De koppen zouden iedereen bang maken. "Mysterieuze hondengriep gevonden in dieren aan boord", zei de voorpagina van de New Yorkse Westchester/Rockland County Journal News op 24 september 2005. "Virulent hondenvirus treft kennels", waarschuwde de New York Times een dag later.
In minder dan twee weken plaatste de Times vijf nieuwsberichten over de ziekte. "Dogs Stay In as Rumors Run Free", de functie van 7 oktober, vatte de zaken samen. Bange New Yorkers hielden hun honden thuis terwijl het geroezemoes over de nieuwe ziekte zich sneller verspreidde dan het virus dat het veroorzaakte. Radiostations, tv-netwerken, kranten, websites en online chatrooms pikten het verhaal op.
En het is een eng verhaal. Eind augustus en begin september ontwikkelden 100 honden in het Best Friends Pet Care Center in Chestnut Ridge, New York, en nog eens 40 honden in Graceland Kennels aan de overkant van de Hudson River in North Castle, New York, wat dierenartsen aanvankelijk aannamen dat het kennelhoest was. In plaats daarvan hadden ze een nieuwe vorm van griep. Verschillende kregen een longontsteking en moesten in het ziekenhuis worden opgenomen. Een van hen stierf.
In alle opzichten ontwikkelde het virus zich in Florida. Op 12 augustus, kort voor de uitbraak in New York, gaf Cynda Crawford, DVM, PhD, een immunoloog aan het University of Florida's College of Veterinary Medicine in Gainesville, een adviserende waarschuwing dat "uitbraken van het hondeninfluenzavirus, dat een acute luchtweginfectie veroorzaakt , zijn geïdentificeerd bij honden in opvangcentra, humane samenlevingen, internaten en dierenklinieken in Florida.”
Op 15 oktober waren er gevallen gemeld in Alabama, Arizona, Arkansas, Californië, Colorado, Florida, Iowa, Kansas, Massachusetts, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Oregon, Texas, de staat Washington, West Virginia en Wisconsin. . Tegen de tijd dat u dit leest, zal de lijst langer zijn.
Virale activiteit
Dat komt omdat hondengriep een zeer hoog infectiepercentage heeft. “Honden hebben geen natuurlijke immuniteit tegen het virus, dus vrijwel elk blootgesteld dier zal besmet raken. Ongeveer 80 procent van de honden die met het virus besmet zijn, zal symptomen ontwikkelen”, zegt Dr. Crawford.
Hoewel het het meest voorkomt waar honden in de buurt zijn - in kennels, schuilplaatsen, hondenparken, trimsalons, opleidingsscholen en hondenshows - kan hondengriep worden opgelopen via de lucht of door blootstelling aan besmette oppervlakken. Alles en iedereen die in contact is geweest met geïnfecteerde honden kan een vector zijn. Sommige kennelmedewerkers in Florida droegen het virus mee naar huis en verspreidden het naar andere honden.
"Zie dit als het hondenequivalent van verkoudheid en griep die mensen krijgen", zegt Carol Falck, VMD, in Pompano Beach, Florida. "Het verspreidt zich op precies dezelfde manier, door direct contact, door de lucht en door blootstelling aan alles wat het virus aanraakt."
De symptomen zijn ook vergelijkbaar met geïnfecteerde honden die een loopneus, koorts en een aanhoudende hoest ontwikkelen die twee tot drie weken kan aanhouden. Maar de ernst van de symptomen varieert. "Dat komt omdat er twee vormen van de ziekte zijn", legt dr. Falck uit. “De milde vorm kan onopgemerkt komen en gaan, maar de hond blijft drager. In feite kun je niets zeggen over de hondengriepstatus van een hond door zijn uiterlijk, omdat een hond er volkomen normaal uit kan zien en zich kan gedragen en toch een actieve infectie hebben. De meer ernstige vorm van hondengriep heeft duidelijke, acute symptomen die kunnen uitmonden in longontsteking.”
