Het eerste en belangrijkste feit over tabby-katten zal je verbazen:
Alle katten zijn gestreepte katten.
Ik kan je vanaf hier horen zeggen dat JOUW kat geen gestreepte kat is.
Maar geloof me, de tabby is er. Onder het zichtbare patroon van de vacht van uw kat bevinden zich de tabby-genen. Er kunnen andere genen zijn die de tabby-heid 'wijzigen' of verbergen, maar geheime tabby-genen liggen altijd op de achtergrond.
Heb je ooit je "niet-gestreepte" kat in een felle zonnestraal zien liggen en dacht je een vleugje streep in zijn vacht te zien? Dat zijn zijn tabby-genen, die misschien niet zo volledig verborgen zijn.
We gaan hier dieper op in. Maar eerst…
Een gestreepte kat is geen kattenras. "Tabby" is geen kattenkleur. Tabby verwijst naar een reeks vachtmarkeringen, ook wel een patroon genoemd.
Elke huiskat met bepaalde aftekeningen kan een gestreepte kat zijn. In feite herkennen veel rasstandaarden (ik telde er minstens 39) een vorm van tabby-patronen als geaccepteerde vachtmarkeringen.
Tabby katten zijn wat bekend staat als een "landras" van katten, wat betekent dat ze deze speciale markeringen helemaal zelf ontwikkelden, zonder enige hulp of ontwerp van de kant van de mens, als een soort aanpassing aan hun omgeving. (Lees het gedeelte, "Waarom hebben katten tabby-strepen?" hieronder.)
Tabby-katten zijn over de hele wereld te vinden, vermengd met de algemene kattenpopulatie, waar ze ook wonen.
Elke huiskat met bepaalde markeringen wordt als een gestreepte kat beschouwd.
Die markeringen bevatten wat veel mensen zien als een "M" op het voorhoofd. Sommige M's zien er "M-ier" uit dan andere, en in het begin vond ik het moeilijk om de M te zien, vooral wanneer de lijnen niet op elkaar aansluiten.
De meeste tabbies hebben strepen bij hun ogen en over hun wangen. Velen hebben strepen langs hun stekels en strepen rond hun benen en staarten. Hun lichaam kan specifieke markeringen hebben, afhankelijk van het type tabby dat ze zijn:smalle strepen, dikke krullen, stippen en vlekjes, vaak op hun zijkanten en flanken, maar ook op hun borst en buik.
De meeste tabbies dragen ook donkere eyeliner, maar met een lichtere vacht rond de ogen. Meestal is er ook een bleke vacht op de kin en buik. De neus is vaak roze, met een donkerder gekleurde omtrek.
Maar de echte de definitie, geloof het of niet, van een gestreepte kat heeft niets te maken met strepen. Een gestreepte kat is per definitie een kat met agouti-vacht.[1]
Wat is agouti-bont?
Een individueel agouti-haar heeft verschillende kleurbanden, een donkere kleur afgewisseld met een lichtere of meer roodachtige kleur. Als je een gestreepte kat hebt, zoek dan naar een uitgevallen haar en onderzoek het nauwkeurig. Je ziet de strepen of gekleurde banden.
Dit rare feitje wordt belangrijk als je de genetica van tabby-katten wilt begrijpen.
Er zijn vier patronen voor gestreepte katten.
Eigenlijk is dat een leugen.
Je zou echt kunnen zeggen dat er vijf tabby-patronen zijn. Nou, er kan meer zijn dan dat. Maar kattenfantasie herkent er maar vier.
De makreel tabby is met een mijl de meest voorkomende soort tabby kat ter wereld. Hoewel de klassieke tabby (zie hieronder) eigenlijk het meest voorkomende type is in het Verenigd Koninkrijk en het Midden-Oosten, zijn er over het algemeen veel meer makreeltabby's op deze planeet dan welke andere soort dan ook. VEEL meer.
Makreel tabbies hebben markeringen waarvan wordt gezegd dat ze op een visskelet lijken, en dat is waarschijnlijk hoe ze hun visachtige naam hebben gekregen. Ze worden soms "visgraat" tabbies genoemd.
De makreel tabby heeft slanke, verticale strepen aan de zijkanten van haar lichaam. Het kunnen doorlopende strepen zijn, of opgedeeld in kortere strepen of vlekken, vooral op de flank en buik.
De meeste tabbies van makreel hebben 3 of 5 verticale lijnen op het voorhoofd (die eruit kunnen zien als een M) en donkere lijnen die vanuit de ooghoeken en over de wangen lopen.
