Welke kattensoort brult niet, maar kan 5 meter de lucht in springen en op herten en pekari's jagen? Nou, je kunt maar beter goed raden als je in Amerika woont, omdat het ook het grootste geografische bereik heeft van alle landzoogdieren op het westelijk halfrond. De poema, ook wel de bergleeuw, poema, catamount en andere namen genoemd, is een herkenbare kat op foto's en in documentaires, maar is zeldzaam om in het wild te zien.
Ik heb onlangs gezocht naar de Costa Ricaanse (Midden-Amerikaanse) ondersoort, die de algemene naam Puma concolor costaricensis draagt. Deze tropische poema's zijn kleiner dan hun Noord-Amerikaanse neven, maar zijn niet minder fel en behendig. Ik zal over hen en hun overeenkomsten met onze huiskatten praten in mijn volgende boek (het vervolg op mijn laatste boek, The Cat Whisperer) met Dr. Jordan Schaul, een medewerker van National Geographic.
Volgens de grote kattenorganisatie Panthera (www.panthera.org) is deze ondersoort van de poema, die ook voorkomt in Nicaragua en Panama, het onderwerp van relatief weinig beschermingsinspanningen omdat natuurbeschermers ervoor hebben gekozen meer tijd en energie te besteden aan de grotere en meer bedreigde jaguar.
In het begin van onze onderzoeksexpeditie met wilde katten in Costa Rica vorige maand, zagen we tekenen (sporen) van een poema en haar welp terwijl we in de jungle cameravallen aan het zetten waren (camera's met bewegingssensor). Op onze laatste dag in het privé-junglereservaat zag onze gids een mannelijke poema die in een boom klauwde. De groep kreeg te horen dat ze de grond moesten raken en buiten de site moesten blijven! De poema verdween toen in het dichte bos. Het was pure opwinding voor de groep om eindelijk in de aanwezigheid van een poema te zijn na 8 dagen diep in de jungle te hebben gewandeld.
Aan het einde van de reis kregen Dr. Schaul en ik de gelegenheid om de La Paz Waterfall Gardens en Peace Lodge te bezoeken. De faciliteit ligt op ongeveer een uur rijden van de hoofdstad San Jose en is de thuisbasis van een indrukwekkende verzameling geredde natuurambassadeurs, van toekans tot jaguars. Hun meest recente tentoonstelling is van geredde junglekatten, waaronder een poema en haar twee kittens (welpen). Ze hadden ook geredde margay, ocelot en jaguars. Het is een van de meest indrukwekkende zoölogische parken die ik heb bezocht en biedt een geweldige service door dieren in nood een schuilplaats te bieden.
Volgens de website:"Het centrum waar deze dieren eerder waren gehuisvest, verloor geld en moest sluiten. De MINAE (het Costa Ricaanse Ministerie van Milieu) had niet de middelen om voor de 35 katachtigen te zorgen, dus werden ze onder de hoede van La Paz Waterfall Gardens geplaatst. De katten waren ofwel erg oud, gewond of waren te lang blootgesteld aan mensen om weer in het wild te worden vrijgelaten. Het is onze missie om de genetica van de wilde kattensoort in Costa Rica te behouden.”
We hebben ook vernomen dat de welpen zullen worden teruggezet in het wild, net als de nakomelingen van andere dieren in de reddingsfaciliteit.
Ik ben altijd geïntrigeerd door hoe vergelijkbaar het gedrag van grote wilde katten is met de kleine huiskatten die bij ons op schoot kruipen. Naast dat de poema serieus klauwmarkeringsgedrag vertoont dat je gewoon niet mag missen in de jungle, spinnen deze majestueuze katten, zoals de cheeta, ook.
Bekijk hier de kliniek van Mieshelle Nagelschnider!
