Feline Immunodeficiency Virus (FIV) is een belangrijke oorzaak van ziekte bij katten over de hele wereld. Het werd voor het eerst ontdekt tijdens het onderzoek naar een uitbraak van een ziekte in een voorheen gezonde kolonie reddingskatten in Amerika die soortgelijke symptomen vertoonden als mensen met het verworven immunodeficiëntiesyndroom (aids), veroorzaakt door een infectie met het humaan immunodeficiëntievirus (hiv).
Hoewel HIV en FIV erg op elkaar lijken, zijn de virussen soortspecifiek, wat betekent dat FIV alleen katten infecteert en HIV alleen mensen - er is dus geen risico op infectie voor mensen die in contact komen met FIV-positieve katten.
FIV tast de cellen van het immuunsysteem (witte bloedcellen) aan, waardoor ze worden gedood of beschadigd. Dit veroorzaakt een geleidelijke achteruitgang van de immuunfunctie van de kat. Vroege stadia van infectie veroorzaken mogelijk geen uiterlijke tekenen. Het immuunsysteem is erg belangrijk bij het bestrijden van infecties en het controleren van het lichaam op kankercellen en daarom lopen met FIV geïnfecteerde katten een veel groter risico op ziekte en infectie met andere virussen, bacteriën en andere organismen, zoals Toxoplasma gondii of Haemobartonella felis (een door bloed overgedragen parasiet die bloedarmoede veroorzaakt).
De totale prevalentie van FIV bij de gezonde kattenpopulatie in het VK is ongeveer zes procent en wordt geschat op ongeveer 14 procent bij de populatie zieke katten. Deze prevalentie varieert in verschillende delen van de wereld en tussen verschillende kattenpopulaties (bijvoorbeeld een huiskat in vergelijking met een boerderijkat of verwilderde kat).
De meest gebruikelijke manier om FIV over te dragen is via bijten tijdens gevechten. Om deze reden hebben hele mannelijke katten een hoger risico op infectie, en een vrijlevende levensstijl van wilde of zwerfkatten verhoogt de prevalentie. Elke kat kan op elke leeftijd worden geïnfecteerd, maar er is vaak een aanzienlijke vertraging tussen infectie en ontwikkeling van klinische symptomen, zodat de ziekte vaker voorkomt bij katten van middelbare leeftijd tot oudere katten.
Bijten wordt beschouwd als de belangrijkste manier om FIV over te dragen. Het speeksel van een geïnfecteerde kat bevat grote hoeveelheden virus en een enkele beet kan leiden tot overdracht van infectie. Infectie kan ook optreden door nauw sociaal contact binnen een groep katten waar geen openlijke agressie is via het delen van voerbakken en wederzijdse verzorging.
Een klein aantal kittens van FIV-geïnfecteerde poezen kan ook besmet raken in de baarmoeder of door besmette melk te drinken. Dit is moeilijk te bevestigen tot enkele maanden na de geboorte vanwege de aanwezigheid van maternale antilichamen. Er wordt niet gedacht dat seksuele overdracht een belangrijke infectieroute is. Het is niet bekend of bloedzuigende parasieten zoals vlooien infecties kunnen verspreiden, dus het is verstandig om een regelmatig vlooienbestrijdingsprogramma te volgen.
De ziektetoestanden die verband houden met FIV-infectie zijn tamelijk niet-specifiek. Tijdens de primaire infectiefase in de eerste twee tot vier maanden kunnen katten kortdurende ziekteverschijnselen vertonen, waaronder malaise, koorts (hoge temperatuur) en mogelijk lymfeklieren (de klieren die bloed uit het lichaam filteren om te controleren op infectie of kankercellen) vergroting (lymfadenopathie). De meeste katten zullen herstellen van deze vroege fase en een tweede fase ingaan wanneer ze gezond lijken te zijn.
Uiteindelijk ontwikkelen zich in de derde fase van infectie andere ziekteverschijnselen die een direct effect van het virus kunnen zijn. Een voorbeeld is een infectie van het maag-darmkanaal die diarree kan veroorzaken. Door het immuunsysteem en het vermogen van de kat om infecties te bestrijden te onderdrukken, is de met FIV geïnfecteerde kat vatbaarder voor andere (secundaire) infecties en ziekten. Deze aandoeningen kunnen vele vormen aannemen en daarom zijn de klinische symptomen nogal variabel.
