Deelnemers die oppervlakkig, veroordelend en bloeddorstig zijn, zijn niets nieuws in de wereld van competitieve schoonheid, maar als diezelfde deelnemers kamelen zijn, merkt de wereld het op.
Ja, schoonheidswedstrijden op kamelen zijn inderdaad iets. Hoewel ze zeker ongebruikelijk zijn, zijn ze verre van de enige vreemde of onorthodoxe dierenwedstrijd die tegenwoordig in de wereld plaatsvindt.
We hebben allemaal gehoord van behendigheidsproeven met honden en kattenshows, maar ze zijn slechts het topje van de ijsberg als het gaat om dierencompetities.
Twee of meer dieren tegen elkaar opzetten om te zien welke de snelste is, is niets nieuws. Miljoenen dollars wisselen elk jaar van eigenaar op basis van hoe snel een hond of paard zich een weg kan banen door een willekeurige cirkel.
Als je echter denkt dat mensen alleen op honden en paarden wedden, staat je een verrassing te wachten.
Er is schijnbaar geen limiet aan de dieren waarmee mensen zullen racen, en het lijkt erop dat hoe vreemder de deelnemers, hoe toegewijder het publiek.
Hoewel snelheid altijd belangrijk is, is het ook relatief.
Elk jaar in juli richt de blik van de sportwereld zich op het kleine stadje Congham, Engeland, een dorp van 241 mensen omringd door landelijke landbouwgrond. Fans van over de hele wereld komen naar de kleine parochie, maar liefst 400 of meer, waardoor de bevolking van de stad effectief verdrievoudigt.
Ze komen om één reden:snelheid.
De concurrenten - gewone tuinslakken - kunnen af en toe snelheden bereiken van 0,03 mph. Ze kunnen dat soort snelheid natuurlijk niet lang volhouden, maar gedurende ongeveer 2 minuten kun je kijken hoe ze een pad banen (of er in ieder geval een achterlaten) rond een 13-inch cirkelvormig pad.
De eigenaren van deze volbloeden komen uit alle lagen van de bevolking, en voor sommigen kan de glamour en roem die gepaard gaan met slakkenraces boeiend zijn.
De race zelf kan net zo heftig zijn als je gemiddelde NASCAR-wedstrijd, met fans die zich op de baan verdringen om hun favoriete slakken aan te moedigen. Bovendien zijn degenen die getuigen van zulke buitenaardse snelheidsprestaties met het moment voor altijd veranderd.
Neem de ervaring van Dave Pedley, de oprichter en redacteur van YourCub.com. Pedley stuitte op de races terwijl hij op vakantie was met zijn gezin; geïntrigeerd door wat mogelijk de aandacht van tientallen mensen zou kunnen houden, baande hij zich een weg naar een eerste rij van de baan. Het levensveranderende drama dat hij voor zich zag, kan het best worden beschreven door Pedley zelf:
“We zijn niet blijven hangen om te zien wie er tot wereldkampioen werd gekroond - het was een vrij trage aangelegenheid - maar te oordelen naar het gejuich dat we hoorden, moet het een opwindende finish zijn geweest! Je vraagt je af wat de prijs was', zegt Pedley.
In feite winnen de snelste slakken sla!
Mocht je je afvragen hoe lang het duurt voordat een slak zijn weg baant over een 13-inch baan:het huidige record is in handen van een slak genaamd Larry, die het deed in een zinderende 2 minuten en 47 seconden.
Slakken zijn niet de enige vreemde dieren die op het spoor komen. Hamsterraces is een andere sport die behoorlijk populair is geworden in het Verenigd Koninkrijk.
Terwijl slakkenraces altijd bedoeld waren om te lachen, heeft hamsterraces een veel nobeler oorsprongsverhaal:het is gemaakt om gokkers iets te doen te geven nadat mond- en klauwzeer de oorzaak was van de annulering van talloze paardenraces in 2001.
Online bookmaker Blue Square kwam met het idee om hamsters te laten racen in plaats van paarden. Natuurlijk zouden deze hamsters in kleine dragsters moeten racen.