Volgens Debbye Turner, DVM, een raadplegende dierenarts voor de Early Show van CBS TV, is de kenmerkende hoest van de hondengriep anders dan kennelhoest. "Kennelhoest is een hoestbui en de hond voelt zich anders meestal prima", legt ze uit. "Bij hondengriep zie je een zachte, vochtige hoest. Je zult ook hoge koorts bij de hond zien; Snot; snelle, oppervlakkige ademhaling; verlies van energie; en verlies van eetlust.” Deze laatste symptomen manifesteren zich wanneer de ziekte zich ontwikkelt tot longontsteking. Hondengriep veroorzaakt niet vaak braken, diarree of andere darmproblemen.
Het hondengriepvirus is niet gerelateerd aan de menselijke griep of aan de vogelgriep (vogelgriep) waaraan mensen in Azië zijn overleden. Er zijn geen mensen besmet met de hondengriep.
Nieuw en fataal?
Met dierenartsen die een infectiepercentage van 100 procent claimen, klinkt hondengriep alsof de menselijke grieppandemie wetenschappers ons hebben gewaarschuwd, iets dat zowat elke hond zou kunnen doden.
In werkelijkheid is het sterftecijfer van de hondengriep erg laag, met de meeste schattingen rond de 5 procent. Degenen met het grootste risico op het ontwikkelen van complicaties zijn oudere honden, jonge puppy's en elke hond met een zwak immuunsysteem.
En ja, het is nieuw, maar niet zo nieuw. Volgens Edward Dubovi, PhD, directeur van het virologisch laboratorium van het Animal Health Diagnostic Center van Cornell University, werd de ziekte twee jaar geleden voor het eerst geïdentificeerd.
In januari 2004 kregen 22 Greyhounds in een racekennel in Florida een ongewone luchtwegaandoening en acht van hen stierven. Dr. Crawford stuurde weefselmonsters van de geïnfecteerde honden naar Dr. Dubovi, die het influenzavirus isoleerde. Onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta, Georgia, hebben het virus vervolgens getypt en gesequenced. Het bleek te behoren tot de H3N8-virusstam, die bij paarden griep veroorzaakt.
In 2004 meldden 14 Greyhound-racebanen in zes Amerikaanse staten uitbraken van luchtwegaandoeningen, evenals 20 circuits in 11 staten in de eerste negen maanden van 2005. Hoewel onderzoekers niet elke uitbraak hebben onderzocht, vonden ze overal bewijs van H3N8.
Loopt uw hond gevaar?
Het korte antwoord op deze vraag is ja. Zelfs als de hondengriep uw buurt niet heeft besmet, zal dit uiteindelijk wel gebeuren. Toen onderzoekers honden testten in asielen en dierenklinieken in Florida en New York, ontdekten ze dat tot 97 procent al antistoffen had tegen het H3N8-virus.
"Dit suggereert", zegt Dr. Falck, "dat het veel meer voorkomt, althans in de getroffen gebieden, dan de meeste mensen beseffen. Als u in de buurt van een uitbraakgebied woont, is de kans groot dat uw hond al is blootgesteld of binnenkort zal worden. Waar je ook woont, deze griep zal uiteindelijk komen.”
Het virus is in de lucht en verspreidt zich gemakkelijk. De meeste honden die symptomen ontwikkelen, doen dit binnen 24 tot 72 uur na blootstelling, hoewel de exacte incubatietijd onbekend is. Een besmette hond zal minstens een paar dagen en mogelijk weken besmettelijk zijn. Niemand weet hoe lang het virus levensvatbaar is op oppervlakken, maar het overleeft waarschijnlijk 24 uur en kan nog veel langer leven.
Het risico op infectie is uiteraard het grootst waar honden in de buurt zijn, vooral als ze onder stress staan. Daarom zijn honden in asielen, trimsalons, trainingsscholen, shows en wedstrijden en pensions zo kwetsbaar.
