Wat gebeurt er als katten aan hun lot worden overgelaten op een eiland, kilometers ver omgeven door de oceaan? Een mogelijkheid is de Manx-kat.
De Manx is een kattenras waarvan bekend is dat het geen staart heeft.
Die stelling is echter maar gedeeltelijk waar. Manx-katten kunnen geen staart hebben, ze kunnen een stomp van een staart hebben, ze kunnen een halve staart hebben of ze kunnen een staart hebben die van gemiddelde lengte is. We zullen daar zo op ingaan.
Het woord "Manx" (dat vroeger ook als "Manks" werd gespeld) is een bijvoeglijk naamwoord dat mensen of dingen beschrijft die verband houden met het eiland Man, een eiland in de Ierse Zee tussen Groot-Brittannië en Ierland.
Er is dus een Manx-taal - een Keltische taal die inheems is bij de mensen die op het eiland Man wonen. Er is zelfs 'Manx English', dat het dialect van het Engels beschrijft dat mensen op het eiland Man spreken. Er zijn Manx Loaghtan, wat schapen zijn, en een Manx pijlstormvogel, wat een soort zeevogel is.
En ja, er is een Manx-kat.
Manx-katten zijn verwant aan de Afrikaanse wilde kat (felis lybica), net als alle huiskatten. Maar wat gebeurt er als een dier vast komt te zitten op een eiland, met weinig of geen nieuwe leden van hun soort die zich bij de populatie voegen? Er is eigenlijk een hele tak van wetenschappelijke studie genaamd "insulaire biogeografie" gewijd aan deze vraag.[1] Zonder dat er veel 'immigrantenkatten' naar het eiland komen om de genetische diversiteit te vergroten, of zelfs nieuwe roofdieren, kunnen katten zoals de Manx bepaalde eigenaardige eigenschappen ontwikkelen die van generatie op generatie worden doorgegeven.
De staartloosheid van de Manx is het resultaat van een spontane mutatie. Het is een genetische eigenschap die algemeen werd op het eiland Man omdat het, nou ja, een eiland is. De katten hadden alleen elkaar om mee te fokken.
We weten heel weinig van het Manx-verhaal. Wat we weten is dat katten 3000 jaar geleden door Griekse en Fenicische handelaren naar Europa werden gebracht.[2] Die katten waren waarschijnlijk Manx-voorouders, net zoals ze de voorouders waren van andere Europese rassen, waaronder de Britse korthaar en de Noorse boskat.
Het volgende dat we weten, is het begin van de 19e eeuw. We zijn er zeker van dat er in de 19e eeuw 'stubbin' of 'rumpies' waren, zoals Manx in de volkstaal wordt genoemd, omdat ze werden getoond in kattenshows.[3]
Er is veel meer dat we niet weten over de opkomst van de Manx, dan wat we wel weten. Er zijn aanwijzingen die stukjes van de puzzel kunnen zijn - of niet. Er zijn staartloze katten op andere plaatsen in Europa, waaronder Cornwall, dat slechts ongeveer 250 mijl van het eiland Man ligt. Er zijn katten zonder staart op het Deense schiereiland (dat vroeger een eiland was) Reersø. Er zijn katten zonder staart op de Krim. Maar we weten echt niet dat een van deze katten verwant is aan onze Manx, of zelfs aan elkaar.
Het is mogelijk dat Manx-katten per schip naar deze verre oorden (of vice versa) zijn gekomen. Of het is net zo waarschijnlijk dat een vergelijkbare genetische mutatie op al die plaatsen afzonderlijk is ontstaan.
Er zijn andere staartloze kattenrassen die niet verwant zijn aan de Manx, waaronder de Koerilen-eilanden Bobtail, de Karelische Bobtail, de Japanse Bobtail en Lombok-katten uit Indonesië.
Hoe weten we dat ze niet verwant zijn? Terwijl het Manx-gen voor staartloosheid dominant is, is bijvoorbeeld het Japanse Bobtail-gen recessief.[4] Dat betekent dat hoewel de Manx een gemeenschappelijk kenmerk van staartloosheid deelt met deze andere rassen, hun staartloosheid wordt veroorzaakt door verschillende genen.
Het Manx-gen lijkt misschien op het staartonderdrukkingsgen in de Amerikaanse Bobtail en de Pixie-bob. We weten er gewoon nog niet genoeg van.
Nog een historisch terzijde:terwijl de Manx-kat waar u waarschijnlijk aan denkt een kortharige kat is, is er ook een Manx-kat met lang haar. Het langhaar-gen werd waarschijnlijk geïntroduceerd tijdens de Vikingheerschappij, toen de voorouders van de Noorse Boskat hun Vikingschepen oversloegen om met de inheemse katten te feesten.[5] De langharige Manx wordt door bepaalde registers van kattenrassen als een apart ras beschouwd en wordt de Cymric genoemd (uitgesproken als "kim-rick"). Lang- en kortharige kittens kunnen in hetzelfde nest geboren worden.[6]
Volksverhalen en verhalen over de oorsprong van de Manx zijn ontstaan zonder feiten.