Gezien het feit dat ze voertuigen hebben om hen te helpen topsnelheden te bereiken, is het niet meer dan eerlijk dat de hamsters een langere baan zouden moeten afleggen - in dit geval 30 voet per ronde. Het huidige wereldrecord op zo'n baan staat op 38 seconden.
De meeste races zijn eenvoudige, lineaire aangelegenheden, maar sommige hebben menselijke pitcrews en meerdere teams. Het is een fantastische vervanging voor het reguliere autoracen, met als bonus dat de deelnemers schattiger zijn.
Men geloofde dat de populariteit van de sport zou dalen nadat de paardenraces terugkwamen, maar in plaats daarvan is het verspreid naar meerdere landen, met onder meer hamsterraces in de Verenigde Staten en Azië. Racers hebben zelfs grote namen gesponsord, waaronder van MTV en Petco.
Hoewel er geen tekort is aan vreemde dierenrassen om over de hele wereld te bekijken, wordt het op een gegeven moment oud om te zien hoe een stel dieren naar een lijn in het zand sprint. Er moeten vers bloed en nieuwe competities worden ingevoerd.
Springen is de logische volgende (lange) stap.
In tegenstelling tot vreemde dierenraces zijn springwedstrijden echter meer gericht op het maximaliseren van atletisch vermogen dan op het creëren van spektakel.
De stad Angels Camp, verscholen in Calaveras County, net iets ten zuidoosten van Sacramento, Californië, was ooit een bruisende metropool tijdens de California Gold Rush. Meer dan $ 20 miljoen aan goud stroomde door de stad, maar toen de edele metalen opdroogden, bleef de stad achter.
Wat ze nodig hadden was een tweede goudkoorts, en er was maar één ding dat hen kon redden:kikkers.
In 1865 publiceerde Mark Twain een gevierd kort verhaal met de titel 'The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County'. Het verhaal bracht de stad natuurlijk op een idee:waarom zou je geen kikkerspringwedstrijd beginnen?
Het resultaat van die brainstorm is de Calaveras County Fair en Jumping Frog Jubilee, die elk jaar in mei in de stad worden gehouden. De festiviteiten beginnen met een parade door het centrum, en evenementen omvatten een rodeo, carnaval en iets dat de website van de stad 'goofy-competities' noemt (vermoedelijk in tegenstelling tot kikkerspringen).
Volgens evenement-enthousiasteling Dr. Georgina Ushi, DVM, van welovedoodles.com:"De competitie wordt gehouden gedurende vier opeenvolgende dagen (van donderdag tot zondag), waar kikkers knock-outfasen moeten passeren om zich te kwalificeren voor de grote finale waar de 50 meest atletische kikkers zullen het uitvechten. Hoewel er een zeer competitieve sfeer hangt op het hoofdpodium, kunnen bezoekers kiezen voor een meer recreatieve ervaring door te springen voor de lol op 'Rosie the Ribiter's Stage'."
De wedstrijd is verrassend populair, met meer dan 45.000 mensen en meer dan 2.000 kikkers die elk jaar de reis naar Angels Camp maken. De recordsprong van 21 voet, 5 ¾ inch werd in 1986 neergezet door een kikker genaamd Rosie de Ribiter, en als een concurrent erin slaagt om het te verslaan, nemen ze een coole $ 5.000 mee naar huis.
Zweden is een prachtige plek om te bezoeken, maar blijkbaar wordt het leven daar een beetje saai. Hoe zou je anders de opkomst van Kaninhop verklaren, een sport die begin jaren zeventig in het land is ontstaan?
Kaninhop, of konijnenspringen, is een sport waarbij konijntjes in alle soorten en maten worden aangemoedigd om over hindernissen van verschillende groottes te springen. Deze wedstrijden zijn enorm populair bij konijnenclubs in het hele land, en de sport begint zelfs aan populariteit te winnen in andere landen.
Deelnemers mogen niet gecorrigeerd worden door hun begeleiders, en er komt zelfs een sympathiek aspect bij kijken, aangezien konijnen worden gediskwalificeerd als ze enige agressie vertonen jegens mensen of mededeelnemers.
Het huidige wereldrecord voor de hoogste sprong staat op naam van Dobby, een konijn van de Zweedse Julia Samson. Dobby was in staat om 42 inch in een enkele sprong te wissen, wat slechts 21 inch minder is dan het menselijke record.