Bij People Training for Dogs in Nyack, New York, op 13 kilometer van de Chestnut Ridge-uitbraak, heeft trainer Nancy Strouss cliënten voorlichting gegeven over hondengriep. "Ik stel voor dat ze hun honden niet in een stressvolle kennel brengen en overwegen een huisoppas in te huren of iemand te zoeken die honden in huis neemt", zegt ze. "Ik stel ook voor dat als ze naar de dierenarts moeten, ze hun hond in de auto laten totdat de dierenarts klaar is en de hond dan direct naar de onderzoekskamer brengen in plaats van in de wachtkamer te zitten met onbekende honden."
Ze screent ook honden om blootstelling te helpen voorkomen. “Ik vertel klanten dat als hun honden zelfs maar een lichte hoest, loopneus of andere luchtwegsymptomen hebben, ze niet naar de les moeten komen, maar onmiddellijk contact moeten opnemen met hun dierenarts en mij. Honden die onlangs zijn gekocht of geadopteerd uit asielen, moeten ten minste twee weken wachten voordat ze met de les beginnen, om er zeker van te zijn dat ze geen symptomen hebben.”
Een greintje preventie
De Florida-dierenarts Mary Foster, DVM, heeft de hondengriep nog niet hoeven behandelen, maar ze is bezig met preventie.
"Alles komt neer op het immuunsysteem van de hond", zegt ze. “Er is geen vaccin tegen de hondengriep, maar zelfs als er vandaag een vaccin beschikbaar zou zijn, zou ik mijn klanten adviseren het niet te gebruiken. Zelfs conventionele veterinaire leerboeken erkennen nu dat vaccins bepaalde immuunfuncties kunnen onderdrukken, en onderzoekers ontdekken dat huidaandoeningen, kankers en andere chronische problemen het meest voorkomen bij honden die vaak worden gevaccineerd.
“De andere belangrijke factor is voeding. Je kunt veel doen om het immuunsysteem van je hond te verbeteren door alleen maar de kwaliteit van zijn voer te verbeteren", zegt ze. Zoals veel holistische dierenartsen, raadt Dr. Foster aan een rauw, zelfgemaakt dieet te voeren dat geen granen bevat.
Als het op supplementen aankomt, vermijdt Dr. Foster synthetische vitamines ten gunste van voedingssupplementen zoals die van Standard Process.
"De producten die ik het meest gebruik om virale infecties te voorkomen, zijn Thymex, een thymuskliersupplement dat een immuunrespons stimuleert, en Cataplex A-C-P, een mengsel van antioxidanten en bioflavonoïden dat het aantal witte bloedcellen verhoogt en longgerelateerde aandoeningen van de luchtwegen verbetert." Dr. Foster past de dosis aan volgens de grootte van de hond.
Ze zoekt ook naar zinktekorten omdat zink het lichaam helpt beschermen tegen virussen. "Het Standard Process-product Trace Minerals B12 bevat een beetje van alles", zegt ze, "en het helpt honden om de juiste zinkspiegels te behouden zonder schade op de lange termijn te veroorzaken.
Dr. Foster zegt dat calcium ook belangrijk is. "Als de calciumspiegels laag zijn, wordt u vatbaarder voor infecties, zowel bacterieel als viraal. Calciumlactaat wordt sneller opgenomen dan calciumcarbonaat of andere calciumsupplementen. Wanneer een hond gestrest is, zoals wanneer je naar een hondenshow gaat of een reis maakt, zorg er dan voor dat ze voldoende calcium beschikbaar heeft. Ik gebruik Standard Process calciumlactaattabletten, van drie tot zes per dag, afhankelijk van de grootte van de hond. Als de hond toch ziek wordt, zou ik er elk uur twee geven. Calcium werkt het beste als het op een lege maag wordt gegeven, een uur voor de voeding of twee uur erna.”