De combinatie van meerdere aanhoudende of terugkerende ziekten kan echter wijzen op immunodeficiëntie. Veel voorkomende symptomen zijn malaise, gewichtsverlies, gebrek aan eetlust, koorts, lymfadenopathie en gingivitis (ontstoken tandvlees). Bijkomende problemen zijn onder meer rhinitis (ontsteking van het weefsel langs de neus dat niezen en loopneus veroorzaakt), huidinfecties, bloedarmoede, conjunctivitis (ontsteking van het slijmvlies van de ogen), uveïtis (ontsteking van de inwendige structuren van het oog) en aandoeningen van de zenuwstelsel dat gedragsveranderingen of toevallen kan veroorzaken. Geïnfecteerde poezen kunnen nesten afbreken.
Er zijn verschillende testsystemen beschikbaar voor het diagnosticeren van een FIV-infectie. Sommige van deze tests kunnen worden uitgevoerd in de praktijk van uw eigen dierenarts. Deze tests omvatten het detecteren van antilichamen tegen het virus. Zoals bij de meeste diagnostische tests, is deze test niet 100 procent nauwkeurig en kan in de volgende situaties enkele fout-positieve of negatieve resultaten opleveren:
Hoewel alle kittens van een FIV-positieve poes antilichaampositief zullen zijn, wordt het virus zelf slechts aan ongeveer 30 procent van het nest doorgegeven. Het van de moeder afkomstige antilichaam kan maximaal vier maanden aanwezig zijn. Kittens mogen dus pas op FIV worden getest via een antilichaamtest als ze minstens zes maanden oud zijn.
Er zijn ook meer gespecialiseerde tests beschikbaar bij externe laboratoria (waar uw dierenarts monsters naar kan sturen) om het virus zelf op te sporen, en deze tests zijn erg gevoelig. Virusisolatie kan ook worden uitgevoerd. Als de initiële antilichaamtest twijfelachtig is of een verwarrend resultaat geeft, kan uw dierenarts vragen om een aanvullende bevestigende test om er zeker van te zijn dat de juiste diagnose wordt gesteld.
Tot op heden is er geen behandeling waarvan is aangetoond dat deze een vastgestelde FIV-infectie ongedaan maakt. Het belangrijkste doel van de behandeling van een met FIV geïnfecteerde kat is de patiënt te stabiliseren en een goede kwaliteit van leven te behouden. Hoewel er geen vergunning is voor gebruik bij katten, hebben sommige antivirale geneesmiddelen die worden gebruikt bij patiënten met een hiv-infectie (zoals azidothymidine, AZT), enige verbeteringen opgeleverd bij een deel van de met FIV geïnfecteerde katten.
Interferon, een verbinding die de replicatie van virussen verstoort, heeft de laatste tijd veel aandacht gekregen bij de behandeling van veel virale infecties. Recombinant Feline Omega Interferon is het eerste veterinaire interferon dat op de Europese markt verkrijgbaar is en heeft antivirale en immunomodulerende (past de immuunrespons aan) eigenschappen. Tot op heden zijn er geen voltooide wetenschappelijke onderzoeken naar de effectiviteit van dit product, maar anekdotisch zijn er enkele positieve meldingen geweest van het nut ervan bij de behandeling van met FIV geïnfecteerde katten.
Teunisbloemolie (550 mg eenmaal daags) bij licht aangetaste FIV-positieve of asymptomatische katten kan enkele verbeteringen veroorzaken, zoals een toename van het lichaamsgewicht en het aantal bloedcellen. Een snelle en effectieve behandeling van secundaire infecties is essentieel bij de zieke FIV-positieve kat. Omdat deze katten immunosuppressie hebben, is vaak een veel langere antibioticakuur nodig.
Katten die met FIV zijn geïnfecteerd, moeten idealiter binnenshuis worden opgesloten om verspreiding van het virus naar andere katten in de buurt te voorkomen en om de blootstelling van aangetaste katten aan infectieuze agentia die door andere dieren worden gedragen, te minimaliseren. Goede voeding en verzorging zijn essentieel voor het behoud van een goede gezondheid bij geïnfecteerde katten. Deze katten moeten een uitgebalanceerd en volledig kattenvoer krijgen. Rauw vlees, eieren en ongepasteuriseerde melk moeten worden vermeden, omdat het risico op door voedsel overgedragen bacteriële en parasitaire infecties groter is bij personen met een onderdrukt immuunsysteem.