Een makreel tabby kan strepen op de nek en schouders hebben, en rond de benen en staarten. Sommige makrelen hebben een "ketting" van strepen op hun borst.
Sommige makrelen hebben ook een donkerdere kleur die in twee lijnen over hun buik loopt. Sommige mensen noemen de dubbele lijn 'vestknopen'.
Ik weet niet waarom het nummer twee type tabby de klassieke tabby wordt genoemd, maar dat is het wel. Wat verwarrend! Maar het is niet voor niets nummer twee:de klassieke markeringen komen van een recessieve eigenschap, wat betekent dat er minder kans is dat een kitten klassieke tabby-markeringen krijgt. We zullen zo dadelijk wat meer over genetica hebben.
De klassieke tabby heeft ook een M op zijn voorhoofd, maar de strepen op zijn lichaam zijn dik en gebogen. De klassieker wordt soms een "blotched" tabby genoemd. De rondingen zijn gemêleerd, als marmercake, en wervelen soms in een roos aan de zijkant van zijn lichaam.
Klassieke tabbies kunnen een lichtgekleurd vlinderachtig merkteken (spiegelbeeldblobs) op hun schouders hebben en drie dunne strepen langs hun ruggengraat. Velen hebben banden op hun benen, staarten en wangen.
De eerste keer dat ik hoorde dat een ticked tabby een tabby is, kon ik het nauwelijks geloven. Ik dacht dat tabbies overal strepen moesten hebben!
Weet je nog dat ik eerder zei dat de definitie van een gestreepte kat een kat met agouti-vacht is? De getikte tabby heeft een gelijkmatig veld van agouti-haren en geen strepen op het lichaam. Als je naar een individueel haar op een getikte tabby kijkt, zie je op elke haar verschillende kleurenbanden. Het hele effect is 'zout-en-peper' of zoals zand.
Soms zie je "spookstriping" op de onderbenen, het gezicht, de buik en de staartpunt. Er kan een M op het gezicht zijn en een donkere lijn langs de ruggengraat. Er wordt aangenomen dat een getikte tabby met deze zachte strepen een makreel- of klassiek tabby-gen draagt. Merk op dat niet alle aangevinkte tabbies deze spookstrepen hebben.
Een gevlekte tabby heeft donkere vlekken op een lichtere achtergrond.
De huidige gedachte is dat de gevlekte tabby echt een makreeltabby is met een speciaal modificatiegen dat ervoor zorgt dat de dunne strepen in kleinere stukjes worden gebroken die er uitzien als vlekken.
Een gepatchte tabby is een calico- of schildpadkat met stukjes tabby-vacht waar anders vaste plekken zouden zijn. Een lapjeskat met tabby-patches kan een kaliber worden genoemd. Een schildpadkat met tabby-patches wordt een torbie genoemd.
De gepatchte tabby is echter geen officieel erkend type tabby-kat.
Lees "Calico- en schildpadkatten" voor meer informatie over dit unieke vachtpatroon, met of zonder de tabby-patches.
Hoewel kattenfantasie slechts vier soorten tabbies herkent, zijn er veel variaties op het thema.
Sommige van deze variaties zijn het resultaat van willekeurig fokken, en sommige zijn specifiek voor bepaalde rassen. Er zijn bijvoorbeeld 'candle-flame' tabby's die het resultaat zijn van het kruisen van een huiskat met een wilde kat, zoals bij het Toyager-ras.
Er is een Sokoke-tabby met agouti-haren in het midden van donkere markeringen. Er zijn patronen met sproeten of gespikkelde tabby's die voorkomen bij Indiase huiskatten.[2]
Maar deze en andere tabby-achtige patronen zijn geen "officiële" tabby-types.
Eerder beweerde ik dat alle gedomesticeerde katten tabby-genen hebben. Laten we het even over genetica hebben.
Je hebt waarschijnlijk in de biologieles op de middelbare school geleerd dat bijna alle levende wezens kleine pakketjes genen in elke cel hebben, chromosomen genaamd. De genen in de chromosomen bepalen veel van onze eigenschappen, van ons geslacht tot onze oogkleur.
Bij katten en mensen komen chromosomen in paren voor. Van elke ouder krijgen we er een om een volledige set te maken. Katten hebben 19 paren en er zijn vele duizenden genen die bijna alles over een individuele kat bepalen.[3]
De eerste set genen waar we het over moeten hebben als we het hebben over tabby-heid, is het agouti-gen, waarmee haren kunnen worden gestreept met donkere en lichtere kleuren. Het agouti-gen knoeit met pigmentatie terwijl elke individuele haarlok groeit. Wanneer een haar voor het eerst groeit, zorgt het agouti-gen ervoor dat het volledig gepigmenteerd is. Daarna vertraagt het de pigmentatie in het midden en versnelt het aan het einde weer.[4] Zo krijgen agouti-haarlokken hun kleurbanden.
