Het voedsel dat we eten draagt bij aan onze algehele gezondheid, en een uitgebalanceerd dieet geeft ons meer van de voedingsstoffen die we nodig hebben. Dit principe geldt ook voor koeien. Dus, wat eten koeien? Om gezond te zijn en mensen te voorzien van kwaliteitsvlees of melk, moeten koeien tot 100 pond voer per dag eten, voornamelijk bestaande uit hooi (gedroogd gras of luzerne), weidegras, kuilvoer (gefermenteerde grassen, luzerne of maïs ), en bijproductfeeds (sojameel, biergranen of maïsglutenvoer).
Dit voer wordt een totaal gemengd rantsoen (TMR) genoemd en wordt vaak ontwikkeld door getrainde voedingsdeskundigen. Bovendien bestuderen wetenschappers het onderwerp al heel lang om de voedingsnormen voor gezonde koeien te verfijnen. Laten we eens nader bekijken wat er op het menu van Noord-Amerikaanse koeien staat en wat het dieet van melkkoeien onderscheidt van vleesvee!
Vleeskoeien zijn runderen die zijn grootgebracht voor de vleesproductie, in tegenstelling tot melkkoeien, die worden gebruikt voor de melkproductie. Ze komen van dezelfde soort, maar het zijn verschillende rassen met specifieke fysieke kenmerken en behoeften.
Een vleeskoe heeft verschillende morfologische kenmerken die hem onderscheiden van een melkkoe. Een koe die is grootgebracht voor de vleesproductie is robuuster, gespierder en heeft meer vet door het hele lichaam.
De melkkoe is magerder en haar botstructuur is beter zichtbaar. Ze lijkt meer "vrouwelijk" dan de vleeskoe. Ze heeft ook een imposante uier, die wordt gebruikt voor de productie van melk voor haar kalf.
Door hun verschillende lichaamssamenstelling en functie verschillen hun voedingsbehoeften. Zoals de meeste levende wezens, bestaat hun dieet uit zes essentiële basisvoedingsstoffen:water, koolhydraten, vetten, eiwitten, vitamines en mineralen. Veel factoren beïnvloeden het type dieet dat wordt gegeven, waaronder het spijsverteringsstelsel, de omgeving, leeftijd, geslacht van het dier, grootte, lichaamsconditie, gewicht, ras, genetica en het doel waarvoor ze worden gebruikt.
Een melkkoe heeft een hoge energetische behoefte omdat ze veel calorieën verbrandt om melk te produceren. Ze kan dus tot 100 pond voedsel per dag eten en tot 30 tot 50 gallons water drinken, wat het equivalent is van een tot de rand gevuld bad!
In de Verenigde Staten en Canada is bijvoorbeeld gras het meest gebruikte voer voor melkkoeien, in de vorm van hooi of kuilvoer. Koeien zullen ook essentiële voedingsstoffen halen uit gewassen zoals maïs, gerst, klaver, luzernehooi, haver en sojabonen.
Boeren en melkveehouders kunnen ze ook een totaal gemengd rantsoen geven, waarin droog hooi, kuilvoer, granen, mineralen en vaak andere bijproducten, zoals sojameel, maïsglutenvoer, katoenzaden, bietenpulp, enz. Het rantsoen wordt meestal gemaakt door een getrainde zuiveldiëtist die de voeding optimaliseert voor de gezondheid van de koe en de melkproductie. Dit rantsoen verandert met het lactatiestadium van de koe, aangezien de voedingsbehoeften van het dier veranderen afhankelijk van haar melkproductie en het stadium van de dracht. Tijdens de lactatieperiode moet de koe bijvoorbeeld veel meer voedsel consumeren om in haar fysiologische basisbehoeften te blijven en voldoende melk te produceren.
Als de koe droog is, bouwt ze overtollige lichaamsreserves op voor de volgende lactatieperiode, die plaatsvindt nadat ze een nieuw kalf heeft gekregen. Koeien moeten zelfs elk jaar afkalven om melk te blijven produceren.
Kortom, de voedingsbehoeften van melkkoeien variëren afhankelijk van de lactatie-, droogstand- en draagtijd. Vanwege deze hoge voedingsbehoeften besteden zuiveldiëtisten veel tijd aan het balanceren van hun dagelijkse rantsoen.
Rundveekuddes kunnen bestaan uit vrouwelijke runderen, die de basis van de kudde vormen en elk jaar kalveren produceren voor menselijke consumptie. Sommige kalveren kunnen worden grootgebracht om op de boerderij te worden gehouden, en andere worden op jongere leeftijd in een weide verkocht.
De groei van vleeskalveren is afhankelijk van hun genetica, de melkproductie van hun moeder, de kwaliteit van het beschikbare voer en hun omgeving. Wanneer ze een gewicht van 600 tot 800 pond bereiken, worden de kalveren verkocht voor verdere groei in feedlots. De jonge ossen worden zo vetgemest en wegen tussen de 1.300 en 1.600 pond, wat het ideale gewicht is om de verschillende stukken vlees die op de markt verkrijgbaar zijn te produceren.
Vleesvee heeft niet noodzakelijk een bepaald niveau van voeropname; ze hebben echter voedsel nodig dat hoog genoeg is om aan hun voedingsbehoeften te voldoen. Koeien die zijn grootgebracht voor menselijke consumptie kunnen een hoog energetisch totaal gemengd rantsoen krijgen (zoals een melkkoe maar met verschillende niveaus van voedingsstoffen), ontworpen voor snelle groei en optimale vleesmusculatuur. Ze moeten ook ruwvoer van goede kwaliteit eten, zoals hooi en gras, om een optimale voeding te garanderen. Bovendien hebben koeien die kalveren produceren die bedoeld zijn voor menselijke consumptie, voedingsbehoeften die variëren naargelang het stadium van lactatie en dracht. In dit opzicht lijken ze op melkkoeien.
Kortom, vlees- en melkvee hebben dezelfde kwaliteit voedingsstoffen nodig, maar de benodigde hoeveelheid van deze voedingsstoffen verschilt per soort en hun functie.
Koeien zijn herkauwers, wat betekent dat ze een eigenaardigheid hebben in vergelijking met andere herbivoren zoals paarden of konijnen:ze hebben vier compartimenten in hun maag en kunnen voedsel terugbrengen van de maag naar de mond om er weer op te kauwen. Dit wordt herkauwen genoemd, en het voedsel dat de herkauwer terug naar zijn mond brengt, wordt herkauwing genoemd. Zo stelt het spijsverteringsstelsel van herkauwers hen in staat om de cellulose in het gras te verteren, waartoe mensen niet in staat zijn.
Hierdoor transformeert een koe voedsel dat niet door mensen gebruikt kan worden (gras) in voedsel met een hoge toegevoegde waarde (vlees en melk).
Koeien zijn herkauwers met het buitengewone vermogen om cellulose in planten om te zetten in melk of vlees. Maar om dit proces te volbrengen, hebben koeien voldoende voer nodig, dat voornamelijk bestaat uit gras, hooi, kuilvoer en bijproducten. Melkkoeien en vleesvee hebben verschillende voedingsbehoeften, maar de twee soorten hebben dezelfde essentiële voedingsstoffen nodig, maar in verschillende hoeveelheden.