Een van de verklaringen voor het verschijnen van staartloze katten op het eiland Man is dat ze naar de kust zwommen toen een schip van de Spaanse Armada verging. Helaas is er geen bewijs dat een Spaans schip ergens in de buurt is gezonken, en nog minder bewijs dat er in die periode staartloze katten in Spanje waren.
Een van de meer fantasievolle volksverhalen houdt in dat Noah het luik naar de ark sloeg toen het begon te regenen en de Manx er nauwelijks doorheen glipte, waardoor zijn staart tussen de deur bleef steken. Ik zie voor me hoe Noah voor de deur staat en roept om een "selectief dove" kat, want ik ben er zelf ook geweest.
Een andere "verklaring" voor de staartloosheid van de Manx-kat is dat Ierse of Viking-overvallers kittens zouden stelen voor hun staarten, die als geluksbrengers werden beschouwd. Liefhebbende mamakatten zouden de staart eraf bijten om hun baby's veilig te houden.[7]
Er zijn ook volksverhalen over 'cabbits', een fictieve konijn/kat-hybride. De verhalen "verklaren" waarom dit kattenras geen staart, lange achterpoten en soms een huppelende gang heeft. Moet ik je vertellen dat konijnen en katten eigenlijk niet kunnen kruisen?
Een ander volksgeloof over het Manx-ras dat ik hier zal noemen, hoewel het niets met de geschiedenis te maken heeft, is dat een Manx-kat slechts in de buurt hoeft te komen. een kat van een ander ras om ervoor te zorgen dat hij kittens zonder staart voortbrengt. Het gen is dominant, wat betekent dat de eigenschap slechts één gen nodig heeft om tot expressie te worden gebracht, waardoor het in zekere zin gemakkelijker wordt om de eigenschap door te geven. Maar de enige manier om staartloze katten te krijgen is de ouderwetse manier.
De Manx is een Manx vanwege een natuurlijk voorkomende genetische mutatie. Deze mutatie kan ervoor zorgen dat een kat een staart van elke lengte heeft, van helemaal geen staart tot een staart van normale lengte.
Manx-katten worden ingedeeld op basis van staartlengte:
Rumpy of kuiltje rumpy – Een Manx-kat zonder staart. Er is vaak een klein plukje haar waar de staart zou zijn gegroeid als er een was geweest.
Riser of rumpy riser – Een Manx kat met een bult kraakbeen onder de vacht waar een staart hoort te zitten.
Stumpy – Een Manx-kat met een gedeeltelijke staart, gevormd uit gefuseerde wervels, tot ongeveer 2,5 cm lang.
Stom, klein, kortstaartig – Een Manx-kat met een korte staart van niet-gefuseerde botten. De staart is ongeveer half zo lang als die van een gemiddelde kat.
Lang, staart of staart – Een Manx-kat met minstens de helft van de lengte van een normale staart, maar tot een volledige staart.[8]
Laten we het even hebben over genetica. Katten hebben twee genen voor elke eigenschap, één van elke ouder. Er is slechts één kopie van het Manx-staartloosheid-gen nodig om een kat een verkorte staart te laten hebben omdat de eigenschap dominant is. Als een kat twee exemplaren van het gen krijgt, is de kans groot dat het kitten sterft voordat het wordt geboren.
Vroege fokkers probeerden de productie van meer staartloze katten te forceren door twee staartloze katten samen te fokken, maar dat resulteerde in ernstige genetische aandoeningen en leidde niet noodzakelijkerwijs tot meer staartloze katten.
In feite is de staartlengte willekeurig in elk nest van Manx-kittens. Dit komt omdat die ene kopie van het Manx staartloze gen "onvolledige penetratie" kan hebben, wat betekent dat het niet volledig tot expressie wordt gebracht.[9]
Niet alle Manx-katten komen in aanmerking voor show. Afhankelijk van het land en de kattenorganisatie, kunnen alleen rumpies, rumpy risers en stumpies aan de norm voldoen.
Langere staarten worden eigenlijk als een rasfout beschouwd, ook al zijn de katten waaraan ze gehecht zijn rasechte Manx-katten die essentieel zijn voor gebruik in fokprogramma's. Zonder langstaartkatten om te fokken met staartloze katten, zouden er meer fatale spinale misvormingen zijn. (Meer over dit onderwerp hieronder.)
Het was ooit gebruikelijk om een paar dagen na de geboorte van een kitten operatief langere staarten te dokken. Deze praktijk is nu illegaal in veel gebieden, waaronder een groot deel van Europa. De algemeenheid van de praktijk betekende dat het gemakkelijk was om nep-Manx-katten te verkopen aan onwetende kopers. Waarschijnlijk is dat nog steeds zo.
Even terzijde:een Manx zonder staart heeft geen probleem met evenwicht. Veel dieren gebruiken hun staart als tegenwicht bij het springen of draaien, ook katten. Maar de Manx lijkt zijn stabiliteit te kunnen behouden met behulp van het balansmechanisme in het binnenoor.
