Een Amerikaanse witte pelikaan (Pelecanus erythrorhynchos ) gooit een grote vis, klaar om hem door te slikken, in het Cherry Creek Reservoir in Cherry Creek State Park, Colorado. Als je ooit een pelikaan in actie hebt gezien, zul je hem waarschijnlijk niet vergeten. De pelikaan is de gedrongen, vreemd uitziende vogel die je misschien op een dok of op het strand tussen de strandlopers en meeuwen ziet zitten - degene met de ongelooflijk lange snavel en enorme spanwijdte. Maar het meest onderscheidende kenmerk van deze kustvogel is zijn grote buidel , een losse zak huid die zich uitstrekt van de onderkaak van zijn snavel tot de onderkant van zijn nek. Terwijl de pelikaan opstijgt en laag over het water vliegt, gaat de onderkaak wijd open om erin te duiken en een vis op te scheppen. De hoekige zak laat het water vervolgens weglopen terwijl de pelikaan zijn kop achterover kantelt en de vis in zijn geheel doorslikt. Ja, dat is geen gezicht om te vergeten.
Er zijn zeven of acht soorten pelikaan, afhankelijk van wie je het vraagt (sommige wetenschappers classificeren de Peruaanse pelikaan als een ondersoort van de bruine pelikaan). Alle pelikanen hebben een soortgelijk onhandig uiterlijk (tenminste, totdat je ze ziet vliegen), maar ze variëren in grootte, kleur, territorium en gedrag. Sommige soorten nestelen in bomen, terwijl anderen grove nesten op de grond of in rotsen bouwen. Pelikanen kunnen slechts 6 pond (2,72 kilogram) en wel 30 pond (13,61 kilogram) wegen en ze leven op elk continent behalve Antarctica.
Pelikanen zijn zeer sociale dieren en bouwen hun nesten in kolonies. De bruine pelikaan is ongebruikelijk omdat het de enige soort is die zich voedt door met zijn hoofd in het water te duiken, of duikduiken . De meeste andere pelikanen werken samen om scholen vissen in ondiep water te drijven. Dan duiken ze erin en scheppen de vis op, vaak allemaal tegelijk.
Nu je meer weet over de pelikaan in het algemeen, laten we het meest opvallende kenmerk van dichtbij bekijken.
Een bruine pelikaan (Pelecanus occidentalis ) een vis vangt in het Bolsa Chica Wetland, Californië. Pelikanen maken deel uit van de orde Pelecaniformes, die ongeveer 50 soorten watervogels omvat. Deze vogels onderscheiden zich van andere orden door hun vier tenen met zwemvliezen, het feit dat ze door hun mond ademen in plaats van neusneuzen (neusgaten), en hun neiging om zich te voeden met zeedieren. Het andere grote ding dat ze gemeen hebben, is de hoekige huid vermeld op de vorige pagina. Sommige vogels gaan nog een stap verder. In plaats van slechts een bloot stukje huid, hebben ze een losse, rekbare zak die ze kunnen uitzetten en samentrekken. De grote fregatvogel, een ander lid van de orde, blaast zijn hoekige buidel op met lucht tijdens verkeringshows. Maar alleen de pelikaan heeft zo'n grote buidel, en het is de enige van zijn orde die zijn buidel gebruikt om maaltijden op te vangen. onderkaak . van een pelikaan (de onderste helft van zijn snavel) is eigenlijk gewoon een frame rond het zakje.
Een ander uniek kenmerk is de haak aan het uiteinde van de bovenkaak . van de pelikaan (de bovenste helft van zijn snavel), die helpt bij het grijpen naar bijzonder gladde of wiebelige vissen. Na het lokaliseren en opscheppen van zijn prooi, opent de pelikaan zijn snavel en trekt langzaam zijn buidel samen om het water te legen en de vis binnen te houden. Dan, met een ruk van de vogelkop, glijdt de vis door het luik naar beneden. Als een vis bijzonder groot is, kan de pelikaan hem manipuleren zodat de vis eerst naar beneden gaat, waardoor hij niet vast komt te zitten. Een pelikaan kan niet eten of wegvliegen als zijn buidel nog vol water zit, dus het aftappen is erg belangrijk. Door zijn nek te buigen, kan hij zelfs zijn buidel binnenstebuiten keren. De winnaar voor pure snavelgrootte is de Australische pelikaan - zijn snavel kan tot 1,5 voet (ongeveer een halve meter) lang zijn.