Het agouti-gen is dominant, wat betekent dat als een kat er ook maar één van een ouder krijgt, hij agouti-vacht zal hebben en eruitziet als een gestreepte kat. Maar als een kat twee recessieve genen krijgt - een van zijn moeder en een van zijn vader - zal hij non-agouti zijn. Met andere woorden, er zal geen gen zijn om haarpigmentatie te stoppen en te starten en hij zal er uiteindelijk uitzien als een effen kat.
Hier zou je kunnen beweren dat een effen kat in feite geen gestreepte kat is. En hier zou je het mis hebben.
Het niet-agouti-gen is geen "niet-tabby"-gen. Het is een gen dat gewoon de tabby-heid verbergt. Het non-agouti-gen voorkomt dat het haar dat lichtere pigment produceert terwijl de streng groeit. In feite werkt dit niet-agouti-gen niet altijd perfect, daarom hebben veel effen katten een vleugje strepen. De tabby-ness is er altijd.
Er is echter één omstandigheid waaronder het niet-agouti-gen niet functioneert.
Als een kat oranje is, zorgt het oranje gen ervoor dat de non-agouti helemaal niet werkt. Dat betekent dat als een kat oranje is, hij ook strepen zal hebben, ook al heeft hij twee recessieve non-agouti-genen van zijn beide ouders. Dit fenomeen, waarbij het effect van het ene gen wordt uitgeschakeld door de aanwezigheid van een ander, wordt in de genetica 'epistase' genoemd.[5] Dankzij epistase hebben alle oranje katten strepen.
(Lees alles wat je ooit wilde weten over oranje tabbies in dit bericht, "Leuke weetjes over oranje katten.)
Mogelijk hebben we bepaalde katten gefokt voor bepaalde kenmerken. Denk aan het unieke Perzische gezicht, of de haarloosheid van de Sphynx. Wij mensen hadden daar iets mee te maken. Maar we fokten geen tabby-katten vanwege hun strepen. Cyperse katten kwamen van nature door hun strepen.
Onze huiskatten zijn niet zo ver verwijderd van hun wilde verwanten. Tabby-achtige patronen worden gevonden in de naaste voorouder van onze huiskat, de Afrikaanse wilde kat (Felis lybica lybica)[6], en ook bij andere naaste verwanten, waaronder de Europese wilde kat (Felis silvestris)[7], en de Aziatische wilde kat (Felis lybica ornata)[8].
Waarom hebben zoveel wilde katten strepen en vlekken?
Deze wilde katten, en anderen die de neiging hebben om alleen te leven en alleen te jagen (zoals cheeta's, bobcats en tijgers), vertrouwen op camouflage om de kost te verdienen en om te voorkomen dat ze het avondeten van iemand anders worden. Strepen en vlekken zijn wat biologen 'verstorende kleuring' noemen. Ze verwarren de dingen visueel, waardoor het voor andere dieren moeilijk wordt om de grootte en vorm van een kat te onderscheiden.
De truc is trouwens niet uniek voor katten. De roerdomp bijvoorbeeld, een verticaal gestreepte vogel, strekt zijn nek omhoog en zwaait wanneer hij wordt benaderd door een roofdier, op zoek naar de hele wereld, net als het riet waarin hij leeft.[9] Er zijn vele, vele voorbeelden van deze strategie in de natuur.
Het woord "tabby" komt uit de moslimwereld en is een speciale zijden stof.
Er is een district in Bagdad genaamd Attabiya, dat bekend stond om het maken van prachtige gestreepte zijden stof. Het district zelf is vernoemd naar Attab ibn Asid, die begin jaren 600 de gouverneur van Mekka was.
Het zijden doek dat door dit district werd geproduceerd, vond uiteindelijk zijn weg naar Engeland en werd erg populair. Engelsen noemden de stof 'tabby', een afkorting van Attabiya.[10] Interessant is dat het Franse woord voor "gestreepte zijden tafzijde" "tabis" is.
De strepen op tabby katten deden de Engelsen blijkbaar denken aan deze speciale stof. We weten dat mensen al in de jaren 1690 begonnen te verwijzen naar gestreepte katten als 'tabi'-katten.
Wilt u meer weten over het aftekenen van kattenvacht? Lees:
Calico en schildpadkatten
De smokingkat
