, kunnen ze voedselbronnen identificeren door naar andere schapen te kijken die eerder voedsel hebben gevonden in een bepaald gebied. Ze vormen ook banden met andere schapen en hebben opmerkelijke voorkeuren voor het gezelschap van specifieke dieren. Wanneer schapen worden gescheiden van hun uitverkoren metgezellen, kunnen ze gestrest en minder beheersbaar worden. Sommige schapen vormen zelfs zo'n sterke band met anderen dat ze ervoor kiezen om bij elkaar te blijven in plaats van elkaar te verlaten om beter voedsel te krijgen.
Ooien spenen hun lammeren van nature rond de leeftijd van 6 maanden, hoewel sommigen ook daarna zullen blijven zogen. Indien gescheiden voor 4-6 maanden voor gedwongen spenen, vertonen ooi en lam beide de neiging om gedurende meerdere dagen of zelfs weken na de scheiding tekenen van stress te vertonen. Gestresste schapen zullen gedrag vertonen zoals ijsberen en knagen aan ongepaste voorwerpen. Sommige onderzoeken hebben zelfs aangetoond dat lammeren die te vroeg van hun moeder worden gescheiden, een slechte immuniteit en stressreactie hebben.
Ooien hebben ook de neiging om een hechte band te vormen met andere ooien die recentelijk hebben gelamd. Naarmate de lammeren ouder worden, ontwikkelen ze vriendengroepen waarmee ze in een veilige omgeving kunnen spelen en leren onder nauwlettend toezicht van de ooien. Door een band met elkaar te vormen, kunnen de ooien hun jongen beter in de gaten houden en hebben ze de back-up van andere ooien die ook bereid zijn om de lammeren te beschermen. Dit gedrag is bijna exclusief voor ooien en lammeren, aangezien rammen hun eigen sociale hiërarchieën ontwikkelen met dominantie en onderlinge gevechten. Rammen ontwikkelen nauwe banden met andere rammen, hoewel ze beladen zijn met dominantie.
Schapen zijn erg goed in het herkennen van gezichten, en sommige kunnen het gezicht van een ander schaap tot 2 jaar onthouden. Hun gezichtsscherpte stelt hen in staat om foto's van schapen en andere dieren te herkennen, en schapen hebben de neiging om een voorkeur te tonen voor foto's van andere schapen. Ze worden vooral gekalmeerd door foto's van schapen die ze kennen of waarmee ze een band hebben. Sommige schapen hebben laten zien dat ze een profielfoto van een ander schaap kunnen herkennen nadat ze alleen een face-on-foto hebben gezien. Ze kunnen echter geen face-on-foto herkennen van een schaap dat ze alleen in profielweergave hebben gezien.
Het vermogen om bekende gezichten te herkennen geldt ook voor mensen, wat belangrijk is voor het voortbestaan van schapen. Ze kunnen hun begeleiders herkennen aan het zicht, ook op foto's. In één onderzoek leerde een kleine groep schapen beroemdheden herkennen, die ze vervolgens vanuit verschillende hoeken en in verschillende omgevingen konden herkennen.
Schapen zijn veel intelligenter en sociaal complexer dan we ze doorgaans de eer geven. De wetenschap verbetert onze kennis van schapen en hun vermogen om te leren en sociale banden te vormen. Veel van de gedragingen die we bij schapen zien, zijn ontwikkeld uit noodzaak omdat ze de schapen veilig houden en het voortbestaan van de kudde verzekeren. Onze groeiende kijk op de intelligentie van dieren helpt ons om het dierenwelzijn te verbeteren en nieuwe manieren te vinden om een comfortabele, gelukkige en gezonde omgeving te bieden aan dieren, zoals schapen, zelfs als ze niet als huisdier worden gehouden.