Er moet een programma voor routinematige bestrijding van parasieten (vlooien, teken, wormen) worden gestart en het type en de frequentie van de vaccinatie moet worden overwogen. Bij FIV-infectie of in andere gevallen waarbij immunosuppressie wordt vermoed of bewezen, bestaat er een potentieel risico bij het gebruik van levende vaccins en mogelijk een risico dat deze vaccins soms leiden tot de ontwikkeling van een klinische ziekte. Hoewel dit waarschijnlijk meer een theoretisch dan een praktisch risico is, kan het niettemin, als er een keuze is, veiliger zijn om een gedode vaccin/subeenheidvaccin te gebruiken in plaats van een traditioneel levend vaccin.
Katten die besmet zijn met FIV moeten ten minste halfjaarlijks een wellnessbezoek krijgen om veranderingen in hun gezondheidsstatus onmiddellijk te detecteren. Uw dierenarts zal uw kat grondig onderzoeken en zich met name concentreren op de mond, huid, lymfeklieren en ogen, en het gewicht van uw kat registreren. Er moet ook jaarlijks een bloedmonster worden geanalyseerd om het bloedbeeld van uw kat te controleren. Als een ziekte wordt ontdekt door de eigenaar of de dierenarts, moet onmiddellijk ondersteunende therapie worden ingesteld.
Intacte mannelijke en vrouwelijke katten moeten worden gecastreerd om de stress die gepaard gaat met paringsgedrag en seizoenen te verminderen. Gecastreerde dieren zullen minder snel buiten het huis rondzwerven of agressief omgaan met hun huisgenoten.
Een vaccin voor FIV is goedgekeurd in de VS, maar er zijn beperkte gegevens over de werkzaamheid ervan. Aangezien de functie van het vaccin is om antilichamen tegen het virus te produceren, zou het gebruik van FIV-vaccinatie in het VK de meeste interne testkits die beschikbaar zijn voor uw dierenarts ongeldig maken.
Als is bevestigd dat één kat in een huishouden FIV-positief is, moet de met FIV geïnfecteerde kat idealiter worden geïsoleerd of herplaatst. Omdat het risico van overdracht door sociaal contact, zoals het delen van voedselbakken en wederzijdse verzorging, erg laag is, kiezen veel eigenaren ervoor om het huishouden te laten zoals het is. Het kan nuttig zijn katten te voeren met aparte voerbakken, aangezien er grote hoeveelheden virus in het speeksel aanwezig zijn. Kattenbakken en voerbakken dienen na gebruik te worden gedesinfecteerd om het virus te doden. Eenmaal buiten het lichaam van de kat sterft het virus binnen enkele minuten, dus infectie wordt niet gemakkelijk overgedragen op kleding of andere voorwerpen.
Om het risico op introductie van FIV in de kolonie te minimaliseren, wordt fokkers geadviseerd om te voorkomen dat hun fokkatten vrije toegang buiten hebben of contact hebben met katten die buiten zijn toegestaan. Jaarlijks testen van fokkatten en van nieuwe katten voor introductie wordt geadviseerd. Als een besmette kat wordt geïdentificeerd, moeten passende maatregelen worden genomen:stop met fokken, test alle andere katten en verwijder of scheid de besmette katten volledig. Alle katten moeten binnen drie tot zes maanden opnieuw worden getest, en als ze nog steeds negatief zijn, kan het fokken worden hervat.
Idealiter zou routinematige screening bij alle katten moeten worden uitgevoerd, maar vanwege financiële beperkingen is dit vaak niet mogelijk. In deze situatie moeten alle katten met symptomen worden getest samen met duidelijk agressieve katten (vaak hele mannelijke katten). Ook eventuele zwerfkatten of verwilderde katten moeten worden getest. Idealiter moeten katten apart worden gehuisvest en, zo niet, dan in de kleinst mogelijke groepen worden gehouden. Een beleid van castratie vóór herplaatsing zou ook effectief moeten zijn in het verminderen van de overdracht van FIV.
Als een internaat goed is gebouwd en beheerd, zodat katten uit verschillende huishoudens nooit met elkaar in contact kunnen komen, of gemeenschappelijke bewegingsruimtes kunnen gebruiken, is er geen risico voor andere katten en geen reden om geen FIV-positieve kat te huisvesten.
De prognose voor met FIV geïnfecteerde katten blijft bewaakt. Als de diagnose FIV-infectie vroeg in de loop van de ziekte wordt gesteld, kan er een lange periode zijn waarin de kat vrij is van klinische symptomen die verband houden met FIV. Hoewel het niet zeker is dat alle geïnfecteerde katten een immunodeficiëntiesyndroom ontwikkelen, suggereert het beschikbare bewijs dat de meerderheid dit doet, en bij alle katten lijkt de infectie permanent te zijn. Veel katten met FIV kunnen voor langere tijd gezond blijven met de bovenstaande managementrichtlijnen.