Laten we de staart even opzij leggen. Wat zie je als je naar een Manx kijkt?
Een auteur, die schrijft voor The International Cat Association (TICA), zegt dat de Manx "doet denken aan een bowlingbal."[10]
Deze kat is een en al rondheid:een ronde kop op een lange nek en grote ronde ogen, die iets schuin staan. De kat heeft een kleine neus en grote oren met ronde punten.
Zelfs de rug van de Manx is afgerond:zijn achterpoten zijn langer dan zijn voorkant, waardoor zijn achterwerk hoger staat dan zijn schouders, waardoor hij een gebocheld of konijnachtig uiterlijk krijgt.
Dit is een middelgrote kat, ongeveer 8-12 pond.[11] Ze heeft een brede borst, schuine schouders en platte zijkanten. Ze moet gespierd en slank zijn.
De Manx is er in alle jassen en patronen, maar volledig witte katten zijn zeldzaam (maar niet ongehoord). De meest voorkomende patronen zijn tabby, calico en effen kleuren. Er zijn Manx-schildpadden en zelfs enkele gekleurde Manx-katten. De meeste hebben gouden ogen. Ze hebben allemaal een dikke, dubbellaagse vacht.
De langharige Manx heeft een zijdezachte dubbele vacht van gemiddelde lengte met "rijbroek" - langere vacht aan de achterkant van de achterbenen, zoals een ouderwetse paardrijbroek. Dit type heeft een buikkraag, een halskraag, plukjes vacht tussen de tenen en plukjes in de oren, die 'oormeubels' worden genoemd.
Er is ook een gekrulde variëteit genaamd de Tasman Manx. De gekrulde vacht wordt veroorzaakt door een recessieve mutatie die is ontstaan in enkele Manx nesten in Australië en Nieuw-Zeeland.
De Manx is een zeer intelligente, speelse, hondachtige kat. Ze zullen hun voogden volgen als puppy's en zijn in staat om eenvoudige verbale commando's te leren. Net als honden kunnen ze leren apporteren, en ze vinden het leuk om hun speelgoed rond te dragen[12] of ze zelfs te begraven zoals een hond zou doen.[13] Soms zijn ze te slim. Velen hebben geleerd hun poten te gebruiken om aan een deurklink te draaien om in een kamer te komen met iets dat ze willen hebben.[14]
Een Manx is gelijkmoedig en kalm. Deze katten kunnen goed overweg met kinderen en andere huisdieren in het gezin en staan erom bekend dat ze hun gezin beschermen. Een Manx staat niet boven het grommen of aanvallen van een hond of persoon die volgens hen een bedreiging kan vormen.[15] Een Manx houdt zelfs zoveel van zijn familie dat hij liever niet voor lange tijd alleen gelaten wordt.
(Geïnteresseerd om meer te weten te komen over beschermende katten? Lees dit bericht, "Beschermen katten hun baasjes?")
Een Manx heeft een rustige stem, maar kan spraakzaam zijn, en velen maken een uniek trillend geluid.[16]
The problem with Manx is that the gene that causes the loss or shortening of the tail also affects the development of the spine and spinal cord.
Manx Syndrome, or Manxness, as it is sometimes called, describes what happens when the tailless gene shortens the spine too much. The effect is a form of spina bifida, meaning serious damage to the spinal cord and nerves that causes problems with a cat’s bowels, bladder, and digestion. Cats with this issue can have problems with urination and defecation. They can be partially paralyzed in the back legs. Many develop severe and painful arthritis.
Cats with Manx Syndrome can die suddenly. Some cats with the problem only live for three or four years. One study done on rumpy Manxes suggested that 30% had the disease, although this number gives a skewed perspective because of the population that was surveyed.
Most kittens with spinal problems are identified by six months of age and must be euthanized. Some experts encourage prospective Manx owners to wait those six months before taking a kitten home to ensure he doesn’t suffer from these problems. If you are looking to buy a kitten from a breeder, avoid kittens who have trouble walking, or who walk with a stiff or hopping gait. Insist on a written health guarantee from your breeder.[17]
Manx Syndrome can be reduced by avoiding breeding tailless cats to other tailless cats, but there is still a question of ethics. Is it ethical to continue deliberately breeding cats with a genetic mutation that may give them a poorer quality of life, or may even result in death?
Unfortunately, Manx Syndrome is not the only health problem that faces this breed. The Manx is predisposed to megacolon , which is the abnormal dilation of the large intestine. Due to the absence of the tail, the smooth muscle that normally pushes stool to the rectum loses its ability to do so.
The Manx is also predisposed to intertrigo , which is a rash that forms between skin folds, and corneal dystrophy , which affects vision.
The Manx Cat Genome Project is a crowd-funded all-volunteer project that hopes to sequence the genome of the Manx cat. The long-term hope is to uncover the genetic mutations that make the Manx cat what it is, and to keep the breed healthy by identifying cats who should not be bred.
The questions the Manx Cat Genome Project hopes to answer include:
For more information, visit Manx Cat Genome Project.