De langste konijnensprong die ooit is geregistreerd, is 9,88 voet, ook in handen van Dobby. (Het record voor mensen is slechts 30 voet verlegen.)
Rennen en springen zijn logische gebieden om twee dieren te vergelijken, maar logica hoort niet thuis in de wereld van dierencompetities.
Sommige wedstrijden lijken te zijn ontstaan uit verveling of dronkenschap of beide, en andere zijn ronduit raadselachtig.
Voetbal wordt niet voor niets "het mooie spel" genoemd en het heeft een hondsdolle aanhang over de hele planeet. Waar je ook gaat, er zijn mensen van alle leeftijden, vormen en maten die tegen de bal trappen.
Als je naar Nepal, Thailand of India gaat, kun je zelfs olifanten zien spelen.
De dikhuiden gebruiken een opblaasbare bal die groter is dan een gereguleerde bal, en daarom hebben ze zich nooit gekwalificeerd voor het WK. Ze kunnen met renners op hun rug of alleen spelen, en het gebruik van keepers wordt aangemoedigd, maar is niet verplicht.
Net als bij gewoon voetbal mogen de olifanten de bal alleen met hun voeten aanraken. Het gebruik van stammen is ten strengste verboden, maar het is niet duidelijk wie deze regels precies zal handhaven tegen de dieren van 5 ton.
De olifanten kunnen best goed zijn, en in één geval versloeg een team van de dieren een menselijke ploeg met 2-1. De mensen zijn misschien overklast, of ze hadden zich mogelijk gerealiseerd dat het het risico niet waard is om te winnen en erachter te komen dat de olifanten slechte verliezers zijn.
Hoewel olifantenvoetbal in een paar landen steeds populairder wordt, lijkt het niet waarschijnlijk dat het wereldwijd veel zal groeien, al is het maar om een andere reden dan dat de meeste landen geen olifanten hebben.
Hoewel je zou kunnen denken dat we het idee van een schoonheidswedstrijd voor kamelen verzonnen, zijn ze absoluut echt - en ze zijn big business.
Volgens Harvey Wells van coolpetsadvice.com:"Verreweg het leukste en meest gewaardeerde evenement is in de VAE. Abu Dhabi houdt elk jaar een schoonheidswedstrijd voor kamelen op het Al Dhafra Festival, waar duizenden kamelen opdagen voor de meest prestigieuze schoonheidswedstrijd. De jury selecteert meestal de mooiste kameel op basis van zijn fysieke kenmerken, en de winnaar ontvangt meer dan een miljoen dollar.”
Het Al Dhafra-festival is verre van de enige schoonheidswedstrijd voor kamelen die er is. Er zijn de hele tijd grote evenementen in Saoedi-Arabië, sommige met prijzenpotten van $30 miljoen of meer.
Gezien het feit dat er zoveel geld te verdienen is, kun je maar beter geloven dat valsspelen in het spel is. Wat echter verrassend is, is hoeveel bedrog bij schoonheidswedstrijden op kamelen het bedrog nabootst dat voorkomt bij menselijke gebeurtenissen.
Botox is verboden om te gebruiken, maar dat weerhoudt deelnemers er niet van om hun kamelen ermee op te schieten. Injecties worden in de lippen, neus en kaak geplaatst.
Dus, wat maakt de ene kameel aantrekkelijker dan de andere? Deelnemers worden beoordeeld op de glans van hun vacht, de lengte en breedte van hun nek, de grootte van hun hoofd en natuurlijk de aantrekkelijkheid van hun bult. Er zijn in totaal 22 metingen gedaan!
De wereld van dierenatleten wordt steeds groter en het is niet te voorspellen welke sport het volgende grote ding zal zijn. Prijzen- en deelnemerspools blijven groeien en interesse in deze evenementen kan uit alle hoeken van de samenleving komen.
Gezien het feit dat de interesse in exotische huisdieren altijd groot is, is het slechts een kwestie van tijd voordat een combinatie van verveling en nieuwsgierigheid het volgende grote ding voortbrengt. Of het uiteindelijk een enorme geldmaker of louter excentriciteit wordt, valt nog te bezien.
