Als je aan een kip denkt, visualiseer je waarschijnlijk zijn oren niet. Hebben kippen oren? Ja, de vogels hebben oren en ze zijn functioneler dan je zou denken. Op het eerste gezicht zijn alleen de oorlellen van de kip onder de ogen zichtbaar. De opening naar de gehoorgang wordt verduisterd door veren, maar als je de veren terugveegt, kun je de gehoorgang zien. In tegenstelling tot mensen en de meeste zoogdieren hebben kippen buitenoren die verzonken in hun hoofd zitten.
De plaatsing van de oren van de vogel recht onder zijn ogen helpt hem de richting van het geluid te bepalen en waarschuwt de kip voor naderend gevaar. Omdat kippen niet goed zijn toegerust om roofdieren af te weren, zijn ze afhankelijk van hun verbeterde gehoor om ze te waarschuwen en te laten vluchten. Hoewel de oren van een kip minder prominent lijken dan die van andere dieren, zijn ze geavanceerder en unieker dan menselijke oren.
Is het je opgevallen dat kippen verschillende kleuren oorlellen hebben? Sommige hebben witte lobben en andere hebben bruine, rode of zelfs zwarte lobben. Hoewel er kleine uitzonderingen zijn, bepaalt de kleur van de oorlellen van de vogels de kleur van de eieren. Rood-, bruin- en zwartlobbige kippen produceren bruine eieren, en witlobbige vogels leggen witte eieren. Onlangs is de Olive Egger-kip ontstaan door een Maran-kip te kruisen met een Ameraucana-kip. Het nieuwe ras legt olijfgroen gekleurde eieren. Of de eieren nu wit of groen zijn, de binnenkant van alle kippeneieren is identiek. Elk kippenei bevat dezelfde voedingssamenstelling.
Ze zijn misschien klein en verborgen, maar kippenoren geven de vogels een uitzonderlijk gehoor. Voordat kippen werden gedomesticeerd of gebruikt voor landbouwactiviteiten, leefden ze in het wild en werden ze dagelijks bedreigd door krachtige roofdieren zoals coyotes, wasberen, vossen, haviken, adelaars, bobcats en poema's.
De afstand tussen de oren van de vogels helpt de kippen de bron van een geluid te lokaliseren. Wanneer een geluid optreedt, meten de hersenen van de kip onmiddellijk de latentieperiode tussen de aankomst van het geluid aan elke kant van de oren. Deze evolutionaire eigenschap helpt de vogels gevaar te lokaliseren en de rest van de kudde snel te waarschuwen.
In tegenstelling tot kippen, verliezen mensen langzaam hun gehoor naarmate ze ouder worden. De kleine haarcellen in menselijke oren worden vernietigd door harde geluiden, medicijnen en leeftijdsgerelateerde aandoeningen. Helaas regenereren de haarcellen niet en naarmate je ouder wordt, neemt je gehoor af. Kippen daarentegen kunnen hun haarcellen regenereren. Ze hebben een perfect gehoor gedurende hun korte leven (minder dan tien jaar).
Kippen zijn niet de enige dieren met regeneratieve gehoorcellen. Reptielen, amfibieën, vissen en andere vogels repareren voortdurend beschadigde cellen om hun gehoor intact te houden.
Gedomesticeerde dieren reageren op menselijke commando's en leren al snel de voorkeur te geven aan de mensen die hen voeden en verzorgen, maar begrijpen en herkennen kippen menselijke stemmen? Kippen reageren op menselijke bevelen en ze leren al snel de mensen te vertrouwen die hen elke dag eten brengen. Kippen volgen mensen niet zo snel als katten of honden, maar kuikens die op een boerderij worden grootgebracht, vormen een hechtere band met mensen naarmate ze opgroeien tot kippen. De vogels staan niet bekend als loyaal of lief, zoals je favoriete hond, maar sommige kippen volgen hun baasjes door de tuin en wrijven hun kop tegen hun poten om genegenheid te tonen. Tamme vogels beginnen zelfs te spinnen (of trillen) wanneer hun baasjes hun verenkleed aaien.
Harde geluiden kunnen angst veroorzaken bij mensen en andere zoogdieren, en het is begrijpelijk dat alle zoogdieren onbewust zouden proberen hun gehoorcellen te beschermen, omdat ze deze niet kunnen repareren. Hoewel een kip op de eerste rij van een luid concert kan zitten zonder het risico permanent het gehoor te verliezen, geniet hij niet van harde geluiden. Kippen ervaren stress zoals elk intelligent wezen, en ze voelen zich ongemakkelijk als ze zich in een lawaaierige omgeving bevinden. Kippen roosteren kunnen minder eieren leggen als ze gestrest zijn, en sommige vogels stoppen met eten als ze last hebben van harde geluiden.
Hoewel hun oren aan het zicht onttrokken zijn, hebben kippen een verbeterd gehoor waardoor ze de bron van het geluid kunnen lokaliseren. In vergelijking met andere landbouwhuisdieren hebben kippen regeneratieve haarcellen in hun binnenoren om schade door harde geluiden onmiddellijk te herstellen. Omdat kippen weinig middelen hebben om zichzelf te verdedigen, zijn ze afhankelijk van hun gehoor om potentiële bedreigingen en naderende roofdieren te identificeren.