De titel van dit artikel werd ingegeven door een beroemde limerick geschreven door humorist Dixon Lanier Merritt in 1910:
O, een wonderlijke vogel is de pelikaan! Zijn rekening houdt meer in dan zijn belicaan. Hij kan zijn snavel innemen. Genoeg voer voor een week. Maar ik ben verdorie als ik weet hoe de helican.De snavel van een pelikaan heeft een grotere capaciteit dan zijn maag. De maag van een pelikaan kan tot 1 gallon (3,79 liter) bevatten, terwijl de zak tot 3 gallon (11,36 liter) kan bevatten. Dat komt neer op het equivalent van 8 pond (3,63 kilogram) in de maag en ongeveer 24 pond (10,89 kilogram) in het zakje. Hoewel een pelikaan technisch gezien in staat zou zijn om een week lang genoeg voedsel op zijn rekening te houden, slaat hij daar geen voedsel op. Als hij meer vis vangt dan hij in één keer kan eten, wordt de overmaat opgeslagen in de slokdarm van de pelikaan.
Hoewel de meeste pelikanen uitsluitend vis eten, kunnen het opportunistische hagedissen, kikkers, krabben en kreeften zijn. Er is zelfs waargenomen dat pelikanen kleinere vogels eten, soms water opscheppen om ze te verdrinken voordat ze worden ingeslikt. In 2006 legde een fotograaf in het Londense St. James Park een buitengewoon schouwspel vast. De vijf pelikanen die momenteel in het park leven, krijgen een dieet van vis, maar blijkbaar was dat niet genoeg voor een van hen. Een pelikaan pakte een duif van het trottoir en slikte hem door, tot schrik en verbazing van parkbezoekers. Sinds het incident beweerden andere mensen de pelikanen van St. James Park duiven te hebben zien eten. Een vertegenwoordiger van de Royal Society for the Protection of Birds zei dat dit gedrag hoogst ongebruikelijk was en waarschijnlijk werd toegeschreven aan het contact van de vogels met mensen en de meer stedelijke omgeving.
Soms gaan pelikanen mee met andere vogels die hun prooi in het water volgen en de vis onder zich stelen. Ze zijn zelf af en toe het slachtoffer van piraterij. Het kan een paar seconden duren voordat een pelikaan al het water uit zijn buidel heeft afgevoerd, gedurende welke tijd een meeuw - die vaak op de kop van de pelikaan staat en ernaar pikt als afleiding - in zijn open snavel schiet en de vis steelt.
Afgezien van het vangen van hun prooi, gebruiken pelikanen hun snavel voor andere dingen. Tijdens de verkering strekken mannelijke pelikanen zich vaak uit en klapperen met hun buidels en klappen herhaaldelijk in hun snavel. Ze kunnen ook uithalen naar rivalen en andere bedreigingen met de scherpe haak aan het einde. Babykuikens worden gevoed door beide ouders, die gedeeltelijk verteerde vis uitbraken om te eten. Kuikens die oud genoeg zijn om hele vis te eten, maar nog niet klaar om te jagen, kunnen worden gezien als 'vissen' voor het avondeten in de buidels van hun ouders. Pelikanen die in warme klimaten leven, openen soms hun rekeningen en klapperen met hun buidels om af te koelen.
Fossiele gegevens laten zien dat pelikanen al meer dan 40 miljoen jaar bestaan, dus hoe raar de buidel ons ook lijkt, hij heeft de vogel goed gediend. Met de voortdurende inspanningen van natuurbeschermers zullen pelikanen hopelijk nog lang in de buurt zijn en ons blijven verbazen en intrigeren - vooral als ze meestal stoppen met het snacken van duiven.
Red de PelikaanSommige pelikaansoorten dreigen uit te sterven. De Dalmatische pelikaan staat vermeld als bijna bedreigd (NT) op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur [bron:IUCN], vanwege afnemende aantallen. De wereldwijde aantallen voor de soort staan op 11.400 tot 13.400 bestaande individuen. Instandhoudingsinspanningen zijn aan de gang.
Sommige soorten die in de Verenigde Staten leven, zoals de bruine pelikaan, slonken in aantal als gevolg van de effecten van het pesticide DDT, waardoor de schaal van hun eieren te kwetsbaar werd om te overleven. De bruine pelikaan staat momenteel op de rode lijst van bedreigde soorten van de IUCN als een van de minst zorgwekkende soorten vanwege inspanningen voor natuurbehoud, die hebben geleid tot een toename van de populatie.
Lees verder
