Een mannetje (de felrode vogel) en een vrouwelijke kardinaal gaan het hof maken. Mannelijke en vrouwelijke kardinalen hebben elk hun eigen afzonderlijke liederen. Veel vogelaars (en vogelaars) geloven dat een zingende vogel een mannelijke vogel moet zijn. Maar dat is niet waar. En die misvatting kan veel ernstige gevolgen hebben. Twee ornithologen (wetenschappers die vogels bestuderen) deden onlangs een oproep aan wetenschappers en leken om meer aandacht te besteden aan de zanggewoonten van vrouwelijke vogels. Het artikel werd op 14 maart 2018 online gepubliceerd in het tijdschrift The Auk:Ornithological Advances.
Traditioneel werden vrouwelijke zangvogels over het hoofd gezien omdat meer mannetjes zingen, zegt de co-auteur van de krant Lauryn Benedict, een biologieprofessor aan de Universiteit van Noord-Colorado. Maar de verhouding is niet overweldigend in het voordeel van mannen, zo blijkt. "Wereldwijd denken we dat bij ongeveer tweederde van alle zangvogelsoorten vrouwtjes zingen", e-mailt ze. "Dat is echter een vrij ruwe schatting, want voor de meeste vogelsoorten hebben we niet genoeg informatie om zelfs maar te bepalen of vrouwtjes zingen. Bij soorten waar mannetjes en vrouwtjes op elkaar lijken, kan het moeilijk zijn om te weten welk geslacht de zingen."
Van de 660 soorten zangvogels met vrouwelijke zang, zijn er slechts voor ongeveer 200 opnamen gemaakt. Nog eens 3.500 soorten moeten nog worden bestudeerd om te bepalen of hun vrouwtjes zingen of niet.
Het verschil in onderzoek tussen mannen en vrouwen kan aanvankelijk zijn opgetreden omdat er meer onderzoeksuren worden besteed aan vogels in gematigde streken, waar vrouwen minder snel zingen. "Dit kan zijn omdat de mannelijke en vrouwelijke rollen gescheiden zijn vanwege het korte broedseizoen:mannetjes komen opdagen en zingen om vrouwtjes aan te trekken en territoria te verdedigen, terwijl vrouwtjes meer tijd besteden aan het bouwen en verzorgen van het nest", legt mede-co-auteur uit Karan Odom, een onderzoeker bij het Cornell Lab of Ornithology in een e-mailinterview. "In de tropen zien we echter een heel ander patroon:zowel mannetjes als vrouwtjes van veel zangvogelsoorten zingen en ze doen dit een groot deel van het jaar."
Dit is een belangrijk onderscheid omdat de meeste vogelsoorten in de tropen leven. Deze tropische vogels houden soms jarenlang dezelfde partner en hetzelfde territorium, dus de redenen om te zingen kunnen anders zijn dan die van hun gematigde verwanten.
En waarom zingen vrouwelijke vogels? "Op basis van wat we wel weten, zingen vrouwelijke vogels om soortgelijke redenen als mannetjes (bij de ene soort is het bekend dat vrouwtjes partners aantrekken met hun liedjes, en bij andere soorten lijken vrouwtjes liedjes te gebruiken om territoria te verdedigen). zingen ook om bredere redenen, zoals om het hele jaar door hulpbronnen te verdedigen, mogelijk voor zichzelf of haar nakomelingen", zegt Odom. Ze merkt op dat we, vergeleken met mannelijke vogelgezang, heel weinig weten over vrouwelijke vogelgezang, en daarom zijn er meer studies nodig.
"Veel mensen gaan ervan uit dat elke zingende vogel een mannetje is, en dat is gewoon niet waar. Door die vooringenomenheid missen we veel echt interessante informatie over het gedrag en de communicatie van vogels", zegt Benedict, eraan toevoegend dat eerdere onderzoeken naar vogelgezang hebben serieus licht geworpen op hoe hersenen communicatiegedrag beheersen. "Vogelgezang is een geleerd complex signaleringssysteem dat veel parallellen heeft met menselijke taal. Tot nu toe hebben we fascinerende vragen beantwoord over hoe mannelijke hersenen hen helpen communiceren, maar ik denk dat dezelfde vragen ook over vrouwen moeten worden gesteld."
De onderzoekers merken ook op dat een beter begrip van de gewoonten van vrouwelijke zangvogels zal demystificeren hoe gedrag in de loop van de tijd evolueert in relatie tot paringsgedrag en habitat. Het kennen van de verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke zang kan helpen bij het schatten van de populatiegroottes van vogels. Het is ook van cruciaal belang voor de wereldwijde inspanningen voor natuurbehoud. "Het hebben van goede documentatie van vrouwelijke zang geeft ons krachtige hulpmiddelen om wilde vogelpopulaties te beschermen. Als we het gedrag van mannetjes en vrouwtjes kunnen volgen door naar de liedjes van beide geslachten te luisteren, zullen we veel meer leren dan wanneer we alleen naar mannetjes luisteren ", zegt Benedict.
Dat is coolOdom en Benedict roepen professionele ornithologen en recreatieve vogelaars op om het geslacht te noteren van de vogels die ze observeren en de gegevens, samen met eventuele audio- of video-opnamen, te uploaden naar de onlangs opgerichte site Female Birdsong.
