Het is een veilige gok dat wanneer je meer dan 350 soorten in één bestelling hebt, de Psittaciformes, sommige dingen zullen opvallen tussen deze groep. Dat is precies het geval bij papegaaien. Veel ervan is het resultaat van het brede scala aan ecosystemen waarin ze leven. We hebben het over het bereik van tropische regenwouden tot savannes tot struikgewas.
Er zijn meer dan 18.000 vogelsoorten in de wereld, waarvan 393 papegaaien in de orde Psittaciformes. Die groep omvat drie superfamilies, de Strigopoidea (Nieuw-Zeelandse papegaaien), de Cacatuoidea (kaketoes) en de Psittacoidea (echte papegaaien). Die laatste heeft de meeste met 333 soorten.
Je hoeft niet lang in de buurt van een papegaai te zijn voordat je ontdekt dat het een slim dier is. Het blijkt dat de hersenstructuur vergelijkbaar is met die van primaten. Dat kan enkele van de geweldige dingen verklaren die ze kunnen doen, zoals hulpmiddelen gebruiken en leren praten. Sommige vogels, zoals kaketoes, hebben zelfs geleerd vuilnisbakken te openen!
Koppelen voor het broedseizoen is de norm voor vogels. Papegaaien zijn echter de uitzondering op die regel. Veel soorten, waaronder de Geelvleugelara en kaketoes, paren voor het leven. Beide geslachten nemen vaak ook deel aan het grootbrengen van de jongen.
De meeste vogels hebben vier tenen per voet. Papegaaien verschillen echter van de meeste van hun aviaire tegenhangers omdat ze er twee aan de voor- en achterkant hebben. Daardoor hebben ze meer grip op dingen, zoals hun eten. Het geeft ze ook een boost als het gaat om klimmen.
Hoewel de meeste soorten op het zuidelijk halfrond leven, betekent dat niet dat ze leven waar het warm is. Een uitzondering is de Marron-fronted Parrot. Deze bedreigde vogel leeft in de beboste kalkstenen kliffen van Oost-Mexico op een hoogte van 6500-11500 voet.
Puck, een Afrikaanse grijze papegaai, had de grootste woordenschat van alle andere vogels met een verbazingwekkende 1728 woorden. Hij leek ook te begrijpen wat hij zei en kon tellen.
De Verenigde Staten hadden geen bekende papegaaiensoorten totdat de Quaker of Monk Parkiet in het wild ontsnapte en in de jaren zestig een thuis voor zichzelf maakte in de zuidelijke Verenigde Staten. De vogel heeft het zo goed gedaan dat hij wordt beschouwd als hinderlijk in het wild.
De Kakapo van Nieuw-Zeeland is een van de meest bedreigde vogels ter wereld. Volgens de International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources zijn er slechts 116 individuen bekend. Gelukkig neemt het aantal toe als gevolg van snelle instandhoudingsinspanningen. Deze nachtdiersoort kan in het wild tot 90 jaar leven.
Sommige papegaaiensoorten kunnen uw mening over deze vogels uitdagen. De lori is een voorbeeld. Deze vogel heeft een dieet dat net zo kleurrijk is als zijn verenkleed, met fruit, bladeren en zelfs nectar op het menu. Door de borstelharen op hun tong kunnen ze gemakkelijker van deze zoete lekkernijen genieten.
Wetenschappers schatten dat papegaaien ongeveer 82 miljoen jaar geleden (MYA) zijn geëvolueerd tijdens het Late Krijt toen Nieuw-Zeeland zich afsplitste van het supercontinent Gondwana. Later diversifieerden ze in de enorme reeks soorten die we vandaag kennen.
De hyacint ara hoeft geen grote vogel te zijn om hem te laten opvallen. Zijn prachtige verenkleed is genoeg om ieders aandacht te trekken. Deze soort kan tot 39 centimeter lang worden en meer dan 3 pond wegen!
Vogels zijn uniek omdat ze holle botten hebben, of niet? Het blijkt dat ze gevuld zijn met kleine zakjes. Ze wegen ook niet per se minder dan de botten van een ander dier. Ze zijn relatief dicht en sterk genoeg om de uitdagingen van vliegen aan te kunnen.
De meeste soorten papegaaien zijn erg sociaal en leven in grote kuddes of pandemoniums. Deze vogels leven in groepen van enkele tot duizenden! Ze zijn ook erg vocaal. Dat is vaak een noodzaak, gezien de leefgebieden van veel vogels. Dichte regenwouden maken het moeilijk om elkaar te vinden. Hun heldere verenkleed helpt ook.
Alle dingen die we zo leuk vinden aan papegaaien zijn dezelfde die de illegale handel in huisdieren hebben aangewakkerd. De Senegal Parrot heeft het ongelukkige onderscheid dat hij degene is die het meest is gevangen, met naar schatting 735.775 vogels in de val. En dat is waarschijnlijk een conservatief getal.
Vogels zijn overlevers. Ze worden echter nog steeds geconfronteerd met bedreigingen die hun toekomst in gevaar kunnen brengen. Ongeveer 40% van de papegaaiensoorten wordt geclassificeerd als bijna bedreigd of bedreigd. De factoren die hen het meeste risico opleveren, zijn verlies van leefgebied, landbouw en droogte. De illegale handel in huisdieren heeft ook zijn tol geëist van wilde populaties.
Papegaaien zijn geweldige dieren. Ze fascineren ons met hun prachtige kleuren, luide vocalisaties en scherpe intelligentie. Dat zo'n ogenschijnlijk klein dier net zo lang kan leven als de mens is al even opmerkelijk. Helaas worden veel soorten geconfronteerd met bedreigingen die sommigen op het pad van instandhouding kunnen leiden. Als onze lijst met papegaaienfeiten ons iets heeft geleerd, is het dat deze wezens de moeite waard zijn om te bewaren en beter te begrijpen.