Het andere favoriete supplement van Dr. Foster is Pet's Friend Immu GO, dat uitgedroogde milt, thymus en beenmerg bevat en dat ze beschouwt als een krachtige booster voor het immuunsysteem.
Een kruidenklassieker
Juliette de Bairacli Levy, de beroemde kruidkundige wiens natuurlijke opvoedingsfilosofie al meer dan 60 jaar de gezondheid van honden heeft verbeterd, is vooral bekend vanwege het pleiten voor een rauw, zelfgemaakt dieet. Ze stelt voor om honden te beschermen tegen virussen met een kruidenverbinding die knoflook, wijnruit, salie, tijm, eucalyptus en alsem bevat - allemaal serieuze infectiebestrijders - in een basis van plantaardige houtskool.
Volgens haar Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat stimuleren deze de immuniteit, behouden ze de gezondheid, bevorderen ze genezing bij geïnfecteerde dieren en voorkomen ze infectie als ze voor en na blootstelling aan andere honden worden gebruikt.
Kokosolie
Dr. Foster raadt aan om honden kokosolie te geven als preventief middel tegen griep, en kokosolie-expert en boekauteur Bruce Fife, ND, is het daarmee eens. "Elke dag kokosolie nemen, bij voorkeur twee of drie keer per dag, is een uitstekende manier om infectie te voorkomen", zegt Dr. Fife. "De middellange vetzuren in kokosolie doden de meeste griepvirussen en zouden, als ze dagelijks worden ingenomen, effectief moeten zijn tegen de hondengriep."
"Wat me het meest interesseert aan kokosolie," zegt Dr. Foster, "is dat het virussen aanvalt die een lipide-coating hebben. Ik vermoed dat, omdat het H3N8-virus een lipidenlaag heeft, het vooral gevoelig is voor de middellange vetzuren in kokosolie.”
De aanbevolen dosis is 1 theelepel per 10 pond lichaamsgewicht per dag, of 1 eetlepel per 30 pond. Het werkt het beste in verdeelde doses en het is een goed idee om met kleinere hoeveelheden te beginnen, zodat het lichaam van de hond zich kan aanpassen zonder diarree te veroorzaken. Kokosolie kan aan elke maaltijd worden toegevoegd; de meeste honden genieten zo van de smaak dat ze het van de lepel eten. (Voor meer informatie, zie "Gek van kokosolie", WDJ oktober 2005.)
Gastro-intestinale ondersteuning
Volgens dierenarts Stephen R. Blake uit San Diego is de belangrijkste verdediging tegen elke infectie, of deze nu schimmel, viraal of bacterieel is, het maag-darmstelsel. "Aangezien 70 procent van de antilichaamproducerende gammaglobuline afkomstig is van Pyres-vlekken in het darmkanaal", zegt hij, "en 90 procent van alle toxines, bacteriën, virussen en schimmels het lichaam binnenkomen via de darm, is het alleen maar logisch dat we moeten onze inspanningen concentreren op dit orgaansysteem.”
Dr. Blake beschouwt vaccins als ongeschikt voor acute virale infecties met een hoog infectiepercentage en een laag sterftecijfer. "Onze inspanningen moeten gericht zijn op het ondersteunen van het immuunsysteem via een gezond maagdarmkanaal, en niet op het injecteren van meer gifstoffen in het systeem, waardoor het nog meer wordt belast."
Dr. Blake's favoriete supplement voor immuunondersteuning is rundercolostrum uit Nieuw-Zeeland van met gras gevoederd, biologisch gehouden vee. Colostrum is de "eerste melk" die een koe produceert na de bevalling en het bevat alle immuunondersteuning die een kalf nodig heeft om infectie te voorkomen. Koeien produceren biest in veel grotere hoeveelheden dan hun kalveren kunnen consumeren, dus het overschot wordt verzameld en verpoederd voor gebruik als supplement.
"Ik raad een of twee keer per dag een dosis van 500 mg colostrum per 25 pond lichaamsgewicht aan, afhankelijk van de risicofactor van de hond", zegt Dr. Blake.
Andere supplementen die het maag-darmkanaal ondersteunen, zijn onder meer probiotica, zoals Lactobacillus acidophilus en andere "vriendelijke" of "gunstige" bacteriën, die de eerste verdedigingslinie van het lichaam vormen tegen virussen en andere pathogenen. (Interessant is dat dit jaar wetenschappers van de Seoul National University in Korea negen stammen van Lactobacillus-bacteriën hebben geïsoleerd in Kimchi, de beroemde pittige zuurkool van dat land. Eén stam bleek zo succesvol in het voorkomen en behandelen van vogelgriep dat het wordt getest als een commercieel voedingssupplement.)
Acidophilus-supplementen zijn vooral belangrijk voor honden die met antibiotica zijn behandeld, omdat antibiotica deze nuttige microben vernietigen. Er zijn verschillende probiotische supplementen ontwikkeld voor honden en worden verkocht in dierenwinkels of dierenklinieken.
Aromatherapie tot redding
Het gebruik van etherische oliën en hydrosolen die zijn afgeleid van de bladeren, wortels, schors en bloesems van aromatische planten wordt steeds populairder onder holistische dierenartsen (zoals beschreven in "Ruik dit, je zult je beter voelen", december 2004 en "Essentiële informatie ”, januari 2005).
Dr. Foster brengt bijvoorbeeld 1 druppel of minder etherische olie van lavendel aan op de voetzolen van honden die onder stress staan om hen te helpen ontspannen en om infectie te helpen voorkomen. Zoals veel essentiële oliën heeft lavendel antivirale eigenschappen.
Dr. Blake combineert essentiële oliën om honden te beschermen die risico lopen op infectie. “I mix 10 drops of frankincense, 2 drops of lemon essential oil, and 1 ounce (2 tablespoons) of water,” he says. “Massage this blend into the paw pads and around the head and neck, keeping it away from the dog’s eyes. You can repeat this process throughout the day, depending on the risk and how the dog responds. Frankincense and lemon are both bactericidal and viricidal. Keep a vegetable oil handy in case any essential oil accidentally gets in the eyes. Essential oils are not water-soluble, so you can’t rinse them off with water.”
Dr. Falck relies on blends from Aromadog, which makes a variety of therapeutic and grooming products. Her favorite for canine flu prevention and treatment is Cough Drop!, which her clinic has been testing for several weeks.
“We’ve used it for a variety of respiratory conditions, possibly including canine flu, and the results have been phenomenal,” she reports. “We spray it around dogs so they can breathe the mist. Cough Drop! is handy because you can take it with you and use it whenever needed. You can take it to the groomer, or if your pet’s being boarded, you can ask the kennel to use it as a preventive. It helps prevent and treat kennel cough, too.”
To create Cough Drop!, Aromadog founder Faith Thanas blended ravensara, Eucalyptus radiata, spike lavender, and African sage essential oils, all of which have significant antiviral properties.
“It’s important to shake this blend vigorously to remix and reactivate it,” she says, “then thoroughly mist the air around your dog from a distance of two to three feet, including over the dog’s head. Repeat every two to three hours, and spray doorknobs, walls, and infected surfaces, too. One of the greatest advantages of this blend is its quick response time. Breathing passages open up, and this is so soothing for the chest. It brings immediate relief.”
Don’t panic
As the canine flu virus spreads across North America and the world, it will continue to generate confusion and distress. “Headlines and rumors always paint a worst-case scenario,” says Dr. Falck, “but they don’t have to apply to your dog. With a little help, your dog’s immune system can respond efficiently to any contagious disease, including canine flu.”
-A long-time contributor to WDJ and author of The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs &Cats, and other books, CJ Puotinen lives in New York with her husband, a Lab, and a tabby cat.
